и всячески одобрял, явно решив брать с меня пример во всём. Обувь приобрели в соседнем бутике, несколько галстуков чуть дальше, после чего спустились в цоколь и уже там затарились продуктами на несколько дней вперед.

Ещё днём, когда парень носил вещи наверх, я заметил, как он периодически морщится и старается лишний раз не нагибаться, так что сейчас не дал ему нагружать себя под завязку, а вместо этого с самым независимым видом забрал обе тележки с собой и прямо в них довёз продукты до квартиры. Почему нет?

Пока помогал Лире сортировать купленное в холодильник и по шкафчикам, отправил парня с тележками обратно, а сам задумался о приходящей прислуге. Лира без сомнения умница, но в малышню я верю сильнее. Уже сейчас после них в квартире полный бедлам, а мы тут всего несколько часов. Готовка, посуда и (о, ужас!) уборка всей территории будет занимать не один час в день, а Лира прежде всего молодая девушка, а не домработница.

И я позвонил Танечке.

Разговаривал вежливо, но без лишнего воркования, как Новик, чтобы ни секретарша, ни шеф ни в коем случае не заподозрили меня в излишней приязни. Татьяна моментально заверила, что свяжется с нужными людьми и уже через пару часов я смогу выбрать себе подходящую домработницу, не выходя из дома — все они приедут сами.

Поблагодарил, отправил малышню по кроватям, а старших просто «куда-нибудь, ко мне не лезть ближайшие два часа» и занялся анализом рынка медицинских и магических услуг. Пока отдыхали в санатории, я категорически запретил (с гипно-давлением) своим эльфяткам даже думать о магии, но дальше подавлять их силу и желание не стоило, зато стоило озадачиться учителем. Сдавать обеих в школы-институты без какой-либо подготовки я не хотел, себя достойным этой роли не считал, но точно знал, что среди аристократов, не обделенных даром, широко распространено репетиторство на дому. Хотя бы общую базу, но такие преподаватели давали.

Но если с клиникой я определился сразу, то с магом пока выходил затык. Зарегистрированные на официальных сайтах, предлагающих услуги магов, хотели за занятия слишком много, а частные объявления не вызывали доверия. То дешево, то написано неграмотным языком, то просто подозрительные без объяснения причин. Что ж, не последний день живём. Зато записал всех четверых на первичный осмотр уже на завтрашнее утро, не пожалев на это благое дело собственных премиальных, и даже успел набросать скелет бизнес-плана, когда в дверь позвонили и передо мной предстала шеренга разновозрастных дам.

К сожалению, забраковал всех семерых. Трое (те, что помоложе) сразу вызвали неприязнь тем, как алчно смотрели на меня, а затем и на выглянувшего на шум Марка, а четверых оставшихся не одобрила интуиция.

Нда, такими темпами я буду стремиться к недостижимому идеалу. И просто его не достигну. Надо что-то с этим срочно делать!

Хм…

И я отправился изучать сайты частных объявлений, выискивая прежде всего немолодую, но опытную в сфере приготовления еды женщину, которая будет согласна переехать к нам на постоянное место жительства (зря что ли комната свободна?) и взять на себя обязанности по готовке, уборке и дополнительному присмотру за малышнёй.

Спустя два часа, когда уже анкеты и фотографии расплывались перед глазами, я его нашел. Да, именно «его» — это был мужчина. Даже скорее дед почти семидесяти лет. Орк-полукровка, су-шеф одного известного ресторана на пенсии. Запросы в его анкете были более чем скромные, но в связи с указанными причинами — обоснованные. Во-первых, мужчина нуждался в жилье на постоянной основе. Во-вторых, не имел двух пальцев на правой руке, что для повара существенный минус. Возраст опять же. Ну и в-третьих, у мужчины был пёс. И не просто пёс, а мощная псина породы алабай. А при взгляде на первый пункт становилось сразу же ясно, что при приёме на работу именно этого «домохозяина», будет принят и его питомец по кличке Бармалей.

Сам я очень любил собак, одно время даже думал идти на полицейского-кинолога, но желание работать оперативником перевесило. Лорд и леди Этвуд к собакам относились равнодушно, а дома у нас не было ни одного питомца — грязь, аллергия, блохи. Для родителей не являлись аргументом ни прислуга, ни своевременный уход и ветеринарный осмотр. Они просто этого не хотели и точка.

Зато я…

— Добрый вечер. — Я набрал номер соискателя и сразу перешел к делу. — Видел ваше резюме на сайте. Оно ещё актуально?

— Да, — насторожено пробасили на том конце трубки, и я прямо наяву увидел, как седовласый полуорк морщит лоб. — Вы его хорошо прочли? От и до?

— На три раза, — не удержал усмешки. — И у меня лишь несколько вопросов. Первый: у вас есть дети?

— Пф! Естественно! — возмутился собеседник. — Четверо детей, десять внуков и правнучка в том году родилась.

Это было сказано с такой искренней гордостью и нескрываемой любовью, что у меня отпали последние сомнения. Отлично!

— Тогда следующий: как насчёт встречи и пробного ужина в вашем исполнении? Пса можете взять с собой. Надеюсь, он воспитан достаточно, чтобы не испугаться двух девчонок детсадовского возраста?

Мужчина оскорбленно фыркнул, подтверждая мои догадки, что у такого хозяина (и прадеда) просто не может жить невоспитанное животное (орки в этом плане отличались от прочих рас только в лучшую сторону) и сухо уточнил адрес.

Через час мы знакомились вживую.

ГЛАВА 14

Залдан Насанович Сухэ был крупным, как все орки, и невозмутимым, как они же. Из-за смешения рас имел смугло-землистый оттенок кожи, хитрый азиатский прищур, седые вислые усы и козлиную бородку, а также тонкую косицу на затылке при общей гладкости макушки. Лично мне он понравился прямо с момента открытия двери: шумный, основательный (он приехал не только с псом, но и с огромным чемоданом), деловой (с ходу прошёл на кухню) и без комплексов.

Его не смутила ни роскошь пентхауса, ни его разномастные жильцы, ни нетронутая приготовлением пищи кухонная утварь. Он лишь уважительно присвистнул при виде самой разнообразной техники на двадцати квадратных метрах, оценил остроту ножей, достал свои и глянул на меня с истинно-орочьей хитринкой.

— Ну, молодой хозяин, чего желаем?

— Меня зовут Линн, — повторил то, что озвучил ещё на входе. — Обойдёмся без «хозяина», — тонко усмехнулся и, сложив перед собой ладони, склонился в условно восточном поклоне, — мастер.

— Глазастый, — ещё сильнее прищурился су-шеф на пенсии и ловко подкинул в руке нож, без проблем ловя его обратно даже тремя пальцами. Как бы ни было мне любопытно, я запретил себе спрашивать, откуда травма, но