роль в этом играет опыт, ведь большинство действий отточены до автоматизма. Не надо соображать, какую педаль нажать, и какой режим выбрать. Все происходит само собой. Тем временем я вышли на заданную высоту и сейчас сближаюсь со звеном командира американцев на строго встречных курсах. Расстояние до них уже около семи километров, а значит, он приняли вызов и согласен на ближний маневренный бой. Напряжение растёт с каждой секундой. В эфире стоит тишина, ведь каждый из моих товарищей сейчас занят своим делом и сосредоточен не меньше меня. Когда до противника остаётся четыре километра, я уже хорошо вижу их ведущего и ловлю прицельной маркой его самолёт. Ещё десять секунд, и можно открывать огонь. Тут главное выбрать правильную дистанцию и не начать атаку раньше времени. Но и опаздывать нельзя, ведь противник может открыть огонь вовремя. И в этот момент я вижу, как от самолета их командира отделяется точка и начинает нестись в мою сторону. Рефлексы срабатывают раньше, чем я осознаю, что произошло. Левая нога до упора топит педаль, левая рука плавным, но быстрым движением уменьшает тягу двигателя почти до минимума, правая рука тянет ручку управления на себя и рывком отклоняет в сторону. В это же мгновение горизонт с огромной скоростью начинает вращаться по часовой стрелке, и я выпускаю тепловые ловушки. Невыносимая боль пронзает не до конца зажившую рану, будто кто-то вонзил в грудь раскалённый кинжал, и сейчас с особой жестокостью проворачивает его прямо внутри меня. В глазах темнеет, и хочется прекратить пытку своего организма, но этого делать нельзя. Сейчас прекратить маневр — равносильно смерти. Теперь становится ясно, почему меня не хотели допускать до боевых полётов. Первая же серьёзная перегрузка чуть не прикончила меня, но все же я цел. Только в этот момент приходит осознание того, что произошло. У американца сдали нервы, и он пустил по мне ракету с тепловым наведением. Именно для этого я убавил газ, уменьшая тепловое пятно, исходящее от двигателей. Для физиологии человека левые манёвры гораздо более просты, чем правые, поэтому я крутанул самолёт влево, совершив косую бочку или, как её ещё называют, «Ухо».

Ракета проносится мимо, так и не разорвавшись. Если её пустили с такого маленького расстояния, значит, у неё хватит топлива и кинетической энергии чтобы развернуться и атаковать снова. У меня есть пять-десять секунд. Но до американца всего километр, и я ещё успеваю применить по нему пушечное вооружение.

Я спешу выровнять самолёт, добавляю тягу и ловлю в прицеле противника. Неизвестно откуда появилось странное чувство в животе. Чувство сомнения в успехе и правильности моих действий. Но тут же я как будто ощутил чьё-то прикосновение к плечу, и в голове прозвучал знакомый голос: «У тебя все получится! Я верю в тебя!». И мне прекрасно известно, чьи это слова и чей голос возник в моем подсознании, ведь это сказала мне Лани, когда мы гонялись с Антоном на скутерах во Вьетнаме. Мощный заряд уверенности в себе очищает голову от всех сомнений. Теперь надо закончить начатое. На все про все у меня пара секунд, но ощущение времени как будто замедляется, а моя рука тверда, как никогда. Слившись с истребителем в единое целое, в последнее мгновение нажимаю гашетку и даю короткую очередь. Пушка возмущённо фыркает, посылая в неприятеля десяток тридцати миллиметровых снарядов. Пара из них точно ложатся в кабину летчика, разбивая зеркальное бронестекло фонаря. Проносясь мимо на огромной скорости, краем глаза успеваю заметить тот самый номер на борту самолёта, что расстрелял Титаренко — HH001. Пилот в противоперегрузочном костюме и шлеме. Рассмотреть его невозможно, но и так видно, что голова завалена в сторону. Он мертв, но жалости к нему я не испытываю. С удовольствием всадил бы ещё одну очередь в труп этого мерзавца, но это, к сожалению, невозможно. Ведомый командира противника, летящий несколько позади него, запоздало открывает по мне огонь из пушки, но его очередь проходит сильно в стороне. Похоже, прицелиться, как следует, он не успел.

Но обдумывать это сейчас нет времени. Ракета пущенная по мне уже наверняка развернулась и сейчас атакует в заднюю полусферу. От такой атаки увернуться сложнее всего. Почти невозможно. Я перевожу взгляд на небо, словно ища там подсказки, но вижу только белый диск солнца прямо передо мной. Точно! Ещё в училище нам рассказывали про этот трюк. Если ракета с инфракрасной головкой самонаведения атакует сзади, то её можно обмануть, направив свой самолёт на солнце. Она потеряет след от двигателей и выберет целью горячее солнце. Так и делаю. Тяну ручку на себя, летя точно на солнце, уменьшаю тягу двигателей до минимума и выпускаю тепловые ловушки. В эту же секунду слышу разрыв где-то позади и облегченно выдыхаю. Ракета ушла в ловушки, где и сработала, не причинив моему самолёту вреда.

Дальнейший бой, был скоротечный и крайне жестокий. Вано обрушился сзади сверху на ведомого их командира, который только что обстрелял меня и пронёсся мимо. Янтбелидзе Иван очень опытный лётчик-истребитель и заслуженно считается ветераном. Если противник попал ему в прицел, то, уйти от него целым, шансов практически нет. Короткой очередью он расправляется с Рэптором. Влад, действует менее тонко. Хоть он и зашёл в хвост второй паре противников, преследующих Саню, он не теряет время на сближение, чтобы не подставлять товарища под удар, ведь американцы могут открыть огонь в любую секунду. Пуском ракеты с инфракрасной головкой самонаведения в хвост противнику, он уничтожает одно преследователя и отгоняет в сторону второго, который оставшись в одиночку против четверых, срочно пытается покинуть бой, но, по сути, становится удобной мишенью для меня.

Агрессивный вираж максимальный по тяге, вырвавшийся от боли стон, захват цели, пуск ракеты. Последний Рэптор отправляется догорать на землю. Я облегченно выдыхаю и ловлю себя на том, что руки и колени немного потряхивает. Добавив подачу кислорода, делаю пару глубоких вдохов, приводя нервы в порядок. Весь бой занял едва полминуты — минуту, но по интенсивности и утомлению не уступал предыдущим сражениям, где мне довелось участвовать.

— Три сотни первый, — прерывает мои раздумья оператор с земли, обращаясь ко мне по бортовому номеру. — Срочно следуйте курсом ноль-три-пять. Флот США совершает массовый пуск крылатых ракет. Ваша задача проредить рой Томагавков. На данный момент мы засекли шестьдесят четыре запуска!

Все ясно! Рэпторы были лишь отвлекающим маневром. В прошлый раз наша ПВО, прикрывающая аэродром, худо-бедно справилась с отражением бомбардировки, но в этот раз американцы крылатых ракет не пожалели и запустили вдвое больше