— Пусу…

— Мера-мер!

Затем он приблизился ко мне и растянулся на полу гостиной.

Ару, кажется, и сам был удивлен поведением моего питомца. Но больше ничего не сказал и захлопнул дверь. Я наклонилась и погладила огненные уши своего питомца. И только после этого открыла книгу. Но мысли мои были далеко. Произошло слишком много всего. Разрешение увидеть родителей, грядущий прием у наместника. Поездка в Инрешвар в компании Ару… Обещание, которое я дала Каю. И попытка убийства. Не первая и, вероятно, не последняя.

Пару часов я упорно пыталась читать учебник и выгнать из своей головы лишние мысли. Получалось плохо, хоть я и старалась. Ару не появлялся из своей спальни. Я гмогла лишь гадать о том, что он делает, но постучать и поинтересоваться не решилась. Мерпус у моих ног играл своим хвостом и совершенно не спешил удирать на улицу. Иногда он как-то странно смотрел на меня.

Когда в дверь постучали, я едва не подпрыгнула в кресле от неожиданности. Ару тут же появился на пороге спальни и сделал мне знак оставаться на месте. А затем широким шагом пересёк гостиную и открыл дверь.

На пороге стоял Себастьян Эттвуд. Ару сдержанно приветствовал его и посторонился, пропуская в комнату. Взгляд главы рода тут же метнулся к изрядно подросшему огненному демону. Затем он перевел ошалевший взгляд на моего учителя и спросил:

— Ты?.. Вы?

— Мы что? — напрягся Ару.

— Ты подпитал демона через ее ядро?

— Допустим.

В его голосе звучало предупреждение. Но Эттвуд предельно серьезно ответил:

— Ты спас этого демона. Род Эттвудов этого не забудет.

Ару равнодушно отвернулся и кивнул на меня?

— Ее благодарите. Терпеть не могу рыдающих девиц. Пришлось тащить зверушку с того света, чтобы она сна снова смогла заняться учебой.

Я слушала весь этот бред, стараясь скрыть изумление. Но Эттвуд все слова учителя принял за чистую. монету. Он степенно поклонился мне и официальным тоном произнес:

— Род Эттвудов благодарит вас, леди Суру. Возможно, есть что-то, что я могу сделать для вас? Какая-то просьба?

На несколько мгновений я опешила. Мне и правда предлагают помощь в награду за спасение Мерпуса? Но мне ничего не нужно от Эттвудов. Хотя, если подумать…

Я подняла глаза и осторожно начала:

— Знаете, у меня есть одна просьба…

Взгляд Эттвуда был достаточно благосклонным, поэтому я решила ковать железо, пока горячо:

— Точнее, две просьбы.

Ару за моей спиной удивленно хмыкнул, но ничего не сказал. Глава рода Эттвудов махнул рукой:

— Говори.

— Вы сказали, что демоны могут общаться между собой… пусть ваш демон переговорит с Мерпусом и спросит, что с ним случилось. У меня есть основания предполагать, что на него напали.

— Хорошо, — кивнул Эттвуд. — Мы сделаем это сейчас. А какая вторая просьба?

Поколебавшись, я ответила:

— Совершенно случайно, никто из ваших родственников не работает в жандармерии?

Его брови взлетели вверх. Я была готова к разочарованию, но Эттвуд улыбнулся и ответил:

— Совершенно случайно — есть. Но сейчас Трой в отъезде. Он должен вернуться к Весеннему балу у наместника. Думаю, там я вас и познакомлю.

С этими словами он погладил шею и позвал:

— Суэй.

Огненная татуировка вспыхнула, и сложная вязь линий потянулась из-под воротника. Усидеть на плече своего хозяина демон не смог бы при всем желании. Даже после подпитки от учителя Мерпус выглядел щуплым рядом с огромным огненным спутником Себастьяна Эттвуда.

— Суэйссссс, — зашипел здоровяк и вытянул острую морду в направлении Мерпуса.

— Пусу-пусу, — равнодушно ответил мой демон и отвернулся.

Только вторая голова продолжала с интересом разглядывать собрата.

Наверное, они как-то переговаривались мысленно, потому что Суэй застыл на месте, продолжая смотреть на моего питомца. А Эттвуд спросил у меня:

— Почему вы не задали свой вопрос сами, во время подпитки? Когда демон соединяется с вашим ядром, вы можете говорить с ним мысленно.

Я отвела глаза и пробормотала:

— Не подумала…

И не удивительно. Провести ночь в постели учителя… И без снотворного бы не вспомнила. К счастью, мой ответ Эттвуда удовлетворил, и он не стал расспрашивать. О том, что будет, если он догадается, что происходит между мной и Ару, я предпочитала не думать.

Наконец, Суэй развернулся и поднялся на задние лапы. Острый нос коснулся шеи Эттвуда, и вскоре демон растекся по его телу сложным и красивым узором. Глава рода привычным жестом почесал шею и начал рассказывать:

— Твои подозрения не беспочвенны. Он и правда вляпался в огненное заклинание. На крыше. Если вы не имеете привычки выходить на прогулку по крышам и любоваться луной… То можно предположить, что ловушку поставили целенаправленно, чтобы вывести из строя вашего защитника.

На миг рыжие линии оплели его пальцы. После этого он яростно продолжил:

— Шендан! Придется напомнить ему законы Центральных земель. Демоны неприкосновенны. У нас договор. И Лиору придется соблюдать эти правила.

После этого он откланялся. Напоследок Эттвуд пообещал познакомить меня с неким Троем при первой же возможности.

Когда за ним закрылась дверь, я услышала над ухом голос учителя:

— Кай Хако, Трой Эттвуд… Кому еще ты планируешь пообещать танцы?

Я резко повернулась и удивленно хлопнула ресницами. Этот непроницаемый взгляд, этот нарочито равнодушный тон… Они говорили о жгучей ревности учителя. Как быстро мы поменялись местами. Вот только он недоумевал, что я не могу перестать думать об Элоизе, а теперь сам…

Я покосилась на дверь и шагнула к нему, вскидывая голову, чтобы заглянуть в глаза.

— Трою Эттвуду я ничего не обещала. А Кай вынудил меня согласиться, и я этому тоже не рада. Я буду счастлива, если рядом со мной там будете только вы и никто кроме вас. Но это же невозможно, правда? Ваш отец…

— … будет думать, что я делаю это всем назло, — уверенно сказал он. — Как и все остальные. Никакие Лукианы и ре Айштервицы на этом балу не коснутся тебя и пальцем. А Кай… Кай пожалеет о том, что заставил тебя дать это обещание.

На миг я ощутила мстительное удовлетворение. Нужно было возразить и попытаться выгородить Кая, но я молчала. Мне все еще казалось, что юноша делает это из благих побуждений.

Но при этом мне хотелось дать понять Ару, что он важен для меня, что он важнее всех остальных. Наверное, следовало сказать это, но я не находила слов и молча смотрела ему в глаза. Пауза затягивалась, и чем больше учитель смотрел на меня, тем больше я терялась. Тягостную паузу в очередной раз прервал Руперт. Правила этикета в очередной раз были забыты, а