- Никаких благотворительных вечеров! Пока я не выясню, кто это, я никуда ее не выпущу! – внезапно произнес принц. – Я немедленно оправляюсь во дворец! Где моя карета? К моей невесте будет приставлена охрана.

- Ваше высочество! – перегородил ему путь мистер Кингкнайт. Он и сам выглядел взволнованно. – О помолвке уже объявлено. Пущен слух по столице. Фейерверки закуплены, во дворце готовится масштабное мероприятие, на котором встретят будущую жену принца.

- Да мне плевать, сколько тортов и угощений было заказано! Мне плевать, сколько салютов было куплено! Речь идет о ее жизни! – рявкнул принц, удивляя меня все больше и больше.

Его рука держала меня за руку, словно не желая отпускать.

- Все уже готово! И ничего нельзя отменять! – повысил голос мистер Кингкнайт, - Ваш троюродный дядя отменил помолвку, а потом его чуть не свергли!

- Никакой помолвки! – произнес принц, нависая над министром. По лицу принца полз узор из чешуи. Казалось, он вот - вот обернется.

Мистер Кингкнайт тоже все понял. Ибо дураком не был никогда. Он видел, что его высочество едва сдерживается, и выставил вперед руки в примирительном жесте.

- Я вас прошу успокоиться, ваше высочество! – произнес мистер Кингкнайт. – Начните хоть раз думать не только о себе! Подумайте о королевстве! Сейчас, когда блистательные победы генерала Боргарда на северном фронте и подписания мирного соглашения развязали нам руки, нам нужна эта помолвка! Нужно показать, как принц – дракон относиться к простому народу! Поэтому я предлагаю вам… двойника невесты! А сама невеста тайно отправится во дворец.

- Под охраной? – спросил принц, пока я смотрела на встревоженную Меллу.

- Нам нельзя привлекать внимание к ее карете, - вздохнул старик, глядя на меня. – Я готов сопровождать ее! Лично!

Глава 75. Ася

- Так, погодите! – вмешалась я, понимая, что если со мной что-то случиться, то эти дети будут никому не нужны. – Может, перенесем помолвку?!

- Я против дублерши, - произнес принц.

- Вот, вы тоже помните из уроков истории, как несчастная принцесса Лаурика Аугустина Монти дю Блеу сорвалась со своего жениха и упала на землю быстрее, чем люди успели выкрикнуть ее имя, - произнес министр. – Кататься на драконе – опасно! Особенно неподготовленным барышням! А что если сорвется? Упадет? Слетит вниз? Где мы так быстро найдем еще одну народную принцессу?! Вы об этом подумали?

- Меня больше волнует мой приют. Когда я стану принцессой, что будет с приютом? – спросила я, глядя на озадаченную Меллу и сопящую Анну. – Или приют переедет во дворец? Вы там уже стены укрепили? На всякий случай!

- Так, я думаю, нам стоит оставить их наедине! Им нужно успеть поругаться перед помолвкой… – строго произнесла Мелла. – Итак, вы предлагаете… Так, кто у нас поддельная невеста? О! Отлично! Ждем!

Я почувствовала, как меня увлекают в коридор и прикрывают дверь.

- Мне кажется, - сглотнула я, нервно поведя плечом. И осторожно покачивая Сашу. – Это зашло слишком далеко…

- И ты этого не хотела! – перебил принц с нажимом. Он нависал надо мной, пока я понимала, что сейчас решается судьба приюта. – Только не говори мне, что я тебе не нравлюсь?!

- Нравишься, - созналась я, уводя взгляд в сторону дверной ручки. Меня схватили за подбородок и заставили посмотреть себе в глаза.

- Тогда в чем дело? – прошептал принц, а его губы были так соблазнительно близко к моим. – Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе… Разве этого мало для брака?

- Мало! – произнесла я, слыша, как притихли малыши. – У них есть только я. Тетя Ася, которая готова подуть на коленку, Тетя Ася, которая из горстки муки ягод и трех яиц способна сделать именинный пирог! Тетя Ася, которая все знает про маму и папу! Тетя Ася, которая учит их тому, что в любой момент пригодится в жизни! Кто позаботиться о них?

Я смотрела принцу в глаза и чувствовала, как подступают слезы.

- Ты можешь оставить приют на мистера Флетчера! – заметил принц. – И приезжать сюда хоть каждый день!

- Тогда это будет не ПРИЮТ, а ПРИТОН! С молоком и грудастыми девками! – усмехнулась я. – Если бы все было так просто, ваше высочество…

Я не удержалась и прикоснулась пальцами к его щеке.

- Если бы все было так просто, - повторила я, словно эхо. Я изначально старалась держать свое сердце в узде, зная, что однажды это случится.

- То есть, ты отказываешься выйти за меня замуж? – спросил принц, пока за дверь доносились встревоженные голоса Анны и Меллы. «Нет! Нет! Я вам не позволю!!!», - орал незнакомый голос. – Выбирая между мной и своим приютом, ты выбираешь приют! Я верно понял?!

- Если бы ты мог, ты бы не заставил выбирать. А так ты все понял верно! Если бы ты действительно любил, а не просто желал меня, ты бы не ставил мне такого выбора! – произнесла я, а по сердцу резануло болью. Я положила руку на ручку и дернула дверь на кухоньку.

- Ты все равно будешь моей! – послышался голос принца мне на ухо.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить расшалившиеся нервишки, и вошла в комнату.

- О! – пискнула Мелла. На меня смотрел усатый мужик два на два с сильными руками. На нем было женское платье и парик, который Анна приматывала к голове лентами заклинаний. На мускулистых руках красовались две белоснежные перчатки до локтя. А на голове – корона.

- Знакомьтесь! Начальник королевской охраны! – произнес министр. Я ожидала увидеть девушку, но вместо этого на меня смотрел усатый мужик.

- Я вам не позволю трогать мои усы!!! – возмутился начальник королевской охраны. Принцесса – бодибилдер одернула платье и размяла плечо. – Даже не уговаривайте!

- Это приказ короля! – возмущалась Мелла, но принцесса – бодибилдер прятал усы рукой.

- Держи его! - крикнула Анна, закатывая рукава и встряхивая руки. Сейчас тихая Анна была похожа на растрепанную фурию.

- Ииииии! – слышался визг и вопль.

- Есть! - рассмеялась Анна смехом злой ведьмы, а потом прокашлялась с робкими извинениями.

Мелла обернулась так, что чуть не смела меня своей юбкой.

- Ваше высочество! Невеста