что никогда не умела вести себя уверенно и нагло в подобных ситуациях, качать права и настаивать на своей правоте. Ну ничего, будет мне прививка от доверчивости.

Послав госпоже Мерден улыбку не менее сладкую, чем та, которой она меня наградила, я произнесла:

– Как жаль, что у нас с вами не сложилось сотрудничество. Я буду ждать от вас платы в начале второго летнего месяца, мне племянников в школу отправлять, деньги нужны, сами понимаете.

– Но это же через несколько дней! – попыталась возмутиться женщина.

– Надеюсь, что мы с вами сможем решить этот вопрос без привлечения других лиц.

В этот момент я порадовалась, что мы составили расписку, в которой были перечислены отданные Мерден украшения. Не думаю, что дело дойдет до суда, скорее всего она перетрусит и вернет все, что причитается.

Сейчас на меня смотрели Тимош с Вардой, мне не хотелось при них ругаться, но в то же время я не желала показывать, что на мне можно ездить. Хотелось стать для них примером, хоть я и не была до конца уверена, что поступаю правильно.

Госпожа Мерден сложила губы утиной гузкой и процедила:

– Хорошо. Получите вы свои деньги.

– Вот и славно. Доброго вам дня, – я вежливо попрощалась и, взяв двойняшек за руки, покинула лавку.

Показалось, что в спину полетели мысленные проклятия хитрой лавочницы и слова “неблагодарная выскочка!”

Глава 25

Жизнь в новом мире напоминала качели: взлеты чередовались с падениями. То мне везло, то вдруг удача резко поворачивалась спиной и демонстрировать филейную часть.

В принципе, от хитрой госпожи Мерден я ожидала подобной подставы. Жаль, что такие люди не понимают, что репутацию можно потерять лишь раз.

Вторым не слишком приятным событием этого дня стало то, что оценщик, господин Грут, не смог подыскать мастера охранных контуров – так называли магов, которые ставили защиту от воров. Оказалось, что единственный на весь Керлиг специалист по защитным плетениям решил поправить здоровье и перебрался на другой конец страны – к океану.

– Госпожа Танита, не поймите меня неправильно, но зачем вам нужен кто-то, если вы и сами обладаете магическими талантами? – смущенно пряча глаза за стеклами очков, поинтересовался старик. Конечно, он догадался, что я не так проста, раз уж сама госпожа Санлис обратила на меня внимание.

Тимош и Варда испустили благоговейные вздохи. Жаль, я пока не понимаю, как использовать данную мне силу, как не напортачить и не принести вред вместо пользы. А единственный человек, который мог пролить свет на мой случай, не стремится мне помогать. Раз так, то придется самой наведаться к госпоже Санлис и как следует ее потрясти.

Вот уж задачка.

– Главные составляющие магии: желание, стремление и вера, – мягко произнес господин Грут. – Открою вам секрет, госпожа Танита. Самые известные и лучшие маги нашего мира были самородками и не учились в академиях. Вот так-то.

Будучи еще более озадаченной, я покинула лавку. Варда подергала меня за рукав.

– То, что сказал старик, правда? Ты сама можешь сделать амулет?

Я пожала плечами.

– Вы знаете, где здесь храм Заступницы? Отведете меня туда?

Дети с готовностью закивали. Они почувствовали, что грядет что-то интересное, и оживились – поскакали по улице вдвое быстрей, так что я едва за ними поспевала. Сначала мы решили зайти домой, оставить вещи и проверить, как происходит травление заготовки, а потом поймать возницу и отправиться в центр города – к храму. Со всей этой суетой я чувствовала, что ничего не успеваю!

Но даже под крышей не было покоя. Едва за нами захлопнулась дверь, и я с наслаждением поставила на пол объемную корзину, как с улицы послышалось:

– Госпожа Танита!

Голос был женским и вроде как знакомым.

– Эй, Танита! Там к тебе пришли! – раздался оклик тетушки Свэньи. Она по своему обыкновению работала во дворе.

– Уже иду!

Оправив соседке торопливый кивок, я помчалась к калитке. Гостьей оказалась светловолосая девушка с встревоженным лицом, большие голубые глаза, обрамленные пушистыми светлыми ресницами, смотрели испуганно.

– Госпожа Танита? Помните меня? Я Лолин, из продуктовой лавки, – затараторила она, нервно сжимая пальцы.

Точно! Это же та милая девушка, у которой я выменяла продукты за подвеску с лабрадором и птицей. Но что она здесь делает? Зачем явилась ко мне, да еще и такая взволнованная, бледная, смотрит на меня так странно. Неужели дело в моем украшении? Может, потеряла и расстроилась?

– Что случилось? Давайте пройдем в дом, – я отступила, пропуская лавочницу.

– До сих пор не могу в себя прийти, никто мне не верит, – зашептала она, как только мы оказались в прихожей.

Кажется, милая Лолин не в себе. Ее нервозность передавалась и мне, по рукам побежали колючие мурашки. В дверях показалось два любопытных детских носа, но, увидев мое выражение лица, Варда с Тимошем тихо испарились.

Я усадила Лолин на диван в гостиной и опустилась в кресло напротив.

– Что привело вас именно ко мне? Что-то стряслось, и вам требуется помощь? Или что-то… с моей подвеской?

Девушка поднесла к губам платок и сделала судорожный вдох.

– Вчера я возвращалась домой, был поздний вечер. Уже стемнело, и в одном из переулков на меня напал человек. Большой, толстый, такой огромный! – она развела руками, показывая габариты бандита. – Кажется, он был пьян, грозил мне ножом…

Она говорила, а у меня внутри все сжималось от жалости и ужаса, я представляла, каково пришлось бедняжке.

– Он увидел на моей шее ваш кулон, схватил его своей лапищей и дернул, – голубые глаза Лолин возбужденно расширились, она вытащила из-под платья хорошо знакомое украшение с ярким лабрадором.

– Разбойник хотел украсть его? Но, как вижу, он до сих пор при вас.

Я уже догадывалась, что случилось что-то из ряда вон, поэтому слушала, затаив дыхание.

– В том-то и дело! Я сама не поняла, как это получилось. Между нами вдруг вспыхнуло что-то голубое – полупрозрачная фигурка, похожая на птичью. С громким клекотом она бросилась разбойнику в лицо, тот заорал и отпустил меня. Мне было так страшно, что я удирала, сломя голову и ничего не видя перед собой. Мне хотелось оказаться как можно дальше.

Лолин опустила голову и зажмурилась. Тонкие пальцы сжимали ткань платья. Несколько секунд в гостиной висела тишина, а потом девушка нежно коснулась камня в кулоне и погладила его.

–