Горожанин же хранит зимой свой репчатый лук в квартире в картонных коробках.

Способов хранения лука в народе накопилось не счесть, «из каждой деревни, от каждой хозяйки «идет свой способ». Наиболее известен способ, когда луковицы вместе с оставленной ботвой заплетали в косички и вешали на стену.

А как же, в деталях, попутно получать свои семена?

Предположим, вы вырастили свой первый урожай золотистого лука: посеяли весной купленные семена нескольких сортов и получили неплохую репку. Несколько самых крупных и красивых – маточных луковиц – сразу выбираем и откладываем в сторону, они после зимнего хранения пойдут на размножение, на производство своих семян. (Часть их, если совсем уж строго вести отбор, я предпочитаю оставить на грядке, не рвать, а на своих нетронутых корнях отправить под зиму. Выживут не все, зато те, которые выживут, дадут отличные семена.)

Семенные луковицы храним отдельно. Возможно, что какие-то из них загниют – это тоже процесс отбора на лучших родителей, приспособленных к вашей почве и условиям хранения.

Весной, в конце апреля, высаживаем их на удобренное солнечное место после петрушки или моркови. Они быстро дадут стрелку, соцветия, и будут долго, до середины августа, наливаться семенами. Хорошо бы стрелки не повалило ветром преждевременно (их можно обвязать, чтобы не падали). Когда ножки у них пожелтеют, стрелки срезаем и несем дозревать окончательно в теплицу, ставим в вазу без воды. При полной готовности семена сами вываливаются из коробочек.

К сожалению, мы не можем размножать репчатый лук вегетативно (как картофель, клубнику), но только через цветки, а это означает, что наш семенной материал может однажды несколько потерять выбранные сортовые качества из-за случайного перекрестного опыления. Поэтому уж как получится: с одной стороны, мы делаем все от нас зависящее по отбору лучших луковиц, а там оно видно будет, с другой – мы всегда готовы начать все сначала, уже зная более точно, какие сорта покупать семенами. Весь цикл настолько простой и быстрый, что освежить поголовье, если оно чем-то перестало устраивать, с помощью покупных семян можно в любой момент.

Вот чем-чем обладают свои семена, так это здоровьем! Лук из них обычно ничем не болеет, всходит весь до единого семечка, с легкостью переносит подзимний посев.

Из-за запаха чеснок используют в пищу реже, чем лук, и все-таки это одна из лучших наших приправ. Так, например, все мясные блюда от чеснока только выигрывают. И сколько его ни вырастишь, почему-то каждый раз не хватает. Потому что, как только кто попробует «настоящего» чеснока, просит немного отсыпать: «Везде продают такой, что можно целиком луковицу просто так съесть – ну что это за чеснок. А твой только надкусишь – и слезы из глаз, вот это, я понимаю, чеснок!»

Наши садоводы чаще сажают озимый чеснок, а не яровой, поэтому для дачников имеет смысл вести разговор в основном об озимом. Он наиболее удобен: его посадочный резерв не нужно хранить всю зиму при постоянном искушении употребить в пищу, а просто посадил его в октябре одновременно с тюльпанами – и забот не знаешь, весной он сам взошел и пошел в рост.

Как отличить яровой чеснок от озимого?

Все садоводы знают эту разницу: при одинаковом размере головок (луковиц) у озимого чеснока меньше зубцов (долек), зато они крупнее, чем дольки ярового, поэтому озимый удобнее чистить. Кроме того, у большинства сортов озимого чеснока сильнее выражена фиолетовая окраска шелухи, тогда как у ярового она более белая. Ну и косвенный признак: если в садовом торговом центре продают на посадку сортовые чесночные головки и дело происходит осенью, значит, озимый.

Есть и еще одно существенное отличие, с которым начинающий грядочник знакомится несколько позже, и оно касается уже агротехники. Озимый чеснок дает характерные стрелки с бульбочками, а яровой их не образует. И эти бульбочки – очень удобное дополнение для ускоренного массового размножения озимого чеснока. Конечно, им пользуешься далеко не всегда из-за трудоемкости прополки этой «мелочевки», но раз в сколько-то лет, приобретя хороший сорт, который хочется поскорее внедрить в полновесную посадку, идешь на сбор бульбочек и их осенний посев.

Надо ли держать у себя несколько сортов чеснока, подобно огурцам и помидорам? Особого смысла держать более одного-двух сортов нет. Обычно действуешь по такой схеме: вначале приобретаешь побольше разных сортов чеснока для их сравнения, размножаешь их, а затем оставляешь один самый крупный. Сюда входит местный чеснок, давно размножаемый садоводами и сельскими жителями, у него неплохая луковица, из прежних колхозных сортов. Сортовой современный чеснок можно купить в торговых центрах. Наконец, новые сорта, среди них наиболее крупнолуковичные, можно выписать по каталогам. Все это поначалу небольшие партии, по несколько луковиц, и потребуется года 2–3 на создание из каждого из этих сортов настолько большой колонии, чтобы можно было оставить только одну – сорт с самыми крупными луковицами.

Когда вы приобрели новый чеснок, то это у вас на руках стандартный посадочный материал данного сорта. Запомните, сколько в среднем долек у головки. Или сфотографируйте их. Это позволит в дальнейшем контролировать качество отбираемых на развод луковиц: не берут луковицы, у которых малое количество долек по сравнению со стандартом, пусть они и крупные. Например, если в приобретенном стандарте было в среднем 5–6 долек, то бракуйте луковицы с 3–4 крупными дольками. (Только не перепутайте с однозубками: луковица-однозубка в следующем поколении даст крупную головку чеснока. Однозубки считаются лучшим посадочным материалом в случае, если их удалось вырастить крупными.)

В этой книги, затрагивая сорта разных овощных культур, я исхожу только из того сортимента, который видит читатель в розничных торговых точках, вовсе не учитывая абсолютно всех теоретических возможностей достать где-то ту или иную редкость. Порой у жителей глубинки возможности не такие уж широкие (хотя есть такая тенденция, что просроченные семена от наших лучших агрофирм все-таки проникают в самые глухие городки, и при этом они если и теряют несколько свою всхожесть, то все равно, более чем удовлетворительно сохраняют свои сортовые качества).

С чесноком у рядового покупателя дело обстоит сложнее: в отличие от репчатого лука его не продают семенами в пакетиках. Приобрести высокосортный посадочный материал нелегко даже в Москве, во всяком случае не пойдешь просто так и не купишь, как семена помидоров и морковки.

С виду сегодня на рынок хлынула масса разновидностей луковичных растения – всяких необычных для нас луков и чесноков. В итоге все равно приходишь к заключению, что лучшим для нашего огорода остается обычный стрелкующийся озимый чеснок. Купить его сортовые луковицы можно только осенью и в единичных торговых точках, тогда как массовый дачник закупается весной. Многим из-за этого приходится заказывать сортовой чеснок для сортоиспытания по каталогам и получать по почте «кота в мешке», часто в неважном состоянии.