Джеймс щелкнул пальцами официанту, и мы молча сидели в ожидании, когда нам обновят напитки. После столь чистосердечного признания Джеймса во мне появились зачатки понимания, хотя я и сомневалась, что когда-либо смогу до конца осмыслить все случившееся.

– Мне уже пора, – сказала я, спустя некоторое время взглянув на часы.

– Я провожу тебя до машины.

У тротуара я повернулась к нему, чтобы попрощаться.

– Спасибо, что открылся мне.

– Спасибо, что выслушала. – Я послала ему улыбку, и он заключил меня в нежные объятия. – Я говорил серьезно, когда сказал, что я рядом. Сейчас и всегда.

Я проснулась в три утра от шаркающих звуков. Со стоном поднявшись, чтобы узнать, в чем дело, я подошла к двери и услышала за ней голоса Брэда и Кайлера. Когда вышла в коридор, я застала Кая, схватившего Брэда за шею.

– Вы двое когда-нибудь повзрослеете? – спросила я, уперев руки в бока.

– Не хочешь помочь? – указал Кай на Брэда как раз в тот момент, когда тот открыл рот и залил весь пол вокруг себя рвотой.

– Черт возьми. – Я тут же зажала ноздри, чтобы меня не стошнило от жуткого запаха.

– Он пьян в стельку. Помоги дотащить его до комнаты.

Кай проскользнул под руку Брэда, я подперла его плечо с другой стороны, и мы поволокли парня в спальню. Кайлер опустил его на кровать и попытался снять ботинки, пока я ушла в ванную за полотенцем для лица. Когда я вернулась, он уже стащил с Брэда обувь и джинсы, но никак не мог справиться с футболкой. Подняв его руки с двух сторон, мы стянули ее через голову. Брэд замычал, свернувшись калачиком и схватившись за живот.

– Я за тазиком, – поспешно сообщила я уже на полпути из комнаты.

Я перепрыгнула через лужу рвоты на полу, спеша в кухню, и перерыла несколько шкафов, прежде чем нашла нужный предмет. Прихватив заодно пару бутылок воды и несколько бумажных полотенец, я вернулась обратно. Почетная обязанность разгребать весь беспорядок на полу достанется Каю. Все, на что я была способна, не вывернув при этом свой желудок наизнанку, – разбросать по жуткой луже бумажные полотенца.

Я вернулась и сунула под нос Брэду тазик как раз вовремя. Его вырвало несколько раз, и я отвернулась, чувствуя тошноту от одного взгляда на происходящее, лишь поглаживая его рукой по спине, чтобы успокоить. Когда ему полегчало, я поднесла бутылку воды к его губам.

– Попей, станет лучше.

Брэд сполоснул рот, сплюнув жижу в тазик, и я тут же поднялась и смыла его содержимое в унитаз. Промыв под струей воды, я поставила таз возле прикроватной тумбочки. Брэд сидел, прислонившись спиной к изголовью и отхлебывая воду из бутылки. Мышцы проступили на его упругом прессе, и я мысленно признала, что он очень хорош. Почувствовав себя извращенкой за то, что любуюсь другом, которого только что тошнило, я постыдно отвела взгляд.

– Чувствую себя как кусок дерьма, – пробормотал Брэд, откинув голову назад.

– Да неужели? – Я прислонила ладонь к горячему липкому лбу. – Думаю, жить будешь.

Он взял мою руку и прижал к своей щеке.

– Спасибо, – прошептал он.

– Нужно ли мне знать, почему ты оказался в таком состоянии? – Я слегка побаивалась задавать этот вопрос, но, судя по всему, на сегодня у меня назначен незапланированный вечер откровений.

– Звонили из газеты. История об отце появится завтра на первой полосе.

– Черт, – выругался Кай и зашагал по комнате, вновь надев на себя маску напускной невозмутимости.

– Ты знал, что когда-нибудь это случится, – произнесла я сочувствующим тоном.

Налившиеся кровью глаза Брэда встретились с моими.

– Знал, но все равно оказался не готов.

– Никто никогда не бывает готов к такому, – заметил Кай. – Но как только просочится молва о вечеринке, о тебе тут же все забудут.

Это нисколько меня не успокоило. Хоть я была и не согласна с Кайлером, но предусмотрительно решила оставить свои мысли при себе. Я взяла Брэда за руку.

– Я рядом.

– Знаю, только это меня и поддерживает.

– Тебе нужно поспать. Школа завтра окажется сущим адом. – Я попыталась освободить свою руку, но Брэд крепко за нее держался. Невысказанный вопрос блеснул в его глазах, и неожиданно я ощутила дискомфорт. Мне хотелось утешить друга, ведь он поддерживал меня бесчисленное множество раз, но это уже выходило за рамки, все происходило слишком быстро, и я волновалась, что это обернется мне боком. Идея забраться к нему в постель и уснуть в его объятиях, конечно, прельщала, но не настолько сильно, чтобы действительно пойти на это. Я могла бы поступить так, чтобы проверить реакцию Кайлера, но не хотела манипулировать Брэдом, особенно тогда, когда он питал призрачные надежды.

Я не могла использовать его, чтобы вызвать ревность Кая. Это было бы подло. Кроме того, меня терзали сомнения, что это вообще могло сработать.

Судя по всему, Брэд прочел мои мысли без слов. Он отпустил мою руку, поспешно отведя глаза, но я успела заметить отголосок боли в его взгляде. Чувство вины тяжким грузом легло мне на плечи, но я не намерена была поддаваться давлению, зная, что поступаю правильно. Укрыв Брэда одеялом и подоткнув его со всех сторон вокруг дрожащего тела, я наклонилась к уху и тихо прошептала:

– Мне нужно время.

Я поцеловала его в лоб и стремительно вышла из комнаты, игнорируя Кайлера, какое бы выражение ни появилось на его лице.

* * *

Я была неправа. Следующий день в школе оказался даже хуже, чем ад. Фабрика слухов процветала, а мы с Брэдом стали главными изгоями школы. Что ж, по крайней мере, мы застряли в этом дерьме вдвоем. Вечеринка была у всех на слуху, и мне вновь пришлось весь день игнорировать оскорбления и издевки, летевшие в мой адрес со всех сторон.

Роуз и Зои были единственными, кому хватило смелости сесть с нами за обедом. Только я собралась посвятить Роуз во все подробности выходных, как она попросила меня вкратце описать ситуацию, сказав, что все это не ее дело и общего объяснения ей достаточно.

– Вы теперь тоже прокаженные, – заметила я, жадно впиваясь зубами в яблоко.

– Все скоро утихнет, – отозвалась Роуз, невозмутимо пожав плечами.

– А меня никогда не заботила популярность, – сказала Зои, хотя это и так было очевидно. Всем известно, что эта девушка себе на уме. Она положила вилку на поднос и бросила на нас мимолетный взгляд. – Мне так и не удалось поблагодарить вас за то, что пришли помянуть Джесси.

– Без проблем, мы сами хотели прийти. Кроме того, это я должна благодарить тебя. Дядя сказал, что ты дала показания в полиции и согласилась выступать в суде, если возникнет необходимость. Мы тебе очень благодарны.

Она отмахнулась жестом типичной Зои.