— Что скажете, Макс? — спросила дама.

— Прокляли детишек, су… Кхм… кровососы.

— Кровососы? — поинтересовался Брайс. — Не оборотни?

— Оборотнями тоже воняет, но снаружи. А внутри — однозначно кровосос покопался. Сильный кровосос, необычный. Похоже на ту сучку, что ты не дал мне прикончить, — Вуд ткнул сигаретой в мою сторону. — Только она слабачкой была, а этот мастер, никак не меньше.

— На мне скрестилось несколько взглядов.

— Люсонская певица, Джариз Сарду, — сказал я и немного тише добавил имя духа, которому поклонялась кровосока. — Мардук.

Брайс резко сделал шаг вперед, тряхнул рукой и в ней появился кинжал Ферриша. Его действия каждый расценил по-своему, но мало кто понял, что он собирался сделать в действительности. Кэрри вскрикнула и схватила его за руку, ее помощник приготовился к драке, МакЛалы оружие достали, а викарий спокойно затянулся, пыхнул дымком под потолок и сказал:

— Убивать не обязательно. Ко мне вовремя обратились. Перекурю и помолимся.

— С ума сошли? — спросил Брайс. — Никто их убивать не собирается. Я проверить хочу.

Кэрри неуверенно пустила руку колдуна, дядя подошел к ребенку и провел над ним клинком туда-сюда. Потом срезал пуговицы на рубашке, оголил костлявую грудь и проткнул острием кожу.

— Лорд, Бремор! — возмутилась дама, но мы с викарием одновременно шикнули.

В тонких материях с ребенком начинались весьма знакомые изменения. Пятна по ауре начали конденсироваться в нити и стекаться… Нет, не в третий глаз, а в колдовской клинок. Минута, и тонкое тело мальчишки избавилось от любых потусторонних примесей. Дядя убрал кинжал. Викарий подозрительно сощурился, затушил сигарету о ботинок малыша и тщательно обнюхал детское тело. Не знаю, что он там чуял, кроме вони курева, но в результатах осмотра был уверен.

— Я больше не нужен? — спросил он.

— С ребенком все нормально? — поинтересовался Брайс.

— Вполне, — заверил Вуд.

— Тогда… А может подождете полчасика и помолитесь для надежности?

— Две сотни, — ответил Вуд.

— Договорились. Леди Кэрри, мой дух принял эту добычу, вы заинтересованы в получении награды?

Кэрри надулась, а Вуд засмеялся:

— Покровителем дамы, — просветил он — является святая Марта Фарнельская. Она вознаграждает за доброту и милосердие.

— Прошу прощения, если обидел, — извинился Брайс. — Дональд, организуй молодняк. Что делать ты видел.

Похоже, дядя решил воспользоваться ситуацией, усилить молодых колдунов. Даме это явно не нравилось, но протестовать она не стала.

Я бы не сказал, что мы убедили инспектора Роджерс в своей непричастности. Наоборот, то, как рационально дядя использовал детей, ей очень не понравилось. По приказу Брайса Дональд быстро выстроил очередь из молодняка, заставив каждого вытянуть из ребенка по одной тени. Для этого даже Берка разбудили. Племянник довольным не выглядел, он, как и Брайан, никакого бонуса не получил. Слишком мелкой была добыча для опытных колдунов, которыми эти двое считались не смотря на возраст. Ну, может хоть в общий зачет пойдет и в следующий раз Ферриш наградит чем-то чуть-чуть лучше, чем собирался.

Очередь к детским телам в купе с упоминанием викария о том, что я не дал ему грохнуть вампиршу, сыграли с нами злую шутку.

Благодаря Оливии Фокстрот, многие в Фарнелле знали, что я причастен к разгрому гнезда Валентайнов, падению гнезда Линдеманнов и пожару поместья Грач. Все три вампирские семейки нынче получили новых родителей, но в теневом мире города уже почти ничего не решали. Кроме Линдеманнов, ныне — Блэр. А тот, кому не надо было довольствоваться исключительно слухами, знал и то, что Кейт Блэр в роли новоиспеченной мамаши кровососущего семейства всеми силами пыталась дружить с одним не в меру активным учеником чародея. Рабочие связи с вампирами — то, что для каждого бреморца казалось чушью и автоматом нас оправдывало, в глазах инспектора выглядело вполне реальной возможностью.

Дети не пострадали, даму мы защитили, что вроде бы ее обязывает… Могло это быть постановкой? Вполне в духе Лукаса Линдеманна, папаши Кейт. Интересно дама Кэрри его знала? Если знала, то имела все основания сомневаться.

Немного из схемы выбивался викарий. При всех своих пороках, жадности, которую священнослужитель так любил демонстрировать драконовыми ценами, он был реально неподкупен. С действительно нуждающихся, он не брал ни пенса, и подчинялся только Господу. Думаю, именно роль Викария в этой истории интересовала даму настолько, что она без стеснений утянула Вуда в уголок и использовала заклинание тишины, чтобы пошептаться. А возможно интересом были мои связи с вампирами? Только викарий мог дать ей беспристрастную оценку. Впрочем, о теме разговора этих двоих оставалось только гадать. Я же, неожиданно для себя, открыл еще одну способность или просто способ применения первого быстрого заклинания. Кэрри использовала что-то из семейства «куполов тишины», которые не только звук убирают, но и движения внутри смазывают, чтобы по губах прочитать не смогли. Мне, похоже, пора учиться читать. Звук я не слышал, но каждое движение видел отчетливо. Шептались они долго — до того момента, пока все колдуны у детей не отметились.

После разговора леди-рыцарь стала вести себя немного вежливей, но только внешне. При этом дама Кэрри наотрез отказалась выдавать имя своего информатора, а клан не смел настаивать, поскольку она начала сотрудничать. Об организации приютов и воспитании детей с трудной судьбой эта дама знала куда больше всех присутствующих вместе взятых!

Викарий Вуд, как и договаривались, прочитал над детьми полную фанатичной веры молитву. Энергия, так похожая на белый цвет стихии смерти в тонких материях и совершенно непохожая по ощущениям ни на одну стихию, разлилась по комнате, проникла в тонкие тела всех без исключения присутствующих, игнорируя любую защиту, и оставила в груди ощущения тепла и спокойствия. Что бы там не говорили про Вуда, вера его была крепка и искренна.

Дети пришли в себя. Все разом. Не было истерик, попыток бежать, даже испуга не было. Ребятня просто открыла глаза, начала подниматься и спокойно осматривать незнакомых людей. Дама Кэрри не спровоцировала своим появлением особой реакции, но некоторая нервозность появилась, когда детей начали выводить из медблока.

Вуд спокойно принял деньги и укатил обратно домой. Дама Кэрри раздала ценные указания и тоже отправилась домой. Следом за ней стал собираться Гарри. Я предпочел остаться, но вспомнил о «грязевом взрыве» и попросил учителя предоставить мне небольшую консультацию. Описал концепцию нового заклинания и был безошибочно пойман на контексте. Гарри не дурак, он сразу спросил:

— Подземный ход роете? Сначала твоя коробка, потом это…

Глупо было пытаться отрицать, так что я подтвердил, но попросил Гарри держать язык за зубами. Чародей согласился, взамен спросив, не может ли он увидеть ход. Пришлось искать Питера, объяснять ему свой прокол и упрашивать архитектора о содействии. В результате получилось все к общей выгоде. Гарри достал свою чудесную книгу, попросил три накопителя «земли» и в два взмаха закончил второй тоннель, а взамен получил от Питера лекцию о том, как нужно устраивать подземные ходы для поместий типа «Наковальня». Я надеюсь, дома Гарри тоже сам тоннель пробьет и не станет напрягать меня, как это делал Питер.