- Да, и считаю, что всё сделал правильно. А зачем тебе было знать?

- Как зачем?! - меня снова начинало трясти.

- Успокойся, Злата, - он потянулся ко мне, но я отпрянула.

- Я не хочу успокаиваться, - моё лицо опалило огнём, - я хочу знать...

- Я сказал успокоиться сейчас же, - рявкнул он, не дав мне договорить.

- Вы поэтому дознавателям так легко соврали, что я ваша невеста? - меня понесло, я с трудом понимала, что говорю. - Осознавали, что я нежилец. Для этого меня сюда притащил отец? Чтобы умерла по скорому рядом с ним, и всё быстро замяли. Это так? Так? Скажите, наконец!

- Нет, - его голос сделался злым.

- Что нет? - мне дышать стало трудно, руки сами потянулись к горлу.

- Всё нет, я прошу успокоиться, - оторвавшись от стола, он навис надо мной горой. - Тихо, Злата. Это магия, не ты. Огонь дракона кипит в твоей крови обживаясь. Что спровоцировало этот всплеск? Расскажи мне. Смерть той девушки? Ты вспомнила, как хоронила маму? Ты ощутила себя снова одинокой и брошенной? Или правда подумала, что я притащил тебя сюда умирать?

Прикусив губу, я непроизвольно ухватилась за его сюртук. То, что он говорил...

Да, всё это было правдой. Страх, что умру, боль от воспоминаний о матери. Одиночество и чувство ненужности.

- Всё с тобой будет хорошо, моя русалочка. Я буду охранять тебя, слышишь. Тебе не нужно чего-либо бояться, - огромные ладони медленно, словно боясь спугнуть, поползли по моей талии сжимая. - Ты моё сокровище, Злата. Моя девочка, - его шёпот странно будоражил, - никто тебя не тронет. Ты не выгоришь, я обещаю.

- Откуда вам знать? - в моём голосе появилась предательская хрипотца.

Подняв руку, он нежно провёл подушечками пальцев по моей шее и подцепил цепочку с подвеской, что надел на меня тогда у автобуса.

- Это артефакт баланса, - его дыхание разбивалось о мой висок, - пока ты его носишь, тебе не грозит выгорание. Даже во время эмоционального потрясения он охраняет тебя, бережёт. С ним ты можешь не бояться проявлять свои чувства. Можешь пользоваться своей магией на всю мощь. Я защитил тебя ещё на том пустыре. Ещё не зная тебя как следует. Ты всегда была в безопасности. И будешь, я обещаю тебе.

- Глушилка, - шепнула я и вскинула голову.

Лицо Эрика было так близко. Я ощущала теплоту его дыхания. Видела мерцающий огонёк в его чёрных завораживающих глазах. Отпустив цепочку, он поймал мой подбородок, мягко лаская его пальцами. Я сглотнула, ошарашенная этой близостью. Мой взгляд скользнул по его жёстким губам.

Облизнувшись, поняла, что сейчас произойдёт.

Эрик медленно склонялся, давая мне возможность сказать "нет" или оттолкнуть, а я стояла статуей и сгорала от желания узнать, какой он поцелуй некроманта.

И всё же это оказалось неожиданным для меня.

Первое касание вызвало в моём теле лавину жара, она пробила насквозь и пламенной змеёй сворачивалась внутри живота. Его руки обхватили мою спину, вжимая меня в мужское тело.

А губы...

Застонав, я рвано выдохнула, покорённая его нежной страстью. Он, то сминал мой рот, проникая в него языком, то ласково тёрся о губы, вызывая трепет в душе. Закрыв глаза, я сдалась, осознавая, что сопротивляться собственному желанию глупо.

Он понял. Его поцелуй тут же приобрёл иной характер.

Жадность, желание, истома.

Хватая воздух, я упёрлась ладонями в его грудь, чтобы устоять на нетвёрдых ногах. Эхо кабинета разнесло наши тихие стоны.

- Профессор Альтовски, я забыла тетрадь, - чужой голос и скрип тяжёлой двери привёл меня в чувства.

- Каррето, пошла вон! - резко прорычал Эрик не своим голосом.

С испуганным "ой" студентка захлопнула дверь.

Я же пыталась отдышаться и прийти в себя.

Что это было? Откуда такая голодная страсть.

Несмело подняв голову, ужаснулась и в то же время оказалась заинтригована. Лицо Эрика, оно изменилось. Над бровями, на висках и подбородке появилась даже на вид плотная чешуя, глаза же просто пылали бордовым огнём.

- Не пугайся, Злата, это всего лишь кровь моего дракона, - тихо шепнул мужчина. - Моё истинное лицо.

- А у меня такое может быть? - подняв руку, я коснулась кончиками пальцев чешуи. Нет, она оказалась мягкой и гладкой. Так и хотелось скребнуть одну чешуйку, но я удержала этот порыв.

- Да, и у тебя будет такая, но золотая. Ты драгоценная во всех смыслах малышка, - он шумно выдохнул и резко склонился. Обхватив мои ноги, поднял на руки.

- Что вы делаете? - пропищала я.

- Ничего, просто хочу поговорить, а сама присаживаться ты не пожелала.

Обойдя стол, Эрик устроился в кресло, удобно усадив меня на своих коленях. Я смущённо молчала, а он же, подняв некий листок, принялся изучать документацию. Как ни в чём не бывало.

- Вы издеваетесь, профессор Альтовски? - почему-то его поведение вызвало у меня приступ веселья.

- Нет, - он оторвался от чтения. - Во-первых, для тебя я Эрик, во-вторых, я даю себе успокоиться и остыть. Ты можешь присоединиться ко мне, если хочешь.

А глаза такие невинные.

Не выдержав, я тихонько рассмеялась, уткнувшись в его плечо. От страха и ярости, что терзали мою душу, когда я забежала сюда, не осталось и следа.

В комнате снова стало тихо.

Покусывая нижнюю губу, я не знала, куда себя деть. Вроде и девочка не маленькая, но такое смущение накатывало, что впору, как помидор краснеть. Да и бугорок подо мной в штанах некроманта нехорошо так увеличивался, тревожа девичье сердце. Поёрзав на нём, я только спровоцировала его дальнейший рост.

Это заставило меня замереть.

Прекрасно понимая, на чём сижу, я оказалась озадаченной.

С одной стороны, я же приличная девица, а с другой - во мне робко просыпалась ведьминская сущность, требуя вывести мужчину из зоны комфорта, и, поглядеть, до каких размеров там у него всё вырастит.

Но вот проблема, как быть: остаться приличной недотрогой или утешить своё любопытство.

- Ну, чего сопишь? - не поворачивая ко мне голову, поинтересовался Эрик.

- Да вот думаю, господин Альтовски, как же всё это понимать?

- Что именно? - прищурившись, он всё же взглянул на меня.

- Да, всё, - я снова поёрзала.

- Уточни, - медленно протянул он и, обхватив рукой меня за талию, заставил замереть в одном положении.

- Я не могу не чувствовать ваш ко мне интерес, и это так смущает, - я хитро улыбнулась и стрельнула глазками вниз, давая понять, о чём так непрозрачно намекаю.