спасение будет отнюдь не таким простым, каким оно может показаться на первый взгляд…

* * *

— Святые Системные камни, больно-то как, — простонал Железный Вилли, когда Махиас и Хим, разобравшись с пауками, что стерегли его, бережно освободили гнома из паутины. Выглядел он ужасно: всё его тело было искусано, гном был очень слаб и даже не мог сам подняться на ноги. Хим использовал на него Огненное Сердце, но это не возымело никакого эффекта: гном лишь застонал, словно ему стало ещё больнее. Кажется, пауки настолько накачали бедного гнома ядом, что лечебные способности на него почти не действовали.

— Что с вами случилось, господин Вильгельм? — спросил Хим, — почему они вас так покалечили?

— Да кабы я сам знал, добрый Хим, — простонал в ответ Вильгельм, — видать, почувствовали, что я давно в походы не ходил. Слабость мою почуяли, страх почуяли… вот и результат. Это ж подземелье пятого уровня, не любят тут слабых.

Хилереми удовлетворился этим ответом и использовал на Вилли Огненное Сердце повторно. Дракон же не сводил с гнома подозрительного взгляда.

— Ты говорил, Вильгельм, что хочешь закрыть какой-то старый должок, когда собирался в этот поход. Что ты имел в виду?

— Да… это… не имеет значения, — пробормотал Вильгельм, которому этот вопрос явно не понравился, — это… личное.

— Не мели чушь! — взорвался дракон, — сначала меня и Хима вывели из строя пламенем хаоса! Я сталкивался с таким только во время похода на Чёрного Молоха — один раз за 13 лет! Теперь ты искалечен, хотя, судя по твоим словам, ты ждал помощи и не пытался выбраться сам! Дураку уже очевидно, что в этом подземелье не рады видеть, в первую очередь, тебя! Говори, в чём дело!

— Махиас, — укоризненно сказал Хим, — не нужно так на него давить. Если у него тут что-то произошло — это его дело, не нужно…

— Помолчи, Хим! — приказал ему дракон, — ты ещё не умеешь смотреть на перспективу! Если Вильгельма не рады здесь видеть, значит, есть шанс, что он здесь откинет копыта навсегда! Ты же понимаешь, что после этого клан Чёрный Ветер всех собак спустит на Сарефа?

— Это неправда! — тут же заявил Вилли, — у вас есть моё слово, что если я не выйду отсюда — никто из моего клана и слова вам не скажет.

— Конечно, не скажет! — фыркнул Махиас, — они просто молча наймут головорезов по нашу душу! Подчёркиваю: мне не нравится эта затея! Так что говори правду, ЖакГидеан!

— А тебе не приходило в голову, что мне больно об этом вспоминать, высокомерный ублюдок? — прорычал Вильгельм, — в отличие от тебя, у меня нет амулета, который защищает от нервных припадков!

— Ах ты, коротышка, — прорычал Махиас, бросаясь на него… и в тот же момент в него сзади вцепился Хим.

— Нет, прекратите! — приказал он, — не надо драться! Иначе мы больше никого не спасём!

Несколько секунд Махиас вырывался из хватки Хима, после чего успокоился и тихо сказал:

— Ладно, хилереми. Ты прав. Отпусти меня… пожалуйста, — выдавил он из себя. Хим отпустил Махиаса, но благоразумно встал между драконом и гномом.

— У меня есть предложение, которое устроит всех, — мягко сказал Хим, — мы спасём всю группу. Расскажем об этом Сарефу. Он — лидер нашей группы. Он выслушает нас — и ему принимать решение, продолжим мы поход или возвращаемся назад. Хорошо?

— Д… да, — нехотя ответил Махиас, — это будет честно.

— Тогда не будем терять времени…

* * *

Всего за час они освободили Бреннера и Эргенаша. И те, не в пример Вильгельму, были в полном порядке. Они спокойно дожидались помощи — и ни один паук не тронул ни гнома, ни стревлога. Наконец, ещё полчаса блужданий — и они добираются до пещеры, где находился Сареф.

— Хозяин, вы в порядке? — мысленно спросил его Хим, едва Сареф оказался в поле его зрения.

— Да, — слабо ответил Сареф, — но… хорошо, что вы пришли сюда полным составом. Тут притаилось что-то очень сильное…

По всей пещере шуршало множество пауков, самого разного размера. Но при этом нападать они не спешили, словно ждали чего-то. И вот, когда Хим, потеряв терпение, сделал пару шагов к Сарефу, как вдруг…

С потолка пещеры свалилось что-то большое. Даже огромное. Все прочие пауки бросились врассыпную, и огромная туша, обрушившаяся сверху… оказалась пауком. Но каким огромным! Если сложить вместе две ездовые повозки гномов — и то, наверное, не будет такого же размера. Но страшное было не это. Глаза, жвала и коготки паука светились уже знакомым зелёным пламенем. Махиас и Хим вздрогнули: они поняли, кто именно вывел их из строя несколько часов назад. Но даже без огня хаоса в этой твари чувствовалась огромная мощь.

Но и этого было мало. Паук внезапно лёг на землю и закрыл глаза. И всё пламя хаоса внезапно угасло в нём… но зато перед ним появился смутный зелёный силуэт… какого-то гнома. Черты его призрачного лица было почти не разглядеть… но он безошибочно посмотрел в сторону Вильгельма и далеким хриплым голосом проговорил:

— Помнишь меня, Вилли?.. Будет очень жаль, если не помнишь… Потому что я ни на мгновение о тебе не забывал…

После этого силуэт исчез, а паук, снова вспыхнув пламенем хаоса, вскочил и оглушительно взревел…

— Святая Система, что это было? — испуганно спросил Хим.

— Готовься драться изо всех сил, демон, — мрачно ответил ему Махиас, — потому что есть немалый риск того, что до Кладбищенского Чемпиона мы сегодня просто не дойдём…

Глава 3.3

Сразу после этих слов паук исторг из себя два бледно-зелёных луча, которые направились к Махиасу и Химу. Махиас успел раскрыть свои веера, которые сложились в щит, окутанный фиолетовым сиянием. Щит выдержал поток силы, хотя дракона и отбросило на несколько шагов назад. Хим же уклонился от своего луча, хотя тот почти три секунды следовал за ним.

В тот же момент Хим мысленно обменялся с Сарефом всей информацией об истоках Хаоса, которую он получил от Махиаса.

— Сними Повязку Провокатора и возьми у меня Гилеан и Глаз Снайпера, — тут же распорядился Сареф, — и старайся лишний раз не подставляться.

Хим выполнил приказ, убрав в Инвентарь Повязку и через Инвентарь же забрав оружие и окуляр Сарефа. Когда перчатка оказалась на руке демона, то Хим словно уловил отголосок её недовольства и ревности. Но, видно, непосредственно хилереми своего хозяина она всё же согласилась некоторое время потерпеть. Хотя у него и отложилась в голове нехорошая мысль, что если Сареф даст свою перчатку кому угодно другому — то ему потом лучше вообще больше не брать её в руки.

Бреннер и Эргенаш, тоже получившие от Махиаса и Хима информацию об истоках хаоса и о том, как их сила опасна для драконов и демонов, бросились вперёд, вызывая огонь на себя. Бреннер сразу начал со своей коронной цепи атак, когда он поворачивался к врагу спиной и вгонял клинки в его тело, после чего с немыслимой скоростью перемещался и повторял этот же приём, но уже в другое место. Эргенаш же, бросив пару клинков на подстраховку, принялся метать оставшиеся ножи в паука, целясь именно в глаза.

Но пауку было достаточно пары секунд, чтобы переждать откат от своей атаки. После чего он встал на дыбы и выпустил из брюшка два белых снаряда паутины, которые направились в гнома и стревлога. Эргенаш сумел избежать паутинного снаряда, сместившись к одному из своих ножей. Бреннер, который заканчивал цепочку своих прыжков, уклониться не успел, и его парализовало белой липкой субстанцией. Однако мгновение спустя его переместило на несколько шагов в сторону. Обернувшись, Бреннер увидел, что Махиас подстраховал его своими веерами, отбросив на несколько секунд во времени и высвобождая из паутины.

В это время Хим, рванув влево, выстрелил в паука из Гилеана потоком тёмных молний. Даже если эта тварь была полна силой истоков хаоса, чистый тёмный урон — это не то, что могла бы игнорировать даже она. Получив тёмный поток в бочину огромного брюшка, паук повернулся… ровно для того, чтобы получить в голову огненный шар, который Хим метко запустил другой рукой.

От этого трюка паук взревел с такой силой, что все прочие попадали на землю, оглушённые этим воплем. В Хима же выстрелила из потолка