Вы увидите далее, что мы всю стратегию выращивания строим, отталкиваясь от облегчения себе защиты от «личин зла». В том числе сокращая количество кустов: на одной и той же площади лучше посадить вдвое меньше растений и «заставить» их дать втрое больший урожай. Так и урожай получается выше, и легче отыскивать кладки жука, так как нет прежней густоты ботвы.

«А если пока оставить колорадского жука, то отчего вообще картошка на иных местах может расти плохо?» – последует прагматичный вопрос от многих-многих владельцев огородов, выращивающих картошку.

Да, в отношении этой, казалось бы, простой культуры одной практики мало, нужно тонкое знание природы картофеля. Настоящий картофелевод не только познал на своем опыте слабые урожаи картофеля и набил себе много шишек, но и разобрался наконец в том, что не нравится картофелю. Он четко знает, чего следует избегать при выращивании картошки. Вот давайте-ка спросим какого-нибудь картофельщика, претендующего на звание опытного, что же сильнее всего не нравится этой культуре – и посмотрим, что он нам ответит:

• если он первым делом назовет колорадского жука и сорняки, то это самый начинающий;

• теневое место, свежий навоз, присутствие хлора в удобрении. Это все так, но такие ответы покажут нам, что перед нами еще не знаток картошки, хотя он неоднократно ее сажал;

• если он назовет недостаток в почве калия – это тоже верный ответ, но еще не попадание в десятку.

И лишь единицы способны назвать фактор, который сильнее всего угнетает картофель, – закисные соединения в почве, они появляются там, где подолгу стоит вода. Да, чем выше, тем лучше. Этот фактор обязательно следует учитывать, выбирая место под картошку, так как, во-первых, в вашей низине уже сейчас после зимы могут присутствовать данные соединения, а значит, это место заведомо не даст крупную картошку (или же придется основательно его подготовить); во-вторых, летом могут пойти затяжные дожди и начнется загнивание клубней. То есть при посадке даже на высоком месте с глинистой почвой необходимо предусмотреть вопрос вымокания центра корневой системы куста.

По поводу типичных болезней картофеля. Если отойти от минеральных удобрений, то болезни резко теряют силу.

Фитофтора. Фитофтора на посадке картофеля при здоровой агротехнике – это совсем не такое опустошительное бедствие, как на помидорах. Иногда случается так, что из-за сильных дождей ею поражаются только листья, частично покрываясь черными пятнами, словно ожогами, а клубни при этом остаются невредимы, по крайней мере у части сортов, а у другой части лишь некоторые клубни подгнивают (чаще зажатые между другими клубнями). Сортоиспытание в течение 3—4-х лет позволит вам выбрать наиболее устойчивые сорта.

Парша. Парша – это условная болезнь картофеля, из разряда «всегда дремлющих», ее следы на кожуре присутствуют практически всегда. При покупке протравленных по всем строгим правилам семенных клубней от института картофелеводства вы и то обнаруживаете несильные признаки парши, отдельные пятна. В виде пятен ей позволительно быть всегда на вашей картошке: они то почти пропадают, то появляются в зависимости от погодных условий. Как правило, перегрев клубней во время подготовки к посадке (например, проращивание клубней в теплице в жаркую погоду) приводит к усилению парши в этом урожае. Тесная посадка кустов тоже способствует сильному поражению клубней.

Клоновый отбор заключается в том, что на семена мы отбираем клубни не только от самых урожайных кустов, но и самые чистые от парши. Кроме того, при зеленении семенных клубней на солнце образующееся в них ядовитое вещество соланин оздоравливает их, значительно сокращая возбудителя парши, даже уничтожая его полностью.

Парша на кожуре в умеренном количестве сам клубень не портит, и задача садовода – это всего-навсего не позволять ей разойтись чрезмерно.

Знаете, какой случай покупки сортового материала можно считать идеальным? Это когда вы являетесь на какую-либо специализированную торговую точку (например, от Института картофеля им. Лорха или Тимирязевской академии) и перед вами – Клондайк сортов, один лучше другого, и на каждой сеточке с клубнями значится этикетка со скромной надписью «супер-суперэлита», и вам хочется воскликнуть: «Беру все! Мне каждого по две сетки!» Увы, не каждый горожанин-дачник или сельский житель, владелец частного огорода, обладает такой возможностью. Правда, в последние годы весной сетки с семенным картофелем вместе с луком-севком продают чуть ли ни в каждой точке по продаже семян, и везде написано «супер-суперэлита», но это все, как говорится, похоже, но все же не совсем то. Да и в мае вы уже лучших сортов не купите, останется какой-нибудь банальный Жуковский.

«А какие сорта самые лучшие?» – это наиболее частый вопрос при разговоре о картофеле.

Господа, я не могут вам на него отвечать, потому что он задан некорректно. Вы ведь подразумевали самые урожайные сорта, не так разве? И что, мне называть «кормовые» сорта, предназначенные для производства крахмала или чипсов? Они действительно самые урожайные.

Однако знать свой сорт – этого мало. Вот какая дилемма возникает с картофелем на многих огородах. Те, кто своих погребов не имеет, часто по привычке вообще не сажают картошку на огороде, упуская ценнейшую овощную культуру. Те же, кто имеют погреба, сажают из года в год одну и ту же картошку, которая у них по неумению мельчает, и лишь иногда пытаются освежить генофонд приобретением новых сортов.

Мы с вами уже разбирали похожую ситуацию с чесноком, но там было несколько легче, так как, во-первых, его не надо хранить в подвале, чеснок переносит зиму прямо на грядке, а во-вторых, его можно укрупнить через бульбочки. С картошкой же можно уповать только на грамотный клоновый отбор, что оказывается почти что невыполнимым. Почему? Да хотя бы потому, что способ посадки в борозды непригоден для клонового отбора, так как при выкопке вы не можете на сто процентов поручиться за каждую картофелину, что она именно из этого куста, а не затесалась из соседнего. Да и долго это все при большой посадке картошки, не каждый согласится возиться. Не каждый в спешке вспомнит, что надо при выемке каждого куста иметь сбоку отдельную тачку для сбора в нее всех клубней с особо урожайных кустов. Не каждый станет выбирать семенные клубни из такой отдельной элитной кучки. Нет, обычно все перемешают без разбору, а потом тянут сугубо по размеру… Чего ж удивляться, что из года в год урожай падает!