– Так-то оно так, но, Питер… мне кажется, мы слишком далеко зашли.

Мы с Томом переглянулись. Кто такой Питер? Я не стал поправлять Марина, а вместо этого сказал:

– Мы поменяли картины. Значит, эта теперь ваша. И вам решать. Но я уверен, что ответ спрятан под маслом.

– Ну… ладно. Если Бенедикт доверяет тебе, то и я тоже.

Тут я сообразил. Марин помнил, что я ученик мастера Бенедикта, но считал, что я – Питер Хайд. Тот юноша, который был учеником до меня.

Марин велел Реми принести тряпку. Я откупорил флакон со скипидаром, и комната наполнилась едкой вонью. При мысли о том, что я собираюсь сделать, мне стало не по себе. Я обратил к небесам короткую молитву: «Прошу, пусть это не окажется ошибкой!»

Затем я капнул жидкостью на голову коленопреклонённого пастуха. Немного помешал – и масляная краска начала разжижаться. Я потихоньку стирал её тряпкой. Сердце забилось быстрее – и я ощутил неимоверное облегчение.

– Оно там! – прошептал Марин.

Буквы. На картине были буквы, написанные прямо на холсте.

Теперь я действовал быстрее, растворяя и растворяя краску, пока сообщение не открылось целиком. Вернее сказать: три сообщения.

le roi meurt. sauvez-le

ключ спрятан в квадрате

ютдйикыамюсфювоэиошпщюкфптсх

– Опять какой-то шифр, – прокомментировал Том.

Но тут было нечто большее.

– Не какой-то, – радостно ответил я. – Он мне известен. И я знаю, как его прочитать.

Том замер.

– Ты можешь прочитать шифр, просто взглянув на него?

– Нет, – сказал я. – Но я знаю, как это сделать. Тут есть ключ.

Я указал на вторую строку.

ключ спрятан в квадрате

– Помнишь, когда мы нашли послание в плаще убийцы, я упомянул шифр Виженера? Ну вот, а подсказка говорит нам, что это он и есть.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда, что у шифра Виженера есть другое название – квадрат Виженера.

Я взял со стола Марина чистый лист бумаги и выписал буквы в определённом порядке, необходимом для расшифровки Виженера. Сообразно с названием это выглядело… ну, почти как квадрат.

– Какая-то абракадабра, – сказал Том.

– Выглядит мудрёно, – согласился я, вспомнив собственное недоумение, когда мастер Бенедикт впервые показал мне шифр. – Но на самом деле всё довольно просто. Я тебе покажу.

Я взял другой лист бумаги и начал писать.

– Раньше ты уже видел простой сдвиг буквы. Предположим, у нас есть несколько слов, которые надо зашифровать.

Я записал их.

ВСЕМ ПРИВЕТ

– Чтобы использовать сдвиг букв, ты просто решаешь, на сколько и куда двигать. Скажем, на три вправо. И затем смещаешь буквы нужным образом.

– Потом ты подставляешь буквы согласно шифру, и «всем привет» превращается в…

– Теперь это невозможно прочитать, – сказал Том.

– Да. Но расшифровать не так сложно. Всего-то и надо, что попробовать разные замены букв. В конце концов ты найдёшь правильную комбинацию.

– Значит, нужно сделать что-то более сложное, – понял Том.

– Верно. Вот тут-то и появляется шифр Виженера. По сути, это тоже замена букв – такая же, как я показывал. Однако вот в чём загвоздка: интервал, на который ты сдвигаешь букву, всякий раз меняется.

– Если он меняется, как же узнать, куда двигать?

– Это самая важная часть. То, что определяет сдвиг, и называется ключом. Смотри.

Я взял со стола ещё один лист бумаги.

– Предположим, мы снова хотим зашифровать «всем привет». Чтобы использовать шифр Виженера, мы придумываем ключ. Возьмём что-нибудь простое:

ТОМ

– Итак. Мы напишем наше сообщение, а над ним – ключ, повторяя его столько раз, сколько надо, чтобы добраться до конца.

– Теперь воспользуемся квадратом. Возьмём первую букву в сообщении – В – и найдём строку, которая начинается с В. Затем перемещаемся вдоль столбцов к первой букве в нашем ключе: T. А потом заменим В на ту букву, которая совпадает с буквой В в строке и буквой Т в столбце. В данном случае это Ф.

– Теперь переходим ко второй букве. В нашем сообщении это С. В ключе это O. Итак, согласно квадрату, мы заменяем его на…

– Я, – закончил Том.

– И так же, как раньше, – продолжал я, – мы это записываем.

– Продолжаем дальше в том же духе – и получаем новый шифр. «Всем привет» становится…

Том поразмыслил.

– На самом деле не так уж и страшно.

– Вот видишь! Я тебе говорил.

– Но мы делаем не это. – Он указал на код на холсте. – Мы же должны расшифровать?

– Ну да.

– Тогда… нам ведь нужен ключ?

– Именно. Иначе, поскольку буквы смещаются, мы никогда это не прочитаем. Но посмотри: тамплиеры уже дали нам ключ.

Я показал надпись на могиле.

– Et in Arcadia ego.

И в АРКАДИИ я.

– Это ключ, – с удивлением сказал Марин. – Аркадия – ключ сама по себе.

– Видимо, да, – кивнул я. – Слово на статуе было и ключом. Иначе сказать, мы можем расшифровать надпись прямо сейчас.

– Так же, как делали раньше? – спросил Том.

– Почти. Только внесём небольшое изменение. Сперва запишем шифр. Затем, как и прежде, поместим над ним ключевое слово.