Глаза Росянки заблестели, и она неловко прикрылась.

– Гр-р-р-р! Это нечестно! Ты меня превратила в себя! Только посмотри, как я по-дурацки реву!

– Думаю, ты имеешь в виду: «О-о-о, Ива, ты тоже моя единственная и навсегда», – ответила Ива, ужасно непохоже копируя голос Росянки.

– Ты ведь и так это знаешь, тыквоголовая.

– Знаешь, а ты действительно умеешь быть романтичной, – заметила Ива.

Росянка рассмеялась сквозь слёзы, думая: «Как я могу сейчас быть в таком бешенстве и одновременно так грустить, бояться и так сильно любить?»

– Погоди, у меня есть ещё один превосходный аргумент, – улыбнулась Ива. – Если ты кинешься в бой прямо сейчас, себя не помня от ярости, оно стопроцентно заглотит твой разум, и тогда у него будет самый мощный дар листомантии на всей Пантале. Пока, без Боярышника, оно может расти только с нормальной скоростью обычного растения.

– Скорее всего, оно растёт быстро, – предположила Росянка. – Как сорняк.

– Но далеко не так, как если бы у него был Боярышник… или ты. Поэтому пока надо убраться от иноразума как можно дальше, если хотим вернуться и спасти этот континент.

– Ты права, – вздохнула Росянка, прижавшись к Иве.

– Ты всегда права, – добавила Ива ужасным голосом-под-Росянку, тоже улыбаясь сквозь слёзы.

«Мы вернёмся».

Росянка держала эти слова в уме и в сердце, пока они летели к побережью, пока собирали потрёпанные остатки племён, пока смотрели на линию огня на фоне заката и затем на восток, над непроницаемым океаном, в бесконечную пустоту.

Она повторяла их себе, когда они поднялись в воздух, следуя за королевой Орешник по направлению к первому острову на карте Ясновидицы.

Мы вернёмся.

Мы приведём наших драконов в безопасное место, узнаем, как остановить иноразум, найдём союзников.

Росянка обернулась и посмотрела на растворяющиеся во мраке очертания Панталы.

И тогда вернёмся и вступим в бой.

Белая ледяная яростно расхаживала по припорошённой снегом траве, и на просторах тундры звук ломающихся стеблей разносился очень далеко.

Вздохнув, Тушкана начала снижаться. Она не может прятаться в облаках вечно. Чем больше промедлит, тем неприветливей будет юная королева.

Она приземлилась, и лапы немедленно замёрзли. За всю очень долгую жизнь дракониха так и не привыкла к холоду. Кровь песчаных в ней говорила, что нет ничего лучше, чем сухое тепло пустыни.

– Ну наконец-то! – выкрикнула королева Снежна. – У меня нет времени сидеть и ждать, пока ты соизволишь явиться! Мне королевством надо управлять!

– Прошу прощения. – Тушкана опустила голову так низко, как могла: почти поклонилась, но всё же не не совсем. – Королева Глетчер обычно прилетала после меня.

– Ну что ж. – Снежна вонзила когти глубоко в землю и нахмурилась.

Её крылья слегка дрогнули; Тушкана уже замечала такую дрожь, когда речь заходила о покойной матери Снежны. Возможно, под всем этим льдом у неё всё же билось живое сердце, скорбящее о королеве Глетчер. Впрочем, других намёков на это видно не было.

– Думаю, я пунктуальней, чем она! Значит, и тебе следует!

– Попытаюсь. – Тушкана снова склонила голову.

– Ты думала о том, о чём я говорила? – Королева ледяных снова начала нервно расхаживать и, не дожидаясь ответа, добавила: – я изменила мнение. Мне нужно кое-что другое взамен.

– Что же? – подняла бровь Тушкана.

– Великий ледяной утёс, – произнесла Снежна. – Бесполезная куча льда.

– Я тоже всегда так думала, – согласилась Тушкана.

– Он защищает южные границы от вторжения, например, песчаных, если найдутся такие идиоты, – продолжала королева. – Я только один раз видела, как работает его магия.

– Он пропускает лишь ледяных драконов, а в остальных стреляет ледяными копьями, – кивнула Тушкана. – Поэтому мы и встречаемся здесь, снаружи утёса.

Снежна только закатила глаза: зачем вслух проговаривать очевидное?

– В этом и загвоздка. Может, с этой стороны мы защищены. Но что, если Мракокрад вернётся? Или появится новый? Или к нам попытаются подобраться со стороны моря? Что, если они сделают круг и атакуют с севера? Или востока? Или запада?!

– Для этого здесь слишком холодно, – вздохнула Тушкана. – Честно говоря, ни одно племя не привлекают земли Ледяного королевства.

– Может, и так! Зато их может привлечь идея убить всех ледяных! Я знаю одного жуткого, огромного дракона, который совсем недавно носился с этой идеей!

Как неудачно, что Снежна стала королевой в результате болезни, которую наслал Мракокрад для истребления ледяных. Ему это не удалось, и сам он исчез, но в результате Снежна превратилась в королеву, одержимую непрерывными подозрениями и тревогой. Иметь с ней дело было крайне утомительно.

– Поэтому я хочу, чтобы ты продлила Великий утёс, – сказала королева, указывая на расстилающиеся за ней ледяные просторы. – Я хочу, чтобы он окружал всё королевство целиком…

Она запнулась, затем взглянула на Тушкану с подозрением.

– Кое-что случилось. Но ты ни слова не скажешь королеве Тёрн, понятно?!

– Я никогда с ней не разговаривала, – искренне ответила Тушкана.

Это не значило, что никогда не заговорит, но Снежну, кажется, ответ немного успокоил.

– Наши разведчики патрулируют границы круглыми сутками, – понизила голос королева. – Я приказала им залетать так далеко над океаном, как только могут, чтобы следить за всем происходящим. На тот случай, если кто-то вздумает атаковать с моря.

– И что же?

Тушкана давно заметила, что зачастую этих слов полностью хватает для поддержания беседы. Особенно когда разговариваешь с королевой.

– Как думаешь, что увидел один из разведчиков? – прошептала Снежна.

Собеседница снова подняла бровь.

– Драконов!!! – взревела королева. – Сотни! Летящих через океан прямо сюда! Я не знаю, откуда они явились! Но они приближаются к моему королевству, и я им не позволю! Мне нужен Утёс, и немедленно! Приступай!

– Может, они летят не в Ледяное королевство, – заметила Тушкана, которая догадывалась, что это могут быть за драконы.

Те самые, о которых говорила Луния. Но она не ожидала, что те прибудут так быстро.

– Может, вместо того, чтобы наглухо закрыться магией, стоит узнать сперва, кто это такие. Может, им нужна помощь.

– А-а-а-а-а-а-а! – завопила Снежна. – Какая ещё помощь?! Это вторжение! И ты обязана его остановить!