привыкнуть к новым условиям. Темнота сменяется зелёной контрастной картинкой, проступающей всё чётче с каждой секундой.

Как только глаза привыкли, я смог разглядеть, что большую часть внутреннего пространства занимает одно помещение. Ранее оно, видимо, было торговым залом, в котором размещался товар. Сейчас же – это нечто вроде свалки. Осторожно двинувшись вперёд, я лишь из-за нежелания создавать лишние звуки, подавил вздох разочарования. Уже со входа сразу было заметно, что магазин почти пуст. Смутные контуры каких-то объектов превращались при приближении в пустующие стеллажи, полки, груды паллет.

На полу тем не менее попадалась всякая мелочёвка: вот пара раздавленных ноут буков, вот несколько пластиковых хреновин, торчащих из картонных упаковок, видимо, приборы, имеющие отношение к кухне. Обойдя зал, я обнаружил несколько разбитых холодильников, стиральных машин и с десятка два разных приборов и устройств. Всё это было в очень плохом состоянии, видимо, поэтому оно и осталось здесь. Некто, очевидно, вывез основную часть товара, оставив явно сломанное. Сделали ли это владелец, или какие-то другие люди, сейчас уже было не узнать. Да и к чему оно вообще? Хотя – по логике, всё это барахло осело на каком-нибудь складе, в сарае, гараже, амбаре.

Тем не менее оставшегося нам вполне должно хватить, чтобы забить свои сумки и свалить. Я, конечно, рассчитывал на то, что магазин толком не тронут и наша добыча окажется куда как солиднее и интереснее. Хотя, осмотрел я далеко не всё – может, найдётся здесь при более детальном изучении и ещё что-то полезное.

Опасностей я здесь также не заметил. В моментах тепловизор улавливал мелкие аномалии, которые на поверку оказались снующими насекомыми и один раз – небольшой ящерицей. Ничего большого, крупного и того, что представляло бы собой угрозу. Что довольно странно. Помещение имело высокий потолок, вполне могло бы стать хорошим пристанищем для чего-либо типа встреченного летуна. Но нет. Впрочем, для нас это только к лучшему. Что же, пора выдвигаться обратно. Осматривать другие объекты сейчас смысла нет, загрузимся здесь для начала. А там будет видно.

Встав у выхода, я вырубил электронику шлема, давая глазам привыкнуть теперь уже к дневному свету. Выждав с пару минут, внимательно огляделся по сторонам и покинул здание. Осталось вернуться тем же путём. Можно сказать – лёгкая прогулка. Добравшись до поворота, я выглянул, изучая обстановку. Всё также тихо, с виду спокойно…

Цррык… Что это? Ццццрыыык. Звук. Странный, сначала тихий, но нарастает. Вжавшись спиной в стену здания, я завертел головой, пытаясь определить направление, откуда доносится этот звук. Вроде затихло? Рефлекторно я вытянул катану и пригнувшись начал двигаться вперёд, вертя головой по сторонам.

Словно в ответ на мои шаги, снова послышались эти звуки. Цррык. Ццццрыыык. Уже явно ближе и будто приближаются ко мне. Что за хрень? Я снова замер, укрывшись за остовом раздолбанного джипа без колёс. Откуда звук? Кажется, будто сбоку и сверху?

Црррыыыык!

Вот оно! На край здания прямо напротив моего укрытия спикировало существо, замерев на самом краю и вперив в меня огромные шары. Ух ты же ёпт! Что это за хреновина ещё?

Башка существа более всего напоминала голову самого обычного земного кузнечика. Несколько таких мне попадались на глаза во время экспедиции. Но этот «кузнечик» хоть и сидел в отдалении, однако его размеры… Это даже не больд. Я бы сказал – это размеры крупной собаки. И весу тут кило с тридцать, как минимум! Цвет существа тёмно-синий, на башке видны несколько усиков разной длины. Две пары передних лапок – причём самая первая пара длинная, с внушительными коготками на конце. Задние лапы со своей точки я толком не видел.

Я выглядываю из-за краешка крыши, но, кажется, это не помешало существу меня увидеть. Оно немного сместилось, видимо, чтобы улучшить себе обзор и зашевелило усиками. А затем раскрылась его пасть, разделившись множеством сегментов в стороны. Существо издало противный, будто металлический скрежет.

Црыыык! Црыыык! Црррыыык!

Ещё два подобных существа пролетели над улицей, бросая тени на стены домов. Теперь их уже три, причём они образовали вокруг меня треугольник, расположившись по периметру. Все сомнения насчёт случайности – я отбросил. Твари рассматривали меня, несмотря на мою мимикрию, шевеля своими усами. Последний прилетевший оказался самым крупным. Даже звук, с которым он приземлился на скатную крышу – громче прочих. И у него я смог разглядеть задние лапы. Сглотнув при этом какой-то горький комок, образовавшийся в горле. Задних конечностей тоже оказалось две пары. Одни более массивные и короткие. Другие – невероятно длинные и усеянные шипами. Из сегментированного тулова, походящего более на червячье – торчит чёрная изогнутая хреновина, напоминающее жало. Длинной эдак в метр.

Летают твари с помощью крыльев – внушительный размах и звук «црыык» сопровождает полёт. В полёте крылья выглядят страшно и красиво одновременно. Они идут полосами, белые и тёмно-синие цвета смешиваются. Впрочем, в закрытом состоянии крылья прячутся под элементы панциря и увидеть это можно, только когда существо летит.

Взявшие меня в треугольник твари замерли. Двигаются усики и не более того. Замер и я, пытаясь понять, что мне делать дальше? Выглядят твари эти устрашающе, но, может быть, они просто проявляют интерес или любопытство? Может, они вообще жрут траву или что там? Если я начну движение, они нападут или же напротив – я спугну их тем самым? Неприятная и непонятная ситуация. С раздражением я подумал о том, что ни администрация Ковчега, ни руководство экспедиции не потрудилось дать нам хотя бы азы представлений о существах, населяющих поверхность.

Через пару минут настороженного ожидания я сделал вывод, что это может, похоже, продолжаться долго. Я не могу сидеть здесь часами! Мне нужно двигаться к своим. Один лишь вопрос. Смогу ли я отбиться катаной в случае нападения? Или же попробовать положить их на расстоянии, используя автомат и свои коротыши? Но в таком случае я подниму ненужный шум. На который хрен ещё знает, что там прибежит, приползёт или прилетит. Ладно, первична катана. Станет худо – тогда можно переключиться на огнестрел. Всё как в Сумраке.

– Ладно, – вымолвил я и приподнявшись медленно попятился по пути к маркету, пытаясь уследить разом за всеми «кузнечиками».

Как только я начал движение, завозились и они. Быстрее забегали усики, твари заёрзали на месте, обмениваясь скрипящими звуками. Я ускорился и в этот момент самая крупная тварь, громко застрекотав, оттолкнулась задними лапами от крыши и расправив крылья, полетела в мою сторону. Расстояние – около пятидесяти метров, она преодолела за какие-то пару секунд. Почти в тот же момент ко мне метнулись и ещё две