– Курс!

– Завершаю проверку. Передаю к исполнению!

Глебу было некогда еще раз анализировать цифры. Он принял лишь визуальную информацию, сопровождаемую краткими пояснениями тактической системы «Нибелунга». Курсовая нить, проложенная на безопасном расстоянии от зоны контроля орбитальных станций, сначала уводила корабль к южному полюсу планеты, затем возвращалась со снижением, и, наконец, еще один разворот, осуществленный уже в границах плотных слоев атмосферы, выводил штурмовой носитель к запланированной зоне посадки.

– Действуем, – Дымов взял ручное управление. – Следи за работой фантом-генераторов, данные для формирования ложной сигнатуры я ввел.

– Вижу, – отозвался Стивен. – Мы – фрагмент сбитого корабля, пойманный силами гравитации Роуга. Думаешь, станции нас пропустят?

– Автоматике нет никакого дела до обломков, сгорающих в атмосфере, – скупо отозвался Дымов. – Работаем.

* * *

Неисповедимы пути твои, господи.

Глеб прошел через многое, казалось, тело и рассудок получили такую закалку, что испытывать трепет уже не могут. И тем не менее, выходя на орбиту Роуга, он пережил странное чувство: озноб пробежал по коже, когда штурмовой носитель оказался среди обломков множества космических кораблей, еще парящих над серовато-зеленым шаром планеты, ждущих своей очереди и часа, чтобы, войдя в атмосферу, сгореть ярким болидом.

Сколько тайн, надежд, боли хранят обломки орбитальных станций, фрегатов, корветов, штурмовых, конвойных и ракетных носителей? Целый флот, уничтоженный при роковом штурме… Дымов помнил события так, как воспринимались они с поверхности планеты, и только сейчас его взгляду открылся истинный масштаб той схватки.

Невольно возникал вопрос: зачем, во имя какой цели накануне сражения за Землю, уже предвидя неизбежное поражение и капитуляцию, командование Альянса тем не менее сочло необходимым штурмовать Роуг и овладеть планетой ценой невероятных потерь?

Вспомнился налет «Валькирий» – штурмовики, еще не прошедшие всех испытаний, принимали участие в захвате Роуга, именно они расчистили коридор сближения с планетой, дерзкой атакой уничтожив седьмую батарею противокосмической обороны.

Кто и зачем отдал приказ о штурме?

Кто и зачем? Вопрос не праздный, от ответа на него напрямую зависело, с какими силами он столкнется непосредственно на планете. Откуда взять информацию? Разве что попытаться снять ее с подсистем уничтоженных космических кораблей? Опасно. Раз планету не колонизировали, а поставили на бессрочный карантин, значит, внизу полно боевой техники. Что такое модифицированный «Аметист» того же «Фалангера», Глебу объяснять не нужно. Любая активность в зоне низких орбит будет моментально зафиксирована и расценена как угроза вторжения, если он тут же не передаст верный код опознания. А откуда его взять, если за двенадцать лет «автономии» подразделения, контролирующие Роуг, сто раз поменяли боевые коды?

Нет, нужно действовать тихо, вести себя осторожно, полагаясь на защиту фантом-генераторов.

Чувства, вернувшиеся к Глебу, были остры, как нож, рассекающий плоть на месте едва зарубцевавшейся раны. В кресле пилота «Нибелунга» он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Конечно, управлять штурмовым носителем умел каждый пилот серв-соединения, но практики у Дымова было маловато. Другое дело, окажись он сейчас в рубке «Фалангера» или «Хоплита», там – да, он бы ощущал себя уверенно.

* * *

Иллюзия, созданная устройствами маскировки, позволила скрыть бледную вспышку окончательного гиперперехода. «Нибелунг», медленно вращаясь, начал сближение с планетой, находясь на границе зон эффективного сканирования станций, блокирующих Роуг. Все энергосистемы носителя работали в режимах пониженной мощности, сканеры, переведенные на пассивный прием, не выдавали ни одного лишнего эрга. Оптический фантом плюс ложная энергоматрица создавали для датчиков обнаружения противника вполне достоверную сигнатуру, – автоматика станций фиксировала неуправляемый дрейф очередного обломка былых сражений, который, войдя в границы атмосферы, начал раскаляться, снижаясь в направлении южного полюса.

– «Аметист» проанализировал излучение боевых станций, – доложил Райт.

– И что?

– Они уничтожены, Глеб. Вот посмотри, я задействовал аварийную систему обыкновенных оптических умножителей.

Глеб взглянул на голографический монитор. Два небольших телескопа, которыми оснащался штурмовой носитель на случай отказа основных сканирующих комплексов, передавали крупную контрастную картину: освещенные светилом системы борта орбитальных станций были сплошь покрыты пробоинами, их окружали облака мусора: осколки брони и мелкие предметы, превращенные взрывами в брызги расплавленного и вновь застывшего вещества, слиплись в комья, причудливые потеки керамлита и пластика образовывали замысловатые пространственные фигуры, часть оборудования, выброшенного через пробоины, не пострадала, – Дымов различил среди обломков огромные суппорты, на которых крепились ракетные и орудийно-лазерные комплексы.

– Если верить маркировке, станции построены на верфях Форта Стеллар, – прокомментировал Стивен.

– Блокада карантинной планеты?

– Ну а что же еще?

– Хотелось бы знать, кто прорвал ее… И почему не последовало никакой реакции со стороны объединенного Флота Колоний.

– Воронцов держит флот в границах жизненных интересов союза планет. После окончания войны было несколько серьезных рецидивов. Однажды атаке подверглась система Рори.

– Кто решился атаковать форт? – заинтересовался Глеб.

– Темная история, – ответил Стивен. – Говорят, где-то на окраине освоенного космоса существует небольшое скопление звезд. Там располагались резервные базы Альянса. Местные жители, потомки колонистов эпохи Великого Исхода, работали на этих базах, их использовали в качестве обслуживающего персонала, некоторых обучали, чтобы сделать техниками.

– Ну и что?

– Когда завершилась война, «ширанцы» или «ширианцы» – точно не помню, как их правильно называть, – подняли восстание, захватили базы со всем оборудованием и снаряжением, в их руки попало несколько крупных боевых кораблей – два крейсера и несколько фрегатов.

– Не верю, чтобы потомки колонистов из деградировавших цивилизаций сумели бы захватить боевые корабли, – скептически произнес Глеб. – Для этого нужны либо полномочия, равные полномочиям адмирала флота, либо специальная подготовка…

– Говорю же тебе – темная история. Ты прав, там был замешан кто-то из высшего командования Альянса, сбежавший в скопление после капитуляции Земли. Решил, видимо, создать собственную империю. Он использовал имевшиеся в его распоряжении коды управления для доступа к трофейным кораблям, а своих людей натаскивал с помощью модулей виртуального обучения.[24]