– Вы говорили, что ваша семья была не так богата, тогда откуда у вас такой дом?

– Только тс-с, – умный, скрытный когда-то человек, не имевший друзей, попавший под харизму человека, положил на столик спиралевидный ключ. Незнакомец уже потянулся к нему, как Адриано, ещё понимавший ценность предмета, положил на неё большую ладонь. – Это ну о-о-очень необычная вещь. В руки не даё-о-отся.

– Не такая уж и необычная, – и тут глаза Адриано расширились. Незнакомец достал из кармана под пиджаком большой и красивый красный ключ с ещё большим зелёным камнем. – Расскажите мне об этом всё, что знаете. Вы пейте-пейте, – и подставил ему полный стакан. Уорд послушно его высушил.

– У вас тоже? – и ничего толком не сказав, уснул.

– Видно, мне тут надолго придётся задержаться, – вздохнул мужчина, расправил плечи и позвал официанток, чтобы они хоть что-нибудь сделали с уснувшим человеком. Он забрал ключ Адриано, сложил к себе, и вызвал такси, чтобы добраться до нынешней квартиры.

Адриано проснулся равно по утру. В собственной кровати, но в одежде с вечера. Тут же стал искать вещь по карману, сетуя на свою болтливость. Сломя голову побежал прямиком к сейфу в сейфе. Все ключи, что он собрал, был на месте, кроме одного.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – рухнул на пол и застонал. Стал бить по голове. – Если военный, не сдаст? А если убьёт? Но не убил же! Нужен я? – и застонал.

Вскоре он стоял перед дверью соседа, стучался, ждал, когда ему откроют, но всё было тщетно. Оставалось лишь дожидаться того момента, как придётся пнуть ведро7 так, что свет в конце померкнет вместе с солнечным блеском на дне бутылки с ромом. За стенкой была тишь да гладь, а тратить на пробивание стенки силу ключей не хотелось. Так и прождал, прислушиваясь к звукам, у себя несколько десятков часов, пока не задвигались дверцы лифта. Он побежал на площадку.

– Вы здесь! – крикнул Адриано, заметив соседа в ещё более строгой одежде. Пыльной и наполовину мокрой. Тот остановился и с холодом окинул человека сверху вниз.

– Я здесь. Верно. Вы очнулись, – констатировал факты. – Поговорим, когда переоденусь, – и не слыша больше слов соседа, оказался в своей квартире.

Адриано забыл, как дышать.

***

– Значит, вы с другой планеты? – человек потянулся за стаканом с чистой и холодной водой. Существо со строгими чертами лица, слегка острыми и точными, выразительными без особых усилий, теперь был понимаем. Человек успокаивался.

– Да.

– И вы пришли за ключами?

– Мне нужно их собрать.

– Я их использовал, вы знаете…. Это – преступление?

– Нет, – покачал головой иноземец. – Мы виноваты в том, что упустили ценный груз, потому меня и отправили, дабы устранить ситуацию.

– Одного?

– Да. Наше руководство посчитало, что меня одного достаточно для Земли, вы её так называете?

– Да.

– Звучное название, – он всегда говорил серьёзно, точно, по-военному. Адриано старался не шутить, считал в голове, как побольше спрятать финансов, чтобы хватило до конца жизни, если вдруг ключи заберут с силой, обдумывал, как использовать инопланетянина, который никого не знал на этой планете. Постепенно его настроение поднималось, страх уходил на дальний план. Через два часа с начала разговора мужчина даже расправил плечи и заговорил смело, походя на достойного представителя живой планеты.

– Скажите, вам случайно не нужен помощник?

– Помощник?

– Может, по вашим меркам планета у нас небольшая, космос так велик, – усмехался с нервными смешками Уорд, активно жестикулируя, – однако даже такая маленькая планета требует на работу не одно существо.

– Вы правы. Многие должны испробовать ключи, как вы.

– Да, и многие уже открыли на них охоту.

– Стоило ожидать.

– Да-да! – закивал он и начал рассказывать. – Больше всего Земле известен мститель в чёрном.

– Мститель? Это была электро-трансформация.

– Возможно, но не суть, – помахал руками Адриано и подвинулся к инопланетянину поближе. – Она столько народу угробила для того, чтобы мир захватить.

– Откуда вам знакомо?

– Ну, мы с ней пару раз встречались. Она даже своего соратника не пожалела. Тот летел доложить о её действиях правительству страны, чтобы приняли меры, а мститель разозлился и уничтожил самолёт вдребезги. Ни одного выжившего! Это произошло совсем недавно.

– Понятно. Стоило ожидать. Эта сила ещё не подвластна для разумного использования, – заключил житель космоса. Он был опечален этим действием и попросил собрать всю информацию о всех случаях и передать, так как боялся ошибиться.

Через пару дней Адриано прикоснулся к совершенной, по его мнению, карте – карте поиску активированных ключей. И с того самого момента началось настоящее противостояние его и мстительницы, уже давно орудующей в Китае.

Адриано мог поклясться всем на свете: видел собственными глазами гнев инопланетного гостя, разглядывающего снимки, просматривающего видео с происшествий. Ему удалось настроить человекоподобное существо против женщины, достаточно долго скрывавшейся от правосудия. Ею можно было восхищаться, даже в одну команду забрать, однако первоначальные шаги были не простительны. Всё-таки убил её человека. Всё-таки между ними уже состояние холодной войны, но пока она вновь наращивала силу, он мог атаковать с разных сторон. Изничтожить для всех миров и стать знаменитым, коль план с захватом Земли провалился.

Его босс, просивший называть просто «майор» на земном наречии, дал официальное позволение путешествовать по планете, собирать ключи, мирным способом, не вмешиваться в события, чтобы поскорее завершилась миссия. Майор не доверял ему, как и каждому живому существу; он ждал предательств, ослушаний, лжи, а потому ко всему относился спокойно и не возникал, будучи на чужой территории. Этим Адриано и воспользовался, когда подумал, что можно было сделать, когда тот покинет Землю. Если хотя бы один ключ останется здесь, хотя бы самый бесполезный, в качестве оплаты за преданность и его труды, станет императором. Втайне от майора собирал команду, ключи и следил за женщиной.

– Ты можешь сделать всё, что хочешь, – он сначала забрал ключ, а потом отдал его же ребёнку, испытывающий так много гнева и ненависти к сверстникам. – Это твоя жизнь. Никто не узнает. Твои обидчики узнают, какого, когда ты так слаб и беспомощен. Воспользуйся этим шансом, – китайским мальчик ухватился за ключ, надул толстые щёки и взглянул на домашнюю лампочку. – Иди! Иди! – и оказался снова в кресле США, предчувствуя оркестр из сообщений. – Смотрите, майор. Смотрите, – и открыл китайские порталы.

Майор подошёл и взглянул на монитор.

– Она не пожалела даже детей. Это нужно прекратить, – он уже сам хотел отправиться туда, но Уорд остановил военного.