Она все время хотела сказать «нет», но так получалось, что говорила только «да». Уже в машине Таша с удивлением подумала, что очень приятно провела время. И даже забыла о своих проблемах. Опомнилась она, только когда муж набросился на нее с вопросами:

– Где ты была? С кем?

– Я… гуляла.

Ник схватил ее за руку и с силой сжал. Таша вскрикнула от боли:

– Пусти!

– Ты соображаешь, что делаешь?!

– Ник, ты о чем!

– Ладно, я догадываюсь, чьих рук это дело! Я с этим разберусь!

Ночью он пришел к ней в спальню, воспользовавшись тем, что дверь не заперта. И, несмотря на возражения Таши, раздел ее и грубо начал мять нетерпеливыми руками ее тело. Она чувствовала себя виноватой и молчала. Но если раньше ей было просто все равно, то теперь противно и больно. А он словно не понимал.

«Это и называется супружеский долг», – с ужасом думала Таша. Муж все так же грубо раздвинул ей ноги и впился поцелуем в шею. Раздалось что-то похожее на звериное рычание. Она зажмурилась и замерла. Он вдруг отстранился:

– Тебе не нравится? То, что я делаю, не нравится? А с кем нравится?

– Ник… я ни в чем не виновата!

– Еще бы ты была виновата! Я все узнаю, запомни.

Он зажал ей рот своими сухими раскаленными губами, которые ее обжигали, и снова принялся насиловать. Она старалась думать о чем-нибудь приятном. Например, о Марке…

Как все-таки хорошо, когда тебя понимают…

* * *

Она заметно волновалась, потому что от этого зависел успех всего предприятия.

Как все прошло? Удалось ли Марку уговорить Ташу еще на одно свидание?

Сама Вера провела день не сказать, чтобы приятно, но зато с пользой. Сейчас она поехала в коттеджный поселок, где Марк пытался сосватать ей дом, одна. Охране на въезде Вера сказала, что едет к Николаю Степановичу.

– А его нет, – отрапортовал охранник.

Вера на это и надеялась. Будний день, бизнесмен наверняка на работе.

– Тогда свяжитесь с его женой. Она дома?

– Инна Васильевна? Да, она еще никуда не выезжала. Минутку.

Когда в динамике раздался женский голос, Алмазова представилась так:

– Я ваша потенциальная соседка. Вера, помните? Я приезжала к вам с Марком Лозовским.

– Ах, Вера! А что вы хотели?

– Поговорить с вами. Получить консультацию.

– Конечно, конечно!

Женщина явно скучала, на то и был Верин расчет. Пропустить по бокальчику, мило поболтать о том о сем. Вскоре она уже подъезжала к дому. Ворота были гостеприимно распахнуты.

– На самом деле я к вам по довольно деликатному делу, – сказала она хозяйке, присаживаясь в мягкое удобное кресло. – Видите ли, Инна Васильевна…

– Просто Инна.

– Видите ли, Инна, у меня отношения с Марком. Но меня кое-что смущает.

Хозяйка моментально оживилась.

– Как я вас понимаю! – воскликнула она. – Да, тут есть над чем задуматься!

– Видите ли, мне предстоит сделать выбор, – Вера притворилась, что очень волнуется. – За мной ухаживает приятный молодой человек, а с другой стороны, Марк навязывает отношения. Говорит, что безумно меня любит.

– Кто? Марк? – Инна Васильевна расхохоталась. – Да он всем так говорит! Ой, простите!

– Ничего. Мне, собственно, это и хотелось узнать. Он ведь меня не первую сюда привозит? И вообще: чей это дом?

– Который он продает? Только не обижайтесь!

– Ни-ни! Никаких обид! Я за этим и приехала: узнать правду.

– Это дом его прежней любовницы. Видите ли, она в тюрьме… – Инна Васильевна сделала огромные глаза.

– Да вы что?! – притворно ахнула Вера.

И тут хозяйку дома прорвало! Она заговорила сбивчиво, захлебываясь словами:

– Мы с Ларисой были подругами. Она примерно моего возраста, только замужем никогда не была, и детей у нее нет. И вдруг – Марк! Она, бедняжка, совсем голову потеряла! Покупала ему безумно дорогие вещи … Помните его машину? – Вера кивнула. – Так вот: ее тоже купила Лариса. Разумеется, расходы были большие, и она начала приворовывать. Брать взятки. Она работает в районной администрации… Работала. Занималась распределением земельных участков. Сами понимаете, это же золотое дно! – Вера кивнула. – Вот ее и накрыли с поличным. Был жуткий скандал! А теперь Марк тайно продает ее дом! Заодно приискивает новую кормушку, – хихикнула Инна Васильевна. – Так что я бы вам не советовала… Он и мне глазки строил. Пару раз приходил, когда мужа не было дома.

– Но вы, разумеется, устояли, – усмехнулась Вера.

– Разумеется! Уж я на Ларочку насмотрелась! Вы даже не представляете, Вера, как мы были близки! Муж даже меня заревновал. – Инна Васильевна снова хихикнула. – К соседке. У нас в заборе есть тайная калиточка. Сразу за ней – черный ход и лестница на второй этаж, прямо в Ларисину спальню. Но вы не подумайте ничего такого. Мы просто выпи… Болтали, в общем. Ну и по бокальчику могли пропустить. Там под ковриком, наверное, до сих пор лежит ключ от входной двери. Об этом даже Марк не знает. Лорка мне говорила: Инна, если что, ты меня прикрой. Мол, если вдруг с обыском придут. Пока там менты сообразят…

– Вы спрятали у себя кое-какие ее вещи?

– Я делала все только по указанию Ларисы! И все верну по первому ее требованию!

– Я понимаю… А покажите мне эту калитку. Все это так интригующе.

– Идемте!

Хозяйка, которая уже выпила пару крепких коктейлей, обрадовалась такому развлечению. Прогуляться по участку, показать гостье свое хозяйство. Тем более Веру ее муж сразу зауважал. Уж точно не будет ругать за более близкое знакомство. После того как соседку посадили, Инна Васильевна сильно заскучала. У нее вдруг появилась надежда, что Вера купит этот дом и все будет как раньше. Она опять тайно будет бегать к соседке и выпивать с ней, а потом сплетничать.

Они вышли на задний двор. До забора было пару метров, не больше. Вера увидела обвитую засыхающим плющом калитку.

– Летом здесь красиво, – вздохнула Инна Васильевна. – У этого плюща огромные фиолетовые цветы, похожие на колокольчики. Так и хочется в них позвонить! Дин-дон! – Она нетрезво рассмеялась и толкнула калитку. – Видите? Не заперто.

Дверь черного хода в соседском доме опять-таки оказалась всего в паре шагов. Вера даже и не мечтала о такой удаче! Она планировала привлечь к этому делу Гришу и уже строила планы. И вдруг – о чудо! Сама судьба ей помогла!

– Вы не подумайте ничего плохого… – сказала Инна Васильевна, нагибаясь и шаря под половичком. – Лариса просила меня присматривать за домом, но так, чтобы никто не знал. Я спасала ее вещи. У нее в спальне остались кое-какие драгоценности. Если бы их заполучил Марик…