то следует считать, что относительно недалеко от нас действует какая-то сверхразумная цивилизация. И нужно если не бить тревогу, то быть начеку. Но, почему-то мне кажется, что врата поставлены здесь давно. Может, миллионы лет назад. Неизвестно для каких целей. А вот изучать их нужно.

— А вдруг это не врата, а одно из естественных проявлений космоса? — задал вопрос, присоединившийся к компании «хозяин» пищеблока Рафал Ду.

— Если так, то это очень редкая штука, — сказала Эвабель, — раньше ведь такого не наблюдали. А может — это видоизмененная черная дыра.

— Скорее «кротовая нора», — улыбнулся Руано, — существование которых давно предрекли ученые, но никто их не видел.

Время пролетело незаметно и «Опал» вошел в зону, где располагалась знаменитая космическая клякса-врата. Ко всеобщему удовлетворению она никуда не делась. Координаты её местоположения остались неизменными, что означало полную неподвижность объекта.

— Представляю, какую сенсацию вызовет наше открытие, — заявил Паний Корман, — врата будут изучать. Я это гарантирую.

В этот момент Еолло заметил, как на долю секунды помрачнела Айни Эман. Он удивился, но через мгновение девушка выглядела как обычно.

«Показалось, что ли»?

Область с вратами осталась далеко позади, и командир отдал приказ к началу гибернации. Криокапсулы были уже подготовлены запрограммированы на 3,5 года работы. Именно столько времени потребуется для преодоления огромного расстояния в гиперпространстве. Процедура погружения экипажа в криогенный сон прошла успешно, о чем Эвабель Мику доложила командиру.

— Отлично, — кивнул Корман, — сверяем ещё раз курс и координаты прибытия. Затем всем спать. И да поможет нам сама Вселенная.

Вскоре Еолло занял криокапсулу, улыбнулся Эвабель и закрыл глаза. А потом ощутил её поцелуй. Хотел что-то сказать, но его сознание уже погрузилось в пространство без сновидений.

— Просыпайся, Ло! — услышал он откуда-то издалека.

Он открыл глаза и попытался сфокусироваться. Наконец, ему это удалось. Эвабель стояла рядом и улыбалась.

— Как состояние?

Теперь её голос не казался таким далеким.

— Жить буду, — попытался пошутить Еолло, — голова кружится.

— Это пройдет. Я сама только что пришла в норму. Поднимайся. Думаю, нас ждут на мостике. Встретимся там.

Когда Еолло добрался до командного пункта, все были в сборе. Почти. Последним подошел Дэрри Бол.

— Зачем вы приняли такое решение, Корман? — в недоумении спрашивала Айни. — Вы кому-то не доверяете?

— Приказы командира не обсуждаются, — сухо заметил тот, — или вы против?

Девушка не ответила. Дэрри Бол пожал плечами и ничего не сказал. Руано вопросительно посмотрел на Еолло Тира, но тот сделал вид, что ничего не знает. Ситуацию спас Самул Притт.

— Командир и основной экипаж должны быть всегда на шаг впереди, — заявил он, — на многих кораблях так делают. Ничего предосудительного в том, что было принято такое решение. И не страшно, что мы проснулись на сутки раньше, правда?

Он посмотрел на Айни.

— Да, конечно, — кивнула она и сосредоточилась на приборах.

Глава 42

Звездолет вышел из гиперпространства в расчетной точке. Всё шло по плану. Согласно приказу командира, провели проверку всего звездолета и заблокировали оружейный отсек. До системы Сурины, где находилась планета Кронфа, на которой располагалась «Кассия», оставалось несколько суток полета. Наступил момент выхода всего экипажа из гиперсна. Присутствие Эвабель не требовалось – система сделала всё автоматически. На всякий случай девушка находилась на мостике и удаленно наблюдала за процессом. Корман ушел к себе в каюту, остальные отсутствовали, выполняя обход помещений корабля. Айни Эман за главным пультом следила за полетом.

Эвабель не заметила, как ей в затылок уперся оружейный ствол. Она вздрогнула и замерла, боясь пошевелиться.

— Сиди смирно! — прошипела Айни. — Двинешься — пристрелю и мокрого места не останется.

По звуку удаляющихся шагов стало понятно, что Айни вернулась к главному пульту. Эвабель медленно повернулась в её сторону. Штурман заносила какие-то данные в навигационный компьютер, при этом умудрялась не сводить глаз с бортового врача. В левой руке она держала пистолет. Несмотря на весь ужас ситуации, Эвабель успела заметить, что переключатель на корпусе оружия переведен в режим дезинтеграции.

«Это точно. Мокрого места не останется», — содрогнулась девушка.

Прозвучал сигнал смены курса.

«Ужас! Куда мы летим»?

Информация об изменении маршрута следования поступила на коммуникаторы всех членов основного экипажа. Еолло побежал на мостик. По пути к нему присоединился Руано Кемм.

— Что за хрень там происходит? — крикнул он на ходу.

Еолло не ответил. Они одновременно ворвались на мостик и встали как вкопанные. Айни стояла у главного пульта и держала на мушке Эвабель. Правой рукой она продолжала что-то набирать на клавиатуре.

«Наверное, координаты», — подумал Еолло.

— Всем стоять! — неожиданно громко рявкнула Айни. — Не то я ей мозги вышибу!

Посторонний звук заставил её повернуть голову. Еолло и Руано дернулись было вперед, но в этот момент раздался хлопок и Айни Эман разлетелась тысячей мельчайших искр. Осталась только правая рука, продолжавшая рефлекторно нажимать клавиши. Из тени вышел Самул Притт, схватил оторванную конечность и откинул её в сторону. В ту же секунду корабль перешел в гиперпространство. Старпом оглядел присутствующих и спросил:

— Все живы? Эвабель?

— Да, — дрожащим от волнения голосом ответила девушка.

— Вовремя я успел. Не думал, что зайдет так далеко. Я давно наблюдал за Айни. Мне многое не нравилось, но я понятия не имел, что всё произойдет именно так. И ещё одно: у меня, как у старшего помощника оружие имеется. А вот откуда оно у штурмана? Ладно, Руано, Еолло! Разберитесь, куда мы летим. Я позабочусь о безопасности.

Старпом заблокировал двери на мостик и проверил вспомогательные отсеки.

— Что там?

— Как ни странно, мы направляемся на окраину Республики, — ответил Еолло, — в систему Цисиллы. У планеты Тиива должны быть наши военные базы.

— Ничего странного, — задумчиво произнес Руано, — если чуть изменить вектор, то мы прямой наводкой оказались бы на территории империи. Скорее всего… рука… в общем, то, что осталось от штурмана, рефлекторно нажало не на ту кнопку. Ошибка в последней цифре координат отправила нас куда надо.

— Наверное, ты прав, — ответил Самул Притт, — чертовы велены. Когда они умудрились завербовать Айни? Ладно, это теперь неважно. Нужно скорректировать курс и на границе с республикой выйти из гиперпространства. Приступайте, а я сообщу командиру.

В каюту Кормана имелся отдельный вход