Алекса задохнулась и бешено засверкала глазами на наглого лгуна, который состряпал всю эту историю. Кин никоим образом не был удивлен, что Сэмюел издевался над ними, но она страшно разозлилась и на него, и на собственную доверчивость.

– Ты знал, что он это придумал, и все же позволил мне… – Лицо Алексы покраснело от гнева и негодования. Ей хотелось схватить Кина и Сэмюела и трясти, пока их зубы не застучат и не посыплются на землю, за то, что они оставили ее в дураках.

– Возможно, тебе все-таки лучше заняться ужином, – предложил Кин. – Я чувствую, кролик подгорает.

Алекса ахнула, обернулась и увидела, как мясо начало превращаться в угольки. Она поспешила спасти то, что еще можно было спасти. Когда Алекса наклонилась над костром, платье ее задралось, выставив напоказ длинные ноги, и Сэмюел едва не задохнулся. Один взгляд на эту привлекательную женщину – и он загорелся, опаленный жгучим пламенем желания.

– Сколько ты хочешь за нее? – Сэмюел вопросительно поднял брови и заглянул в глаза Кину, который в мгновение ока будто обратился в камень.

– Она не продается. – Слова его были такими же жесткими, как и каменные черты лица.

Сэмюел откинулся и оглядел загорелую фигуру и темные волосы Алексы. Она продолжала заплетать их в косу с тех пор, как побывала в плену у осейджей.

– Она полукровка, – высказал он предположение. – Нет смысла возвращать ее в цивилизацию. Мы с Джаредом сможем прекрасно о ней позаботиться. Джаред не много понимает в женщинах, но и ему пора научиться. Твоя скво – как раз то, что нужно этому парню.

– Она белая, – прорычал Кин, поднялся на ноги и уставился па Сэмюела сверху вниз. Он провел большую часть жизни, выслушивая пренебрежительные замечания в адрес полукровок, и не собирался терпеть их, особенно от этого хитрого траппера. – Ты слишком задержался, Сэмюел. Пора бы и честь знать.

Тот окинул глазами высокую сильную фигуру Кина, и дьявольская усмешка искривила его рот.

– Ну-ну, не стоит так ершиться, дружище. Если ты сам с ней спишь, так бы и говорил. Я просто заинтересовался, не продашь ли ее, коль скоро делал вид, будто она ничего для тебя не значит.

– Приведи своего приятеля и проваливай с нашей стоянки, – резко заявил Кин.

Сэмюел небрежно и неторопливо побрел прочь, а Алекса повернулась, с любопытством посмотрела на Кина и заметила, как гневные желваки заиграли на его скулах.

– Что, обменялись с Сэмюелом парой теплых слов? – Кин в ответ только злобно заворчал. – Он не кажется таким уж плохим человеком, – продолжила Алекса. – Немного брюзгливый, но безобидный.

– И все же именно ты первая заявила, что не доверяешь им, – едко напомнил ей Кин. – И должен признать, твое первое впечатление было совершенно правильным, я только…

– Это ты пригласил их разделить нашу скромную трапезу, – отпарировала Алекса, не дав ему договорить.

– Я только хотел узнать, что у них на уме, – проворчал Кин с кислым, как недозрелый лимон, выражением лица.

Алекса озадаченно нахмурилась. Она не знала, что он затеял, почему так странно ведет себя с тех пор, как пригласил незнакомцев в их лагерь.

– И что же, по твоему мнению, у них на уме? – поинтересовалась она.

– Ты.

Алекса задохнулась.

– Я? Что тебе сказал этот Сэмюел?

– Он спрашивал, не продаешься ли ты. – Кин наклонился, чтобы поднять свое ружье, но остановился и оглянулся на Алексу. – И если ты думаешь, что Джаред у ручья…

– Не трогай оружие, приятель, – приказал Сэмюел и вышел из кустов. Дуло его винтовки было направлено на Кина. – Свяжи-ка быстренько нашего дружка, Джаред. Он, похоже, не очень-то склонен помогать нам.

Внезапно с глаз Алексы будто пелена упала. Сэмюел сделал вид, что отослал Джареда поить лошадей, и сам долго рассказывал свою фантастическую историю, выжидая, когда они с Кином потеряют бдительность. И теперь они оказались нос к носу с дулами двух ружей. Ее яростный взгляд обратился на Кина, который смотрел на нее такими глазами, будто все это произошло исключительно по ее вине.

Но когда Джаред направился к ним, Родон резко обернулся, взмахнул кулаком и ударил ничего не подозревающего траппера прямо в живот. Тот согнулся пополам, а Кин нырнул между конями. Алекса в ужасе смотрела, как Сэмюел поднял ружье, намереваясь избавиться от Кина раз и навсегда. Он на секунду замешкался, дожидаясь, когда Кентавр немного отодвинется и даст ему прицелиться точнее. Алекса бросилась на него, изо всех сил ударила в плечо. Пуля улетела вверх.

Она колотила кулаком по его отвратительной роже, пока не заболела рука, но Сэмюел отпихнул ее в сторону с такой силой, что Алекса упала. Глаза его не оставляли Кина, который мчался к нему с невероятной быстротой. И когда Сэмюел сжал ружье, собираясь использовать его в качестве дубинки, нога в мокасине приземлилась прямо на его подбородок. Вскрикнув от боли, траппер повалился назад, ослепленный полученным ударом.

– Кин! – Вопль Алексы разорвал воздух.

Кин обернулся, и вовремя – Джаред присел в траве, готовясь метнуть нож, который достал из-за голенища. Не веря собственным глазам, Алекса смотрела, как Кин прижался спиной к дереву. Уж не сошел ли он с ума?

Сидеть здесь, как подсадная утка, готовясь встретить смерть-злодейку…

– Ложись, ложись! – завопила она изо всех сил.

Лезвие просвистело в воздухе, и Алекса зажмурилась, чтобы не видеть, как этот сумасшедший смельчак будет пригвожден к дереву. Потом она приоткрыла один глаз. Нож дрожал, воткнувшись в ствол прямо над головой Родона. Сам он уже прыгнул на Джареда, и оба покатились по земле. Услышав болезненный стон Сэмюела, Алекса обернулась и увидела, что траппер пытается поднять голову и понять, где находится. Она схватила ружье и изо всех сил треснула его по голове. Когда она убедилась, что ее противник потерял сознание и больше не представляет опасности, бросилась к заряженному ружью Кина, схватила его и вскинула к плечу.

Рука Кина замерла в воздухе, когда он увидел ружейное дуло, направленное прямо на голову Джареда. Он отпустил молодого траппера и забрал у Алексы оружие.

– Вставай! – гаркнул он. – Или я разнесу твою проклятую башку на кусочки.

Джаред потряс головой и утер кровь с разбитых губ. Потом с трудом поднялся на ноги. Кин ткнул его дулом винтовки.

– Давай-ка свяжи своего ветреного дружка, – приказал он и сделал жест Алексе принести ту веревку, которой Сэмюел и Джаред собирались связать его самого.

Когда Сэмюел был надежно привязан к дереву, Кин толкнул Джареда вниз, рядом с компаньоном, и быстро опутал веревкой его грудь и руки так, чтобы ни тому, ни другому не удалось освободиться, пока они с Алексой не окажутся на безопасном расстоянии.

Он поднял нож, оброненный Джаредом, и воткнул его в землю на недосягаемом для охотников расстоянии. Кривая ухмылка промелькнула на его лице.