– Заткнись! Отзови своего… ублюдка.

– А что я за это буду иметь?

– В конце концов, я просто могу рассказать жене правду. Кто к ней подослал этого красавчика и зачем.

– Ты ей всю правду расскажешь? И о нас с тобой?

– Вера, я предлагаю мировую, – хрипло произнес он.

– Переговоры пройдут на моих условиях и в том месте, которое я укажу.

– Хорошо.

– Ты ведь за нами следишь? Раз ты знаешь, что Таша встречалась с Марком.

– Ну, допустим.

– Значит, ты в курсе, что я собираюсь купить загородный дом. И знаешь, где этот дом.

– Допустим, знаю.

– Приедешь туда.

– Когда?

– Как только у меня появится время.

– Ты такая занятая? – огрызнулся он.

– Я же сказала: на моих условиях.

– Сука ты, – не выдержал он.

– Учитель хороший был. Я урок-то помню.

– Что ты задумала?

– Ты умный, догадайся, – рассмеялась Вера. – Я просто приглашаю тебя в гости. Посмотришь, как я теперь живу.

– Ты уже купила этот дом?

– Почти. Пока только знакомлюсь с соседями и пытаюсь сбить цену. Но у меня есть ключи. Возможно, на днях я туда перееду и приглашу тебя поужинать вместе. Заодно и поговорим.

– Хорошо, я буду ждать твоего звонка, – согласился он скрепя сердце.

«И что делать? Срочно надо что-нибудь придумать. Нужно с ней договориться. Поэтому я поеду…»

Он тут же стал строить планы, как избавиться от Веры. А если взять и банально нанять киллера? Сказать Юрию Васильевичу: «Сколько можно мудрить?»

«Ладно, встречусь с ней и решу. Если не одумается, пойду на крайние меры».

Как раз в тот момент, когда Никита гадал, как поступить с Верой, его жена разговаривала по телефону. И этот важный разговор, который Никита обязательно хотел подслушать, он пропустил.

– Как ты? Как настроение? – услышала Таша в трубке ласковый голос Марка.

– Все нормально, – ответила она сдержанно.

– А я скучал. Сегодня выходной, – грустно сказал он. – Ты, скорее всего, проводишь его с семьей. С дочкой и мужем.

– Да, это так.

– А у меня никого нет. Сижу вот один. Со своей собакой.

– У тебя есть собака?!

– Как у всякого одинокого человека. Мы только что купили этот дом, он еще такой необустроенный. Не хватает женской руки.

– Я хотела бы тебе помочь, – не очень уверенно вымолвила Таша.

– Так помоги! Если хочешь, твои услуги, как дизайнера, я оплачу…

– Нет, что ты! Это… не совсем прилично.

– Ты себе цены не знаешь. У тебя замечательный вкус, мне кажется, ты разбираешься во всем. В мире, где полно пошлости и безвкусицы, ты похожа на редкую жемчужину, которая притаилась в своей раковине. Ее створки плотно сомкнуты, но даже сквозь перламутр видно, какой яркий она свет излучает…

Таша невольно оглянулась: а вдруг кто услышит? Сразу видно человека образованного и начитанного. Не то что Ник: хочу бабу!

Она попыталась вспомнить, говорил ли муж ей комплименты во время ухаживания? Кажется, что-то говорил, но ни единого слова в Ташиной памяти не осталось, в то время как сравнение с жемчужиной она запомнит навсегда…

– Наташа, когда мы встретимся?

– Думаю, на следующей неделе. Скажи мне адрес, я приеду, – решилась она.

– Ты серьезно? – он откровенно обрадовался.

– Сегодня у нас что? Суббота? Давай во вторник, – предложила она.

– Отлично! Назови мне свой имейл, я скину схему проезда. А еще помни: я все время на телефоне. Твои звонки для меня всегда подарок.

…Она какое-то время стояла у окна, глядя, как садовник сметает с дорожки листву. И вдруг подумала: «А что такое любовь? Разве она у меня была?»

Таша так и подумала в прошедшем времени: была.

* * *

– Во вторник, во второй половине дня.

– Когда? – нетерпеливо переспросила Вера.

– Во вторник она обещала приехать. – Марк еле слышно вздохнул.

– Молодец! – похвалила она. – Я даже не думала, что ты так легко и быстро с этим справишься!

– У нее, похоже, нелады с мужем. Несмотря на то, что он такой потрясающий мужчина, – и умный, и красивый, и богатый, – съехидничал Марик.

Вера не стала говорить ему, что муж за ними следил и знает о каждом шаге Лозовского. И что следующее телодвижение в сторону Натальи Сергеевны грозит ему серьезными последствиями.

– Слушай, Вера, ты не знаешь, где можно достать собаку?

– Какую собаку?

– Я сказал Наташе, что у меня собака. Следуя твоему совету.

– Если бы ты сказал «щенок», все было бы проще, – насмешливо молвила Вера. – Взрослую особь ты можешь взять в приюте, но что будет, если она тебя покусает? Собака не баба, ее не так-то просто приручить.

– Хватит меня доставать! Ладно, я что-нибудь придумаю.

– Будь на телефоне. Я хочу знать, как пройдет свидание. Приедет ли она?

– Хорошо. Я отзвонюсь.

«Вот и все. День и час назначены». Она немного волновалась. Вере предстояло сделать еще пару звонков. Один раз приказать и один раз попросить. Начала она с первого.

– Гриша, во вторник во второй половине дня готовься. Мы едем в гости.

– Да я всегда готов, Вера Александровна.

– Ты будешь моим любовником.

– Кем?!

– Моим бойфрендом. Справишься с этой ролью?

– Попробую.

– Фрак надевать не обязательно, но все твои вещи должны быть дорогими и качественными. Есть у тебя что-нибудь подходящее?

– Нет, но я могу купить.

– Пожалуй, мы сделаем это вместе, – подумав, сказала Вера. – Завтра ведь понедельник? Дня нам вполне хватит.

– Целый день ходить по магазинам?!

– Мы должны быть на виду. Будет неплохо, если продавцы в модных бутиках нас запомнят. Ты мое новое увлечение, понял?

– Да вы, Вера Александровна, меняете мужчин как перчатки! – пошутил Гриша.

– Да, я такая, – отшутилась и Вера.

– А не слишком ли я для вас молод?

– В самый раз. Ты должен выглядеть как парень, ради которого можно бросить Марка Лозовского. Поэтому твоя молодость – это главный козырь.

– Я постараюсь, – скромно молвил Гриша.

Когда Вера позвонила по другому номеру, тон ее резко сменился: