Столь быстрая смена образов выбивала из колеи. Длинные сильные пальцы, увенчанные когтями, притягивали взгляд.

— Я не скрываю ничего, что может нанести вред интересам Повелителя, — наверное, моя улыбка вышла слишком натянутой, хотя голос не дрогнул, — разве что пару незначительных женских мелочей.

— Вашу ложь я вам пока что тоже прощаю. Но лишь один раз.

Чужая ладонь метнулась вперёд так быстро, что я не успела ничего сделать. Пальцы анорра сжали горло зашипевшего и обиженно и жалобно курлычущего Вейши.

Я вскочила, сжимая кулаки. Изнутри поднялась знакомая ярость, заставляя ладони вспыхнуть тем самым фиолетовым пламенем.

— Отпустите его немедленно! — чужой ужас, обида, непонимание и злость Воплощения кружили голову.

Как он смеет тронуть малыша! Да я… к ксайши сдержанность, не умею я играть в эти придворные игры! Но за своего горло перегрызу!

— Не то что? — враг был спокоен. Абсолютно. Непрошибаемо.

А пришибить его хотелось ну очень сильно. А если чего-то очень хочется… то закончится в данном случае каторгой, — заметила себе мрачно.

— Прелесть, а ты действительно умеешь думать, — ласково усмехнулся альтернативно одаренный лорд, — это воодушевляет. Глядишь, лет через двадцать сможешь по-настоящему уверенно себя чувствовать на новом посту. Если доживешь, конечно.

И он ловко опустил зарычавшего дракона на пол. Тот бы и попытался кинуться — но рядом с мужчиной из ниоткуда соткалась фигура огромного существа с узкой хищной мордой, поджарым телом с четырьмя лапами и роговыми отростками на голове.

Его Воплощение?

Я наклонилась, поднимая на руки дрожащего дракона. Сюда бы Поющую… но я понимала — если бы Беанор хотел — уже бы убил.

— Все хорошо, малыш, — шершавый язык облизал щеки. Хвост елозил по одежде, а коготки цеплялись за плечи, — мы будем тренироваться, ты вырастешь большой и как следует покусаешь всех своих соперников!

За их нежностями и анорр, и его Воплощение следили с одинаково снисходительными… мордами.

— Теперь, после столь впечатляющей демонстрации ваших способностей и превосходства над теми, кто едва ли годится вам в соперники, мы можем идти? — вздернула подбородок, упрямо сжимая зубы.

Мне не страшно. Нет. Все правильно. Нам показали нашу слабость — так мы действительно с Вейши даже не начинали работать с силой. Теперь главное учителей найти подходящих.

Радость от того, что авантюра с должностью удалась, медленно затухала, вытесняемая куда более тревожными мыслями. Сейчас меня на зуб попробовал тот, кто, в целом, настроен дружественно. Но ведь будут и другие. Все эти… важные дамы и господа, которым моя слабость будет лишь поводом для унижения.

Наверное, мужчина все это понимал гораздо лучше меня. И ход моих мыслей тоже не стал секретом.

Беанор дель Наррат чуть склонил голову набок. От этого взгляда поднялось изнутри горячее желание скрыться. Но я не поддалась. Только упрямо продолжила смотреть в ответ, понимая, что нужно извиниться.

— Милорд, я…

— Нет нужды, — равнодушное, — ты поняла и свои слабые стороны, и свои ошибки, — в потемневших глазах мелькнули задумчивые искры, — это знание тебе пригодится. Я пригляжу за тобой, — отлично, скоро у меня целая команда таких незаменимых и заботливых "нянечек" будет! Перезнакомить их, что ли?! — вот, возьми. Быть может, пригодится.

На край стола лег перстень.

Массивный, мужской, с большим темным камнем в квадратной оправе.

— Не слишком ли? — только и сказала, протянув руку.

— Нет. Смотри, — короткий ответ.

И перстень сам поджимается, скользя на палец и мгновенно становясь… совершенно незапоминающимся!

Конечно же, особая магия.

Второй рукой покрепче прижала к себе Вейши. От дракоши то и дело прилетали волны смущения и недовольства собственной слабостью. Потом мне предложили обрывочными образами и картинкой подгрызть противнику стол и прокусить чей-то наглый хвост.

Нет, этот вариант нам совершенно не подходил!

Подняла голову.

— Я хотела извиниться за свою резкость. Слишком боюсь за Вейши. И поблагодарить за ваш урок. Думаю, я его запомню надолго, — заметила так же коротко.

— Ойши вас проводит. Мы ещё не раз встретимся, леди дель Гиррес. Помните, что сила каждого из анорров — это сила их рода. Наследие открывает запертые двери.

Тогда я не поняла эту фразу, хоть и запомнила. Зато как благодарила за эти слова позднее!

Воплощение главы вывело нас пустыми коридорами в один из переулков у площади. Из здания канцелярии я вышла с облегчением, уговорив Вейши вернуться в сумку и спрятав туда же бесценное письмо.

Теперь главное вступить на должность. И надеяться, что сам Повелитель от появления такого счастья проявит снисходительность и меня не загрызет.

Я боялась не самой ответственной работы. Нет. Боялась подвести Асторшиэра. Не оправдать оказанного авансом доверия. Да и просто вылететь из дворца и потерять поддержку анорров сейчас было смерти подобно.

Поэтому до двери в свой новый кабинет шла медленно, преступно медленно. Уже успела переодеться и накинуть на себя полог рассеивания внимания — отличная штука, если не желаешь радостно улыбаться многочисленным леди и лордам.

Кабинет помощника Императора находился высоко — в главной башне дворца. К счастью, кое-где уже были встроенные подъёмники, что облегчало передвижение.

У главного Смотрящего за порядком я получила маленький жетон с оттиском государственной печати. Активировался он каплей крови и был теперь завязан полностью на меня.

Ни потерять, ни украсть — невозможно.

Руки чуть дрожали.

— Хватит мяуться. Вечером отпра-узднуем. Князь поздравить обещал, — фыркнула тень голосом неугомонной Итшир.

— Если я только переживу сегодняшний день, — пробормотала оптимистично.

Дверь отворилась без скрипа. Всюду царил порядок. Отчего-то снова на миг накатила проклятая дурнота. Да так, что пришлось обеими руками вцепиться в дверной проем, чтобы не упасть.

Проклятье! Слово не сорвалось с губ — я подняла голову и замерла, не зная, что сказать.

Потому что прямо напротив меня, у соседнего проёма, стоял Повелитель Асторшиэр д'Аргар. Живой и очень, очень злющий. И я буквально почувствовала — тут провидцем не родись, что сейчас придет одной недоучке большая и темная бездна мрака и отчаяния. Хотите — Междумирья, хотите… а, как получится!

И я было попятились! Только что-то нагло подпихнуло со спины — воздух, не иначе. И предательская дверь захлопнулась.

— В-ваше и-императорское Величество! — поклон вышел хорошим, отточенным таким.