дракон. - Ты, я, Ариадна. Мы ведь семья. Уверен, Черные Жрецы Пресветлой исправят досадное недоразумение с Истинностью и сделают тебя моей. Если, конечно, я не убью тебя раньше, - морщится он.

Затем сдавливает пальцами свои виски и прикрывает глаза, ругается вновь на драконьем. Что-то тихо говорит, обращаясь к своему зверю.

Я прижимаю ладонь ко рту. Взгляд падает на Иллиану, с неестественной повёрнутой шеей. В груди всё переворачивается от страха, жалости к девушке.

Она ведь просто искала свое место под солнцем. Она хотела жить, хотела найти свой островок безопасности, защиту, а вместо этого получила свою погибель.

Всё происходящее кажется невозможным, нереальным. Наверное, вот сейчас Иллиана моргнет, встанет, отряхнется и весело засмеётся, как и всегда рядом с Рэйдом.

Секунда, две... Минута... Иллиана не моргает.

Иллиана мертва.

- Ты одержим, Рэйд, - выдыхаю я тихо, всё ещё умоляя мысленно Иллиану ожить.

Вдруг, ей ещё можно помочь? Но широко распахнутые глаза и стеклянный взгляд говорят об обратном.

- Да, - соглашается мужчина. - Тобой.

Я мысленно взываю к своему Истинному. Он должен был услышать, появиться. Где же он? Почему он не приходит?!

- Лорда Тарэля ждёшь? - Рэйд опускается передо мной на одно колено, загораживая спиной погибшую.

Теперь вблизи вижу, как под кожей мерцают и переливаются золотистые чешуйки. Рэйд на грани оборота.

- Мой дракон убьет тебя. Знаешь, он считает, что ты виновата во всех бедах с нами, милая. Но, я хочу спасти тебя. Мы используем черный ритуал, да хоть несколько, лишь бы ты стала моей Истинностью. Знаешь, на такое мой зверь готов согласится, на удивление. Ты не представляешь, чего мне стоит сдерживать его сейчас.

Он говорит это тихо, вкрадчиво, слишком спокойно. Необычно для его состояния.

- Все будут довольны, - продолжает мужчина - Ты - моя любимая и моя Истинная. У Ариадны будет рядом отец, родной. Мы будем настоящей семьёй. Ты ведь так об этом мечтала.

Его ладонь оглаживает мою щеку, а я дёргаю головой, но его пальцы грубо ложатся на подбородок, вынуждая не отводить взгляд, а смотреть прямо в драконьи глаза.

Я когда-то мечтала о тех словах, которые сейчас слышу от Рэйда. Но передо мной больше нет того мужчины, которого я любила. Вместо него - монстр в человеческом облике. Безжалостный, безумный, одержимый, беспринципный монстр, который не просто идеи по головам, а способен переступить тело даже Истинной.

- Уедем в другую империю. Начнем всё сначала. Хорошо? Я же давно занимаюсь поиском Черных Жрецов. На одного вышел недавно. Ты думала, я не искал способа сделать тебя своей Истинной?

- Рэйд...

- Всё будет хорошо, Амора, - говорит так, словно утешает ребенка. - Теперь всё будет хорошо.

- Рэйд...

- Где дочка?

Я не верю своим ушам. Не верю глазам. Отказываюсь просто верить в происходящее. Говорю скорее просто для того, чтобы тянуть время:

- Твоя Истинная мертва. Нельзя заменить человека, нельзя заменить Истинную связь другой Истинной вот так просто! Это против природы, - я перехожу на шёпот. Отчаяние топит меня, словно дикое болото, засасывает в свою пучину так, что не вырваться.

- Пустое место нужно заполнить. Оно будет заполнено, родная моя, тобой, - теперь его голос звучит настолько ласково, приобретая отчётливый маниакальный оттенок.

- Я не вещь, - я оставляю попытку подняться. Я всё равно не смогу от него сбежать сейчас.

Взгляд против воли вновь касается Иллианы.

- Надо вызвать Ведомство, - тихо произношу я. - У нее... У Иллианы... Есть родственники? Ее надо... - голос звучит глухо, - похоронить, Рэйд... Она...

Я говорю сбивчиво. Ощущаю себя на сцене отвратительного убогого представления в какой-нибудь захудалой деревеньки.

- Не знаю, - небрежно и раздражённо отвечает дракон, отпускает мой подборок и встаёт. - Проклятье...

Он смеётся. Обречённо, нервно. Запрокидывает голову к темному своду потолка и говорит слишком тихо и бесцветно:

- Я устал. Я столько времени искал выход. Хотел всё исправить. Я действовал в интересах моего зверя, вынужден был. Но я не могу тебя отпустить. Ты сводишь с ума меня, Амора. А меня окружают одни лжецы и интриганы.

Я смотрю в одну точку перед собой. Заставляю не смотреть на Иллиану, которая теперь бледнее простыни.

- Тарэль твой не придет, не жди. Он отбыл в другой город, расследование завело, знаешь ли, - усмехается Рэйд. - Отправишь отца своего ребенка в темницы, на казнь? Что будет, когда она спросит: "Мамочка, а где папочка?"

Я сглатываю. Молчу.

- А мамочка ей ответит: "А я помогла упечь твоего папеньку в темницы, а потом его казнили. Твоего родного отца".

- Прекрати, Рэйд, - безжизненно отзываюсь я. Подражание его голоса моему выглядит пугающе.

Тарэль не придет... Тарэль если и чувствует, что со мной, то ему потребуется время, чтобы вернутся. Даже в ипостаси дракона ему потребуется несколько часов, чтобы добраться до столицы.

Ждать помощи не откуда.

- А ты ей скажешь, как сильно любила ее папеньку, что закрывала глаза на то, что я проворачивал в обход Императора? Расскажешь ей, что подсказывала, как мудрее всего будет сделать так, чтобы не привлечь внимание?

Рэйд склоняется над Иллианой. Проводит когтистой рукой по ее волосам. Вновь одергивает руку и с сожалением отмечает:

- Иллиана сама виновата. Никто не может остаться безнаказанным.

Внутри меня пусто. Я больше не испытываю страха. Наверное, просто усталость берет своё. Вмиг внутри становится так пусто, будто разом все эмоции и чувства отключаются. Стресс даёт о себе знать.

- Ты убил свою Истинную, - зачем-то произношу я,ощущая дикую сухость во рту. Язык еле ворочается.

- Не я, а ты, - поправляет меня дракон. - Это твоя вина полностью. Хотела отвлечь меня? Молодец, Мори, хорошо получилось.

Он что-то ещё говорит, но его голос звучит всё глуше. Сознание ускользает от меня. Я из последних сил держусь, хватаюсь за реальность, чтобы не отключиться.

Зачем я потратила весь резерв, чтобы расколоть магические путы дракона? Глупая я... До чего же я глупая...

Темнота наступает резко...

Глава 25

Открываю глаза с трудом. Перед моим лицом серое лицо Иллианы. Ее глаза по-прежнему широко раскрыты и уставлены на меня.

Я вскрикиваю, подскакиваю на месте и понимаю, что нахожусь в карете, на мягком сиденье,обшитыи бархатом. Она трясется, слышен топот копыт и крики кучера. Он подгоняет коней. Собственное сердце грохочет в груди, пульсируя в висках, словно затмевая топот копыт лошадей.

Напротив сидит Рэйд