и сразу возвращал его, Махиас при помощи веера посылал в могилы струи воздуха, вероятно, как-то определяя, что перед ним всего лишь кости. Даже Бреннер, поворчав, достал плётку, которую он выпросил в клане Ондеро, и проверял скелеты при помощи неё.

Внезапно Сареф, пройдя мимо очередного ряда, остановил взгляд на паре надгробий. Одно было немного больше другого. Внимание Сарефа привлекло то, что надпись на меньшем надгробии была вполне читаема. Наклонившись, Сареф увидел буквы:

И его верный хилереми…

Это заинтересовало Сарефа. Неужели здесь был член клана Зинтерра и пал в бою? К сожалению, это было возможно. Члены клана Зинтерра хоть и сильны, но всё же не всесильны. Сареф подошёл ко второму надгробию и стряхнул с него пыль, желая узнать имя зинтерровца, который здесь умер. Хотя бы для того, чтобы сообщить об этом Адральвезу, который сам признался, что не может определять, что происходит с теми, кто вне клана умирает навсегда. Однако, когда Сареф вгляделся в буквы, то волосы у него встали дыбом. Там значилось:

Сареф Гайранос-Джеминид…

— Твою ж Системное налево! — выругался Сареф, отскочив назад.

— Что случилось? — тут же окрикнул его Вилли, — ты нашёл?

— Нет, но… тут на надгробии моё имя, — испуганно ответил Сареф.

— Это проделки Чемпиона, я предупреждал! — сварливо отозвался Вильгельм, — не отвлекайся и ищи его! И запечатанные могилы лучше вообще не трогай!

В этот момент кладбище наполнило чьё-то мерзкое щёлкающее хихиканье. Все тотчас принялись озираться, но определить источник звука не получилось.

Сареф послушно оставил в покое надгробия и пошёл дальше. К сожалению, это повлияло на него куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Сареф был так молод, так полон жизни, так стремился наверстать то, что упустил за двадцать лет жизни в клане, что он просто никогда об этом не задумывался. И сколько бы раз смерть не касалась его шеи, он всегда от неё ускользал, потому что он слишком сильно хотел жить. Но теперь… когда он увидел, что рано или поздно всё, что от него останется — это пара вот таких надгробий… Сареф даже представить себе не мог, что это так угнетающе на него подействует.

Разозлившись на самого себя, он пошёл дальше, и когда перед ним предстала очередная могила со скелетом, он, всё ещё раздражённый, с огромной силой запустил, почти выстрелил камнем по черепу скелета. И ещё больше испугался, когда рядом с ним раздалось громкое и болезненное «Ой!». Обернувшись и увидев, что скелет шевелится, Сареф громко оповестил остальных:

— Сюда! Я нашёл!

Остальные меньше, чем за 5 секунд встали рядом с ним в оговорённый строй: впереди Бреннер, за ним почти рядом Махиас, за ними Сареф и Эргенаш, и дальше всех стоял Вильгельм.

— Что, мальчишка, оценил ты мою шутку? — прощёлкал скелет, медленно вылезая из могилы, — тебе было полезно это увидеть. Вы, живые, такие суетливые, бестолковые… вся эта добыча, все эти вещи… зачем, зачем оно… всё равно все здесь, у меня под боком будете…

Когда скелет встал во весь рост, Сареф понял, что имел в виду Вильгельм, когда говорил, что Чемпиона трудно спутать с другими. Его кости были не грязно-белого и не жёлтого цвета, как большинство других скелетов. Нет, он словно состоял из жидкого серебра, которое мало того, что мерцало, отражая весь тусклый свет, так ещё и как будто перетекало из одного места в другое… сохраняя, однако, форму Чемпиона. Когда скелет поднялся, на его ногах появились высокие красные сапоги, за спиной — плащ с неизвестным Сарефу символом какой-то кривой пятиугольной звезды, заключённой в круг, а на голове — красная же шляпа с чёрным пером.

— Итак, позвольте представиться — Кладбищенский Чемпион, — насмешливо поклонился монстр ходокам, чуть тронув свою шляпу, — впрочем, вы это, наверное, и так знаете, раз уж пошли на меня в поход, хе-хе. А вот с кем я имею честь…

Он внимательно посмотрел на группу.

— Так, отступник, с этим всё ясно… Бешеный, надо же, давно я ваших тут не видел. Льстец, ничего особенного… Ученик, конечно же, я знал, что ты рано или поздно сюда придёшь, и…

Он уставился прямо на Вильгельма. И хотя Сареф заметил, что у гнома слегка дрожат руки, взгляд он не опустил.

— Трус, — недовольно прощёлкал Чемпион, — я же запретил тебе сюда приходить. Что ты здесь делаешь?

— Мне не нужно твоё разрешение, чтобы приходить сюда, монстр, — с вызовом ответил Вильгельм, — все, кто приходит сюда — приходит с моего дозволения. Моего, а не твоего! И не тебе мне указывать, куда я могу приходить, а куда нет, понятно⁈

— Надо же, — Чемпиона, казалось, ничуть не смутила эта отповедь, — ты хочешь сказать, что вместо мрази, которая готова продать друга за побрякушку, передо мной сейчас стоит кто-то, в ком есть капля силы духа? Что ж, я дам тебе шанс подтвердить свои слова делом. Когда у тебя не будет возможности спрятаться за чужими спинами. И да, разумеется… — он снова уставился на Сарефа, и у того возникло стойкое ощущение, что о нём Кладбишенский Чемпион знает даже больше, чем о Вильгельме, — подлый, лицемерный, но всё же ученик. Думаешь, я не знаю, что тебе нужно? — с этими словами он поднял левую руку, на которой блеснуло что-то тёмное, — ты же хочешь мой наруч, мальчишка? Ты же вот это хочешь?..

Сареф не ответил. У него было очень дурное предчувствие по поводу предстоящего боя. Чемпион ещё даже до поединка нанёс Сарефу сокрушительный удар по выдержке. На что же он будет способен в бою?

— Все приходят сюда, рассчитывая получить щедрую награду, — сдержанно ответил Сареф.

— Не отвечаешь на вопросы прямо? — насмешливо спросил Чемпион, — да ты ещё и скользкий, как намыленная ящерица… ох, простите, уважаемый, — Чемпион насмешливо кивнул Эргенашу, которого заколотило от гнева, — неудивительно, что этот болван на тебе умом двинулся. Ну что ж… тогда начнём…

Ровно в тот же момент в руках Чемпиона появилось огромное копьё. Сареф читал, что подобное копьё с наконечником в половину своей длины называлось рыцарское, с щитком посередине, который немного защищал кисть руки. И в тот же момент это копьё полетело прямо в него.

Никто не успел среагировать. Кроме самого Сарефа, который инстинктивно поднял Гилеан. Перчатка, не выведенная из режима Телекинеза, остановила копьё в воздухе, хотя и выпила за это махом 250 выносливости. И едва Сареф отпустил контроль над копьём, как оно вернулось Чемпиону в руку. Остальные же его спутники тотчас бросились на монстра…

Глава 3.5

Кладбищенский Чемпион, вернув копьё, взялся на него обеими руками и с силой ударил по земле. В тот же момент из-под земли в каждого из товарищей Сарефа ударил целый гейзер из костей. Мало того, эти кости отнюдь не собирались просто падать на землю. Нет, они кружили рядом с ходоками и постоянно в них врезались. Вероятно, потребуются дополнительные усилия, чтобы сбросить эффект этой способности.

Сареф поднял Гилеан и испустил короткую, но мощную телекинетическую волну, которая отбросила все кости в сторону. К счастью, этого оказалось достаточно. Махиас сложил свои веера в щит, а потом с огромной скоростью раскрыл их и прокрутился вокруг своей оси, создавая ударную воздушную волну. Эргенаш использовал свою способность-вертушку, которая, как помнил Сареф, гасила любые магические атаки. Бреннер — так и вовсе выполнил Смещение в тенях, появившись за спиной Сарефа и хлопнув его по плечу.

Только у одного Вильгельма не было способности, чтобы спастись от такой атаки. Он, конечно, работал своим хлыстом, но всё же костей было слишком много, и он никак не успевал. Мало того, в один момент Сареф увидел, что все кости внезапно заострились и, подобно стрелам, ринулись на Вильгельма. Сареф молниеносно поднял руку, страхуя напарника.

Силовое Поле!

В тот же момент Вильгельма окружила сияющая защита, и все обломки костей, что должны были пронзить его, бессильно врезались в барьер и рассыпались костной пылью.

Повернувшись, Сареф с ужасом увидел, что за тот единственный момент, когда он отвлёкся на помощь Вильгельму, Кладбищенский Чемпион преодолел три четверти дистанции, что разделяла его с ходоками, и он явно собирался нанизать Сарефа на своё копьё. Вот только не успел Сареф