Завернув в очередной коридор, я остановилась.

Освещение было не ярким, но я отчётливо увидела, что впереди кто-то лежит у стены.

Первой реакцией было желание убежать, но я себя осадила. А вдруг кому-то стало плохо, или там, вообще, не человек, а свалили что-то и прикрыли тряпкой.

Не хотелось позориться и выказывать себя трусихой.

Я сделала несколько шагов вперёд и поняла, что нет, не тряпка-то, а платье, из-под которого выглядывали чёрные ботиночки.

"Бежать!" - вопил внутренний голос.

И я была с ним согласна, но вместо того, чтобы развернуться и рвануть в комнату, я зачем-то подошла ещё ближе и заглянула неподвижно лежащей девушке в лицо.

Страх сменился паническим ужасом. Что-то выпало из моих рук и раскатилось по полу.

Уши заложило от чьего-то крика.

И только, когда кто-то схватил меня за плечи и оттянул назад, я осознала, что этот вопль -мой собственный.

В коридоре появились домовые и профессора.

- Не смотри, слышишь, - я с трудом узнала голос учителя рун госпожи Энью.- Злата, отвернись!

Но я не могла.

Я вглядывалась в высушенное, но узнаваемое лицо девушки. Ещё днём я видела её живой. Курата!

Та самая, что в первый день учёбы в Академии сидела рядом с Брониславом и зло прожигала меня взглядом. Та, что цепляла меня на занятиях и провоцировала на конфликты. Девушка, с которой мой кровный брат сегодня ругался, да так сильно, что вмешались посторонние. А теперь она мертва, светлые локоны, как ореол, обрамляли изуродованное, будто обезвоженное лицо.

- Что с ней сделали? - прошептала я не своим голосом.

- Выгорела, - ответил профессор Жандр.

Обернувшись, я поняла, что в коридоре находится несколько преподавателей.

- Разойдись, - голос Альтовски я не узнать не могла. - Кто её нашёл?

- Студентка Миленина, - ответила обнимающая меня за плечи госпожа Энью.

Взгляд Эрика метнулся ко мне. Он стал вдруг злым и таким чужим. Незнакомым, но в то же время я видела в его глазах испуг. Да, там таился страх и такой сильный, что я слышала его через кулон "глушилку".

- Уведите её в комнату, - ровно произнёс он. - Ей тут не на что смотреть.

Через несколько минут я уже сидела на собственной кровати и мелко тряслась.

Агата вернулась ближе к полуночи.

Услышав её тихие шаги, я притворилась спящей. Говорить с кем-либо просто не желала.

Следующий день для меня прошёл как в тумане.

Я практически не разговаривала с Агатой, которая, казалось, даже и не знала о том, что со мной случилось. Она вела себя как обычно: хотя нет, ведьмочка была задумчива и рассеяна. Сидя за своим столом, она бестолково рассматривала мешочки с травами. Её мысли витали где-то вне нашей комнаты. На губах блуждала странная улыбка. Словно она слегка тронулась умом.

Эйфория, влюблённость.

Немного завидуя её беспечности, я погрузилась в чтение.

Прошёл ещё день, и по Академии пошли тихие шепотки, но никто ничего толком не знал. Я слышала за своей спиной разговоры, упоминание своего имени. Но ничего конкретного: одни только домыслы.

Старательно записывая в тетрадь лекцию по методам управления воздушными элементалями, с каким-то безразличием наблюдала, как над нашими головами мечется воздушный дух, сметая с парты канцелярию. Видя, как хватаются за свои тетради одногруппницы, я просто рунорезом начертила на листке узор и положила перед собой, обезопасив своё имущество от пакостного элементаля. Учитель Энью заметила это и одобрительно кивнула.

Наверное, в другой день я бы образовалась молчаливой похвале, но не сегодня.

Еле отсидев ещё две лекции, я удрала от Агаты и, минуя столовую, понеслась в комнату. Всё, что я сейчас хотела, это быть подальше от остальных. В каждом тёмном углу мне мерещилось лежащее тело.

- Студентка Миленина, - догнала меня на лестнице секретарь, - вас к ректору.

- Я не хочу! - мой голос походил на визг, я и сама его испугалась. - Простите, - шепнула виновато.

- Ничего, Злата, - женщина тихонько взяла меня за руку, - это нормально. Пришли дознаватели, тебе нужно будет просто рассказать, что ты видела.

- Я не хочу ничего рассказывать, - в горле пересохло от страха.

Сама не знала, почему робела. Вроде и не видела ничего, а идти боялась.

- Надо, Злата. Надо. Я послала за профессором Альтовски. Он должен там быть с тобой. Ты, главное, не бойся их. Говори, как было и держи себя в руках.

- Держать в руках? - не поняла я.

- Дознаватели, они как пиявки, - нехотя произнесла женщина, - просто разговаривая с ними, нужно следить за своими эмоциями. Отвечай на их вопросы и не ведись на провокации.

- Это звучит страшно, - сжав ладони в кулаки, я глянула на лестницу.

- Ничего не бойся, пойдём.

Сглотнув, я поняла, что никуда мне не деться. Опустив голову, поплелась за миловидной женщиной, словно на казнь.

Снова галерея портретов. Все смотрели на меня с неким интересом. Любопытством. Хотелось обернуться и громко заявить, что ничего я не знаю. Абсолютно ничего.

- Огонь горит в сердце храбрых, - услышала я тихий шёпот, словно его ветер донёс. Вскинув голову, легко нашла портрет женщины. Она одобряюще улыбалась мне.

- Я не Валевски, - зачем-то произнесла я. - Не ваш потомок.

- Мой. Моя дочь, моя кровь, моя сила!

- Нет, - я покачала головой, - я Миленина.

- Имя просто звук. Кровь и магия единственное, что важно. Ты моя дочь.

- Злата, - громко позвала меня, прошедшая вперёд секретарь, - не отставай.

Ещё раз взглянув на рыжеволосую женщину на портрете, я заторопилась в приёмную.

Их было трое. Дознавателей. Взрослые мужчины представительного вида. В чёрных сюртуках и перчатках. Указав мне на стул, они молча смотрели, как я присаживаюсь. Казалось, у них один взгляд на троих. Змеиный. Мне моргнуть было страшно в их присутствии. Только спустя пару мгновений я поняла, что глаза их и правда нечеловеческие. Зрачок вертикальный, пугающий до одури.

- Злата Миленина, - гортанно произнёс один из них. Я кивнула, заметя огромные клыки как у волков.

"Оборотни" - шепнул мне внутренний голос.

Метнув взгляд на присутствующего в кабинете ректора, заметила недовольство на его лице. Что помощи и поддержки от него ждать не стоит, и так было понятно.

- Что вы, госпожа Миленина, делали вчера в коридоре первого этажа, ведущего в северную башню.