— Если чего — бери с собой Пал Палыча, или еще кого-то — предложил я — Места всем хватит, харчей тоже. Правда, Пал Палыч, если не ошибаюсь, сильно ведьмино племя не любит.

— Есть такое. Но это ничего. Не ему же беседовать с твоей соседкой?

— Это да — хмыкнул я — На ее удачу. А то ведь добили бы старушку окончательно.

— Такую фиг уморишь. Она нас всех переживет. Слушай, а ты часом не знаешь, из-за чего Дара твоя с нашей Марфой повздорила? Есть же какая-то причина, и наверняка веская. Они дорогу друг другу нигде не переходят, одна в области сидит, другая в столице. Ну, ладно бы еще это все в Новой Москве происходило, там в самом деле после присоединения ковены зоны влияния по новой делили, но тут-то ничего такого в помине нет?

— Без понятия — искренне ответил ему я

На том мы и расстались, как мне показалось, оба довольные друг другом. Не знаю, какую именно выгоду, кроме решения личных проблем, вынес из нашей встречи Николай, но лично я план-минимум выполнил полностью, так как заручился поддержкой отдела и Дарье Семеновне по-соседски потрафил. Плюс — мандрагыром разжился, а это немалая ценность. Ну да, не стоит делить шкуру неубитого медведя, но куда она денется с подводной лодки?

А еще мне перепадет одна людская жизнь. Вернее — смерть. Страшненькая награда, не спорю. Но никто никогда не знает сегодня, что случится завтра.

И еще — надо будет все же проследить за тем, чтобы с Нифонтовым, грешным делом, чего в Лозовке не случилось. Кто ее, каргу старую, знает? Ну да, она Луной поклялась, что ничего ему не сделает, но… Нет такого слова, которое обойти нельзя. Случится с Колькой чего, а я потом ответ неси, поскольку являлся посредником.

Ладно, это те проблемы, которые надо решать по мере поступления. Тем более, что у меня на текущий момент есть вопрос, не терпящий отлагательств, а именно — список свиты господина Савостина. Прав Нифонтов, если и дергать, то за эти ниточки. А мне — стыд и позор за преступную небрежность и недомыслие.

Так что в ночь снова придется на кладбище тащиться, хоть и неохота. Хорошо хоть погода вроде разгулялась.

И еще — надо в магазин зайти, что ли. Есть-то в доме нечего.

У подъезда, к которому я подошел, таща в руках два забитых до отказа «пятерочных» пакета, меня встретил взбудораженный Анатолий.

— Есть новости! — выпалил он, старательно пуча глаза — Эти в машине все-таки прокололись! Вы…

— Не тарахти — попросил его я, ставя пакеты на скамейку, а после усаживаясь рядом с ними — Кто прокололся? Вон те перцы в машине? И еще — давай с тобой окончательно сойдем уже на «ты». Ну да, я хозяин, ты слуга, но все это «выканье» мне не по душе. Я, скажем так, в некоторых вопросах демократ.

— Хорошо — согласился призрак — Ты как ушел, я сразу к ним. Они, значит, тебя взглядом проводили, и дальше сидят. А потом, через полчаса, у того, что за рулем, телефон зазвонил, он трубку берет и говорит: «Да, Ольга Михайловна. Нет, сейчас его нет. Уехал куда-то. Хорошо, как вернется, сразу отзвонюсь». Я сразу думаю — имя это уже что-то. Верно же?

— Верно, Толя, верно — пробормотал я — Молодец.

Собственно, никаких сомнений насчет личности работодателя машинных соглядатаев, у меня и не имелось. Ряжская, кто же еще. Ничему человека жизнь не учит.

Но догадываться — это одно, а наверняка знать — другое. Впрочем, может оно и к лучшему? Опять же — стоит ли класть все яйца в одну корзину? Я заключил сделку с Отделом — это прекрасно. Но у них других дел полно, потому мое станет одним из их многих, что не есть хорошо. Это потеря времени. Опять же — между фамилией «Ряжская» и словом «деньги» стоит знак равенства. Дело не в меркантильности, а в элементарном расчете. Финансовая пропасть передо мной не маячит, но кто знает, как ситуация может повернуться? Вдруг мне понадобятся средства на какие-то оперативные нужды? И что тогда? Идти кредит в банк брать?

Я зашел в квартиру, не торопясь разложил продукты по полкам холодильника и кухонным шкафам, поразмыслил еще пару минут, зашел в комнату, сменил футболку и скомандовал:

— Жанна, едешь со мной.

— Хорошо — встрепенулась девушка, как обычно сидящая в кресле — А куда?

— Тебе понравится — заверил ее я — Там все, как ты любишь — красиво и по богатому.

Водитель черного «мерседеса» непритворно удивился, когда я открыл заднюю дверцу машины и залез в салон.

— Ты чего, мужик? — спросил он у меня, а после переглянулся с напарником — Ничего не перепутал?

— Нет — миролюбиво ответил я — Ничего. Еще сразу — не «ты», а «вы». Давайте соблюдать правила взаимной вежливости и субординацию. И — поехали, поехали.

— Куда?

— Как куда? К Ольге Михайловне, куда еще. Время обеда прошло, опять же — пробки, так что как раз к ужину и поспеем.

Прежде чем мы тронулись с места, водитель все же набрал Ряжскую, при мне, правда, общаться с ней не стал, покинув автомобиль, когда вызываемый абонент ответил на его звонок. Ну, оно и понятно. Инициатива наказуема, даже если она не от тебя самого исходит. Подневольные же люди. И, если что, всегда они виноватыми окажутся. С меня-то какой спрос?

А вот с пробками я, увы, то ли угадал, то ли накаркал. По ходу, все до единой, что в городе имелись на нашем пути оказались. Вот тоже вопрос — начало недели, лето не наступило, до конца рабочего дня еще пара часов. Куда, блин, едут все эти люди? Вот — куда? Ладно я, идейный безработный, но они-то? Опять же — если они тоже безработные, как и я, откуда у них всех машины? Причем большей частью иномарки? Они же даже не таксуют, просто куда-то едут.

Воистину — многие запретные секреты я за последние годы узнал, но этот, наверное, не разгадаю никогда. Можно даже не пытаться, все равно не получится.

Ну, а окончательно меня добил звонок, который раздался уже после того, как мы покинули городскую черту. Хотя, казалось бы, что такого? Объявилась старая знакомая — и только. Но беда в том, что я слишком уж хорошо ее знаю. Раз звонит — значит, чего-то ей от меня нужно.

— Алекс, как же я по тебе соскучилась! — как всегда не распыляясь на мелочи, вроде приветствий, прощебетала в трубке Жозефина — Ты даже не представляешь себе! Знаешь, я сейчас в Марселе. И вот сегодня меня ноги словно сами привели в «Старую трубку». Вот, сижу, заказал буйабес, пью «Шатонеф-дю-Пап». Все прямо как тогда, когда мы с тобой, уставшие и замученные… Ну, ты же помнишь, милый? Ты же не забыл?

— Конечно же — подтвердил я, борясь с желанием выкинуть телефон в окно — Такое разве забудешь?

Ради правды, я в тот вечер, о котором мне напомнила Жозефина, больше пил, чем ел, причем даже не пьянел. Мы чудом выбрались из Парижа, где нас гоняли, как крыс, за спиной осталась полудюжина трупов и два сгоревших здания, плюс в тот момент я понятия не имел, чем все произошедшее закончится. Потому мне было вообще не буйабеса и красот вечернего Марселя. Мне вообще более всего тогда хотелось как можно быстрее смыться из Франции куда подальше, и больше никогда туда не возвращаться. Той же точки зрения, к слову, я придерживаюсь и по сей день.