– Сколько они уже ругаются? – спросила я, опираясь локтями о столешницу и глядя, как Кэлвин готовит мне сэндвич.

– Такое ощущение, что целую вечность, – сухо ответил тот.

* * *

Остаток недели прошел словно в замедленной съемке. Не помог даже тот факт, что закусочная была по-прежнему закрыта. Несмотря на то что я посещала занятия по плаванию каждый вечер после школы, свободного времени оставалось слишком много. Вопреки моей воле мозг начал обратный отсчет. К пятнице я, должно быть, сгрызу ногти до самых костей. Понедельник станет моим судьбоносным днем, ведь именно тогда придут результаты теста, и чем быстрее этот день приближался, тем беспокойнее становилась я.

Журналисты больше не ночевали у наших дверей, поначалу отвлеченные сенсацией в деле о мошенничестве Макконахи, затем каким-то скандалом в Вашингтоне с участием известного политика и кучки проституток. Джеймс наконец уступил моим просьбам, и теперь мы могли передвигаться по городу без сопровождения телохранителей. Охрана по-прежнему патрулировала территорию поместья и страховала нас, если мы отправлялись за пределы города, но все же теперь мы чувствовали себя свободнее, и это было прекрасно. Я и не представляла, как комфортно, когда Ленни больше не дышит в спину, посылая в мою сторону полные ненависти взгляды.

В конце обеда мы подошли к моему шкафчику, и Брэд решил позвать меня на прогулку.

– Не хочешь заняться чем-нибудь после школы? Вдвоем.

Клянусь, иногда он будто действительно читал мои мысли. Мне еще никогда не нужно было отвлечься так сильно, как сейчас.

– Что ты предлагаешь?

Он игриво изогнул бровь с улыбкой на губах и хитрым огоньком в глазах. Я почувствовала в его поведении скрытый смысл, и к прочим заботам тут же прибавилось неприятное чувство беспокойства. Остаток недели прошел без происшествий и особых осложнений, но это невысказанное напряжение между нами сводило меня с ума.

Всю неделю я почти не видела Кайлера. Судя по всему, он старался держаться от меня на расстоянии.

От этого нисколько не становилось лучше.

Он – мой личный сорт криптонита.

Стоило держаться от него подальше, но я не могла преодолеть свое влечение. Противостоять соблазну удавалось, лишь когда его не было рядом. Окажись я снова во власти его взгляда, ощути этот опасный сексуальный драйв, исходящий от него, как тоска вновь овладеет мной, поэтому хорошо, что хотя бы Кай способен держать между нами дистанцию. Кроме того, я уже достаточно унизила себя. Нет нужды вновь опускаться на дно ради жалких крошек внимания.

Как бы сильно я ни старалась изгнать Кайлера из своего сердца, он прочно в нем засел. Я пыталась приготовить себя к наихудшему исходу, приняв тот факт, что он может оказаться моим близким родственником, и все, что мне останется, – это двигаться дальше. Я не имела права испытывать такие чувства к брату. Кроме того, когда он вновь сошелся с Эддисон, это вообще потеряло всякий смысл. Но я по-прежнему не могла выбросить его из головы.

Там, где замешаны чувства, логика и рациональные решения отступают в сторону.

Когда сердце решает заявить о своих правах, пути назад больше нет.

Именно поэтому мне суждено жить в мире, полном боли.

Я любила Кайлера и страшно скучала по нему. А все, чего я хотела, – найти какое-то лекарство от этих страданий.

– Ты думаешь о нем, не так ли? – раздраженно спросил Брэд, отвлекая меня от размышлений.

Я нахмурилась, хватая книги и забрасывая их в сумку.

– С чего ты взял?

– Этот взгляд на твоем лице, такой потерянный и задумчивый, – вздохнул он, на сей раз с чувством обреченности.

– Я и не замечала этого за собой. – Надеюсь, Кайлер тоже.

– Чем бы я только ни пожертвовал, чтобы ты так же мечтала обо мне. – Брэд устремил на меня серьезный взгляд, и его абсолютная искренность обезоружила меня.

– Ты бы поверил мне, скажи я, что тоже этого хочу?

Отчасти так и было. Брэд – замечательный парень, и я от всей души хотела бы испытывать все эти чувства к нему.

– Даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление. – Он закинул мою сумку себе на плечо и взял за руку, на автомате ведя к кабинету на следующий урок. Клянусь, Брэд знал мое расписание лучше, чем я сама.

– Это был комплимент, – уверила его я.

– Мы не закончили с этим разговором, – сказал он, когда мы остановились у двери. – Прогуляемся позже?

Он протянул руку, покручивая на пальце локон моих волос.

– Конечно, встретимся у выхода из школы.

Весь день мне не удавалось сосредоточиться. Все мысли были поглощены Брэдом, и я нервно ожидала нашего «разговора». Он становился все смелее, и я не понимала, нравится мне это или нет. Часть меня верила в то, что Брэд и я – идеальная пара, но другая, более чувствительная часть мозга понимала, что я лишь принимаю желаемое за действительное. Я не могла заставить себя испытывать чувства, которых у меня нет. Брэд – потрясающий во всех отношениях парень, и, если бы я решила потратить на него свои время и силы, думаю, это могло бы к чему-то привести, но не стоило начинать отношения, к которым я была не готова. Я не хотела причинять боль Брэду или становиться причиной их дальнейшего разлада с Кайлером. Все и без того стало слишком сложно.

Моя личная жизнь – сплошная неразбериха. Впрочем, как и все остальное.

* * *

Брэд вновь отвез меня на наше озеро, и мы уселись на то же бревно у воды, что и в прошлый раз. Мы вдвоем молча уставились на водную гладь; мои глаза скользили по восхитительной природе вокруг нас, пока Брэд разворачивал одеяло и доставал сэндвичи из маленькой корзинки, которую прихватил с собой. Место сегодня казалось совершенно безлюдным, и единственные звуки, которые нас окружали, – тихое щебетание птиц и приятное уху посвистывание опадающих листьев в прохладном осеннем воздухе.

Брэд разлил в два картонных стаканчика суп из фляги, передавая один мне вместе с сэндвичем.

– Спасибо. – Я обхватила его, позволяя теплу коснуться окоченевших от холода пальцев.

– Мне нравится здесь, – сказал Брэд, делая глоток бульона. – Последние пару месяцев я проводил тут много времени. Это одно из тех немногих мест, где мне удается привести мысли в порядок.

– Поэтому ты привез меня сюда?

Он пристально взглянул мне в глаза.

– Я знаю, что ты переживаешь из-за понедельника, но с тех пор, как мы были здесь в прошлый раз, ты не сказала об этом ни слова. Я подумал, что тебе необходимо выговориться.

Я тяжко вздохнула.

– Обязательно быть таким идеальным?

Брови Брэда удивленно взмыли вверх.

– Давай представим, чисто гипотетически, что это действительно так, – сказал он, подняв руку, чтобы унять мой протест. – Почему для тебя это проблема?