Он протянул руку. Аличе отскочила назад. Вальтер не стал настаивать.

– Забыть прошлое, – заговорил он. – Забыть старое имя. Ты теперь наша. Я еще выращу из тебя боевого дракона! Как вырастил из Грега. Лучше, чем из Грега! Хочешь быть мне дочерью?

– У меня уже есть отец, – возразила Аличе.

– Был, – уточнил Вальтер. – Выкинь из головы этого смертного… Но ты права. Ты в самом деле слишком прекрасна для дочери. Нет, нет, не шарахайся. Посмотри мне в глаза…

– Да ни за что в жизни!

– Не бойся, крошка. Я просто посмотрю и скажу, как ты на самом деле ко мне относишься… Даже не надо ничего говорить, я сам все увижу… Как «Грег»?

Вальтер мигнул, и только тут Аличе поняла, что он, оказывается, опять уже несколько мгновений как поймал ее взгляд и читает ее мысли – а она и не заметила!

– Опять Грег? Даже теперь, после того как он дважды тебя бросил? У тебя что, нет гордости? – Вальтер скривил губы в пренебрежительной улыбочке. – Как можно предпочесть более сильному того, кто слабее? Нет, ты еще не дракон…

Аличе медленно ответила – все ее силы уходили на то, чтобы освободить взгляд.

– Грега я терпеть не могу, он меня предал…

И вдруг, вглядываясь в глаза учителя, воскликнула:

– Что? Что ты собираешься сделать с герцогом Амедео?

Вальтер отдернул голову, точно его ударили; улыбочка мгновенно исчезла с его губ.

– Ты что, читаешь мои мысли?!

– Я не…

– Прекрати немедленно!

Лицо Вальтера застыло, кровь отхлынула от щек, глаза остекленели. То, что девчонка узнала его планы, само по себе было скверно, но это меркло перед тем, что она сумела проникнуть в его сознание. Сперва Лигейя – но это еще как-то можно было понять, – а теперь еще и эта пигалица! Вальтер же, после случая с Лигейей, твердо решил, что второй раз ничего подобного не допустит. Тот, кто пробил его внутреннюю линию обороны, должен быть уничтожен.

Аличе испуганно смотрела на побелевшего Вальтера. Ей даже показалось, что его сейчас хватит удар. Не помер бы! Все-таки он уже немолод… Она – к своему счастью – не понимала, что он борется с желанием немедленно убить ее. Что в Вишневой Лорете, стоя перед Мондрагоном, она была так же близка к смерти, как в этот миг…

Вальтер выдохнул, тяжело поднялся на ноги и принялся отряхиваться.

– Ступай, – произнес он холодно, не глядя на девушку. – Урок окончен.

Аличе озадаченно посмотрела на него и пошла искать выход на лестницу.

Лазурно-золотой рассвет, как всегда, обманул ожидания. День оказался таким же серым и пасмурным, как настроение Грега. Младший дракон сидел на крыльце колдовской башни Вальтера, полируя чинкуэду. Время от времени он поднимал взгляд и с отвращением оглядывал стены из грубого камня, оплетенные плющом, и тенистый, усыпанный шишками двор, который выглядел таким же необжитым и полузаброшенным, как было и в первый день.

Какая тоска! И что он тут делает? Охраняет башню? От кого, зачем? Но Вальтер приказал, а приказы главы клана не обсуждаются.

Тогда почему так скверно на душе у Грега? Почему он не может найти себе место, не знает, за что взяться, чтобы избавиться от мрачных мыслей?

Может, все дело в Аличе? После той тренировки, когда они с Вальтером разнесли весь верх башни, девушка заперлась у себя в комнате и не показывалась на глаза. Даже проводить Вальтера не вышла – но он этого как будто и не ждал. Глава клана улетел так быстро, словно не желал оставаться в Молино ни единого лишнего мгновения. Что там произошло у них с Аличе? Грег пытался поговорить с ней, но она отказалась с ним разговаривать.

Конечно, она обижена на него. Он обещал прилететь за ней и нарушил обещание. Но должна же она понимать, почему он так поступил! Она теперь не просто смертная девчонка, а драккина. Кто, как не Вальтер, должен заняться ее обучением и воспитанием? Ну и, конечно, брату хочется изучить новорожденного дракона, посмотреть, на что она способна… В общем – оценить новое приобретение. Все равно что испытать новый меч. Разумеется, это удовольствие не хочется делить ни с кем! Даже с младшим братом… Особенно с ним…

Грег поднял взгляд на стрельчатое окно комнаты Аличе, да и остался сидеть, замерев с мечом в руках. Опять эти неприятные мысли, которые лезут в голову, словно воры! Как он смеет судить действия Вальтера? Власть главы клана – единственный закон, какой признают над собой черные драконы. Прямой долг, да что там! – единственный выбор Аличе – склониться перед этой властью. Как делает Нагель, и он сам…

Нет, не в Аличе дело, понял Грег. Это только часть общей картины. Дело-то именно в Вальтере. Который больше не делится с Грегом своими планами, не поручает ему важных заданий, пренебрегает его советами и всячески дает понять, что разочаровался в младшем брате… Беда в том, что и Грег начинал чувствовать то же самое по отношению к нему. Глядишь, близок миг, когда братья перестанут доверять друг другу – и что тогда? Хаос, поражение, разгром! Как же война с Мондрагоном, если в клане возникнет рознь?!

«На самом деле так было всегда, – подумал вдруг Грег. – Вальтер постоянно вел свою игру. Братья, да и все прочие, для него лишь инструменты. Нет пользы – выкидываем…»

Грег опустил взгляд на широкий клинок чинкуэды, лежащей у него на коленях. Свет дрожал на дольчатом лезвии, как вода в ручье. Вот эта чинкуэда – просто символ отношения к нему Вальтера. Подарил то, что самому не нужно. Отдал оружие, созданное, чтобы сразить сильнейшего из драконов, потому что счел клинок негодным!

И словно забыл о нем. А едва увидит – с досадой поморщится.

В сущности, его можно понять, привычно попытался оправдать брата Грег. Чинкуэда – оружие не для графа Веттерштайна. Скорее уж для обычного горожанина – или, наоборот, головореза. Так Лука и не оружейник, что он в этом понимает? Что на верстаке лежало, то и заколдовал… Широкое короткое лезвие – таким не пофехтуешь. Разве что отмахнуться от бандитов в темном переулке. Или подкрасться вплотную к припозднившемуся горожанину и нанести один смертельный удар…

Гм… А это мысль…

Грег застыл на крыльце, глядя в сумрак двора. Глаза его вспыхнули, плечи развернулись. Кажется, даже кровь побежала быстрее.

Он встал, убрал чинкуэду в ножны за поясом и принялся прохаживаться по двору. В сознании маячила некая идея – пока довольно смутная.

Без всяких сомнений, Вальтер его идею не одобрит. Есть идеи Вальтера – а есть все остальные, неправильные.

Но он ведь сам сказал: «Больше никакой тактики и стратегии… А когда мне понадобится убить дракона, я тебе сообщу».

Вот Грег и будет просто убийцей дракона!

Если не получится – ну что ж, он понесет наказание.

Конечно, если останется жив.