— Я полукровка. Маг. — Обозначил самое главное, что стоило знать этому мужчине. — Старший в этой семье. Ближайшие дни буду отсутствовать практически круглые сутки — накопилось много работы. Сами мы в городе буквально первый день, квартира временная — помогли на работе. Лично у меня со здоровьем всё в порядке, могу есть всё. А вот у остальных…

Мастер Залдан слушал меня внимательно и в его карих глазах отражалась вся работа мысли. Кажется, я даже видел, как там составляется меню на неделю для каждой из девчонок.

Под конец, на всякий случай уточнив, что в квартире действительно есть свободная спальня для него и Бармалея (отсутствие кровати на эту ночь полуорка не смутило, он вполне согласился и на диван), мастер без лишних слов выставил меня из кухни и приступил к таинству приготовления ужина.

Всего через сорок минут по пентхаусу плыли настолько умопомрачительные ароматы, что проснулись даже девчонки, спящие за закрытыми дверями на втором этаже. Из-за того, что между первым и вторым не было сплошной стены, а лишь круговой внутренний балкончик, малышня высыпала на него из спальни сразу же, как только продрала глаза и осознала, что пахнет именно с нашей кухни.

— Еда-а! — радостно взвизгнула непосредственная Майя.

— Пёсик, — растеряно пробормотала куда более осторожная Иви.

— Собака-а-а! — рванула навстречу новому знакомству Майя.

— Стоять! — рявкнул на всех, но в первую очередь на пса, который до этой минуты преспокойно лежал в центре гостиной, где его оставил хозяин. Буквально в метре от кресла, где я продолжал работать, но уже над наращиванием мяса на бизнес-план.

Девчонки мгновенно замерли на лестнице, аж присев от испуга, зато Бармалей лениво повернул голову и глянул на меня так, словно интересовался: «Эй, мужик, ты чего? Всё нормуль»

— Иви, Майя, это чужой пёс, — произнёс я наставительно. — Большой и незнакомый. Нельзя подходить к животным без разрешения их хозяев, тем более стремительно подбегать. Они могут неправильно понять вашу радость и увидеть в вас угрозу. Облаять или даже укусить с испуга.

— Правильно говоришь, Линн, — с кухни выглянул Залдан и девчонки на всякий случай спрятались за перилами, не ожидая увидеть в гостях чужого. Да ещё и такого большого и громкого. — Но Бармалей к мелюзге привычный, не тронет. Он у меня трех внуков воспитал, о десятках их друзей и говорить не буду. Так что пусть подходят, но на первый раз медленно. Обнюхаются, оближутся, а там всё само сложится.

— Слышали?

— То есть он кусается? — с опаской уточнила Иви.

— Все мы кусаемся, когда нас выводят из себя, — усмехнулся я и поманил кнопок к себе. — Не дразните и не делайте ему больно, тогда не укусит. Давайте, подходите. Бармалей, встань уже, поприветствуй леди, как положено.

Вообще-то я шутил. Но когда пёс красивого песочного окраса грациозно встал и приветливо замахал хвостом, давая понять всем присутствующим, кто тут самый хороший мальчик, то лично я удержал свои руки при себе с очень большим трудом. Крупный, мощный, с характером. Такой не даст собой помыкать, но в то же время не сыщешь друга и защитника лучше.

Выйду на пенсию, обязательно заведу себе как минимум алабая…

Пригасив мечтательный вздох, проконтролировал, чтобы знакомство прошло успешно (Бармалей приветливо боднул Иви в плечо, а Майю облизал до восторженного писка) и отправил девчонок обратно: умываться и переодеваться. Сам заглянул на кухню, убедился, что ужин практически на подходе, и занялся сервировкой стола, намерено расставив на нем шесть приборов. Мне не нужен всего лишь повар. Я хочу, чтобы в этой семье появился тот, кто сумеет в моё отсутствие принять важное решение и взять на себя ответственность за остальных. И поэтому такой человек (в нашем случае полуорк) должен стать частью семьи. Как и его пёс.

— И что? Даже без снятия пробы? — ехидно усмехнулся Залдан, когда выглянул снова. Видимо, хотел позвать меня на кухню, но с ходу оценил то, чем я занимаюсь, и сделал соответствующие выводы.

— А смысл? Я уже по одному только запаху могу сказать, что каждое блюдо — шедевр.

— Льсти-и-шь… — прищурился, словно хотел понять, так ли это.

— Ни капли. — Ответил ему прямым взглядом и, машинально погладил Бармалея по лобастой башке, которую тут подсунул мне секундой ранее. — Уж поверьте, я знаю толк в самых разнообразных и изысканных блюдах. Моё детство прошло там, где повар не повторялся ни разу за месяц. — Аж передёрнуло от воспоминаний, и я честно признался: — Так что никакого голубого сыра с печенью трески, шпината, красной икры и сока сельдерея. Договорились?

— А говоришь, всё ешь, — хохотнул орк, но общую идею воспринял с одобрением. — Не боись, я у младшей дочки обе беременности наблюдал, вот там был хтонический… кхм, попец. Ела моя Ясминка только говядину и морковку. Ты не поверишь, сколько на самом деле блюд можно приготовить только из двух ингредиентов… Ладно, зови семью, я тут сам закончу.

Семью звать не пришлось, они и так уже собрались все внизу, но пока в гостиной. Даже Лира, которую я заставил перерыть всю сеть в поисках подходящего института и факультета, где обучали не только магии, но и искусствам. Сложно было сказать, какую из стихий в конце концов освоит старшая эльфа, но уже сейчас я точно знал, что она никогда не бросит рисование. А значит, их необходимо совместить.

— Знакомьтесь, — сначала я рассадил малышню, затем указал места их старшим родственникам (естественно, рядом с младшими), во главе стола уселся сам, а второй торец предложил занять полуорку. — Залдан Насанович Сухэ, наш повар, нянь и домработник.

— Мужчина? — с откровенным недоверием уставилась на него Лира, но быстро поняла, что сказала бестактность и смущённо отвела взгляд. — Простите…

— Ничего, внуча, — по-доброму ухмыльнулся мастер и в последний раз сходил на кухню, вернувшись оттуда с большим подносом, на котором стройным рядком стояли горшочки с жюльеном. До этого он принёс блюдо с запеченным фаршированным перцем, пару салатов (мясной и легкий овощной), румяный хлеб и целую кучу мисочек с разнообразными соусами к салатам. На десерт, насколько я успел унюхать, у нас планировался ягодный пирог и печеные яблоки с мёдом. — Любовь к хозяйству не от пола зависит, а от склада характера и общей предрасположенности. По молодости я помню, убираться жуть, как ненавидел, а на кухне только мясные блюда мне подавай и что посложнее. А повзрослел, да и поумнел. Дети пошли, внуки… правнучке уж целый год. Так что я и по салатам, и по кашам, и