— На какую родину? — тряхнул я головой — Поясни?

— Колдун, умирая, должен свою силу наследнику передать, чтобы спокойно отправиться в дальние дали, за облака, за седьмое небо и там уже получить то, что причитается.

— Не новость — поторопил его я — И у ведьм так же, и у нас, ведьмаков. А если нет? Если не скинул?

— Тогда у всех по-разному — степенно ответил Нифонтов — Ваша ведьмачья сила в землю уйдет, а круг на одну единицу уменьшится. Потому, кстати, когда-нибудь вы вообще исчезнете, как вид.

— Тебе до того дня не дожить — насупился я — Уж будь уверен.

— Это да — согласился он — Это еще нескоро. Ведьмы — тут сложнее. Умирать им с непереданной силой тяжко и долго, а после на том свете в этом случае вообще рассчитывать не на что. Души-заступницы у них и так нет давно, да еще все грехи, что за жизнь ведьма нацепляла на себя, что репьи, при ней остались. Не обнулилась она, так сказать.

Надо же. А я про это не знал. Как-то прошла мимо меня данная информация, даром что с ведьмами который год бок о бок живу. И даже иногда с ними сплю.

— А с колдунами вообще все непросто — продолжал тем временем свой рассказ Николай — Пока сила при нем — нет ему смерти как таковой. Причем она ежеминутно, ежесекундно, как я сказал, выжигает его изнутри, выхода ищет, которого нет. Это ад, Сашка, чистый ад. И единственный способ от нее избавиться — вернуться в те края, где был рожден, найти могилу матери и раскаяться на ней во всем сотворенном. Тогда, может, сила уйдет в могильную землю, а он отправится туда, куда следует. Только вот задача это очень сложная. Выберись с одного кладбища, доберись до другого, а это ведь общение сразу с двумя Хозяевами. Опять же — живет эта публика подолгу, а города растут сейчас ого-го как. Может, того погоста уже в помине нет, и стоит на его месте теперь монолитно-кирпичный красавец высотой в тридцать этажей. Мне вот одна наша сотрудница, которая еще царя Гороха помнит, рассказывала историю про то, что в Москве полвека назад случилось, когда на «Новых Черемушках» микрорайон построили, аккурат на месте старого деревенского кладбища. Жуть, что творилось, как раз из-за такого же казуса. Приперлась душа колдуна прощения искать, а могил нет! Дома стоят, детские сады, школа. Ох, как же она буянить начала!

— Не позавидуешь жильцам — согласился я — А что до нашего беглеца — похоже на правду. И вряд ли его родина тут, иначе зачем бы ему с собой восемь спутников прихватывать. Если только как почетный караул и свидетелей торжественного покаяния.

— Вот-вот — кивнул Нифонтов и повертел в руках тот листок, что я ему отдал — Кстати. А где?

— Что — где?

— Имена и фамилии тех восьмерых? — пояснил он — Номера участков, годы жизни? Где это все?

— Нууу… — я глянул вверх — Ух ты! Надо Абрагиму сказать, что у него скоро потолок прохудится. Гляди, какие трещинки в материале. Пойдет дождь — может клиентов намочить.

Нифонтов выдержал небольшую паузу, а после расхохотался, причем не натужно или деланно, а как-то так по-настоящему.

По-людски.

— Хоть что-то — вытирая выступившие слезинки, сказал мне он — А то стал ты какой-то другой, словно чуть замороженный. Я уж даже расстроиться немного успел. Но нет — все тот же Смолин, хоть что-то, хоть где-то, но упустит.

— Ой, ладно. Просто я был уставший, информации поступило много, вот и не сообразил списать данные с памятников.

— Эти красавцы самый верный путь к основному фигуранту — пояснил Нифонтов — Его мы быстро не найдем, не надейся. Если ты, к примеру, прав в своих предположениях, те трое уже мертвы, и ниточка оборвана. Нет, квартира никуда не денется, и мы ее обшарим, но вряд ли что-то найдем. Да и сам колдун бесплотно по городу не шатается, наверняка уже шкуркой обзавелся.

— Какой шкуркой?

— Скорее всего молодой и привлекательной. Если, в свою очередь, прав я, и этот дедок настоящий чернокнижник, а не божий одуванчик, то его душа давным-давно подселилась в чужое тело, причем такое, как я описал. Зачем ему снова в старика превращаться, если есть возможность бегать на сильных ногах, не мучаться артритом и нравиться женщинам?

— Так надолго же у них такой фокус не выходит? Час, два — и все, снова ты дух бесплотный.

— У обычных призраков ограничения есть, а здесь-то совсем другое кино. Наш с тобой… Как его? Кузьма Петрович. Так вот он не лыком шит, потому сразу после того, как тело чужое захватил, ритуал провел. Есть такой, я про него слышал. Скверный ритуал, на крови, но зато действенный. Он душу человеческую загоняет в самый дальний уголок сознания, откуда не выбраться крайне затруднительно. Само собой, шансы есть всегда, сильный верой и чистый помыслами человек может захватчику на дверь указать, только вряд ли наш старый хрен такого носителя себе выбрал. Зачем ему эдакая маета и вечно бьющийся в двери собственник жилплощади внутри? Нет, он нашел типчика потрусливее, молодого телом, да гнилого душой. Цыкнул пару раз, посулил, что если он не шуметь, то скоро все кончится, причем с выгодой для него — и все, тот уже ниже травы, тише воды.

— Однако.

— Думаю, все так и есть. Но свиту свою он не оставит. Нет. Они ему и помощники, и собеседники, и… И кто-то еще, только пока не знаю кто. Подбор типажей уж очень странный, на разные мысли наводит. Опять же — число, возможно, не случайное. Короче — вопросов, как и водится в начале дела, больше, чем ответов. Так что давай, добывай данные, Сашка, и побыстрее. Если и есть тропинка к колдуну, то через них, родимых. Все они дома уже побывали и не по разу, но это не значит, что они туда не возвратятся. Особенно если учесть склонности этой публики и то, что теперь их деньгами пользуются родные и близкие. Понимаешь, о чем я?

— Жадность, мстительность и злоба — это наше все. Будут данные.

— Вот и славно — Николай убрал бумажку в карман — А я еще кое с кем посоветуюсь. Ну, а как все разузнаешь…

— Напишу. Или фотку вышлю, так быстрее.

— Зачем? Приходи в отдел. Посидим, чаю попьем.

— Да как-то не тянет — прищурил левый глаз я — Тем более что не все меня там будут рады видеть.

— Не все. Но кое-кто — обрадуется. И я сейчас не о себе. Так что не глупи, заходи в гости.

— Подумаю — пообещал я, вставая из-за стола — Может, и загляну.

— Да, вот еще что — Николай тоже поднялся — У тебя же баня есть в Лозовке?

— Само собой. Третьего дня как раз парился. Ух, какой парок у меня Антип делает! Блаженство в чистом виде!

— И рыбалка вроде тоже есть?

— Как без того — кивнул я — Опять же — ух, какой рыбник с карасем у меня Антип испек! Чуть язык не проглотил. И сразу — печка у меня тоже есть, и мангал, и самовар. Я ближе к выходным туда собираюсь, буду рад, если ты мне компанию составишь.

— Составлю — подтвердил Нифонтов — Ты прав, приятель. Может, это тот самый момент, когда есть шанс изменить ситуацию в свою сторону.