– Чуть позже. Не хочешь освежиться?

Дамер направился к лестнице. Он взял рубашку, висевшую на уцелевшей ограде, и накинул на плечи. Алира заметила, что он убрал остатки мебели и превратил террасу в столовую.

– А где столы и прочие вещи?

– Теперь я буду здесь жить, а для собраний мы выбрали дом побольше. По жребию этот дом достался мне. Пива хочешь?

– Да, пожалуй.

Время остановилось. Не зная, чем еще заняться, женщина присела на одну из перекладин. Вскоре собеседник присоединился к ней, передал ей бутылку, и Алира улыбнулась, хотя ее больше привлекло прикосновение его руки к ее.

– Не думал я, что ты еще придешь, – произнес юноша.

– Я хотела поблагодарить за то, что ты заделал дыру в стене склепа, – призналась она.

– А в итоге позаботилась о моих грядках. Мне понравилась твоя поговорка. Похоже, я сам – луковица.

– Не понимаю…

– Я о глубине и высоте. Помнишь Тарзана? – Он ткнул себя пальцем в грудь. – Я – лук. – Он указал на собеседницу: – Ты – чеснок.

Алира расхохоталась:

– Хочешь сказать, что ты слишком поверхностный? Не верю!

Дамер резко посерьезнел:

– Вовсе нет. Просто когда я наблюдал, как ты сажаешь, я заметил нерушимую связь между тобой и этой землей. Ты понимаешь ее, как я никогда не смогу понять. И это здорово!

Алира вздохнула:

– Когда мы первый раз встретились – я тогда ворвалась на ваше собрание, – я слышала, как кто-то сказал: «Это она!» Слова прозвучали странно, как будто я какая-то легендарная личность.

– Мы не знали, чего ждать от обитателей особняка, – отвечал Дамер будничным тоном. – Мы представляли себе странную женщину, опекающую больную мать… как в фильме «Психо». К тому же название дома весьма говорящее. Элехия… Похоже на похороны, смерть и несчастье. Так что хорошо, что ты сама решила прийти познакомиться…

– Так звали первую владелицу дома много веков назад, у нас было несколько Элехий в роду. Но отец решил назвать меня иначе.

– Очень мудро с его стороны. Когда мы встретились, я понял, что ты вполне нормальный человек, хотя мне ты все равно показалась особенной. Что-то было необычное в твоем лице и манерах… – Он явно подбирал слова, чтобы казаться серьезным: – Меланхолия и рефлексия.

– Но почему вы приехали именно сюда, Дамер? Вокруг много заброшенных деревень.

– Когда я выяснил, как мой отец повлиял на жизнь селян, я захотел внести хоть малую лепту в заживление оставленных им ран. Пусть он и не знал, что именно я собираюсь сделать, потому что он – человек из другого времени. Я внезапно осознал свое место в жизни и выбрал то место, где тяжелее всего. – Он указал на татуированного орла на руке. – Алкиларе. Случайности не случайны. Я не обманывал тебя, Алира. Жаль, что ты вот так все узнала. Плохая была идея поселить отца в твой дом, не предупредив обо всем. Но если бы все заранее было известно, ты бы ни за что не согласилась. Прости меня. Я надеялся, что вы поймете и простите его. Но вся ситуация для вас как кость в горле. Мне стоило быть осмотрительнее. Но он сам воспользовался шансом приехать, а значит, хотел исправить ошибки прошлого… хотя такое не всегда возможно.

– Я не верю, что прощение залечит раны, – произнесла Алира, тщательно подбирая слова. – Оно приносит облегчение прощающему, а не прощенному. Однако я многие годы так же злилась на родителей за прошлые ошибки, особенно на мать, что тоже нехорошо… – Она припомнила свою исповедь на могиле отца и поняла, что возможность выговориться сработала. Отец смог утешить ее из лучшего мира и помог привести в порядок чувства: женщина снова рассуждала разумно. – На ошибках прошлого надо учиться, а не отпускать их. Ты очень смелый, раз приехал сюда, твои намерения чисты… И твои извинения приняты.

Дамер благодарно кивнул, а потом снова заговорил иронично:

– Значит, верное расстояние – пара сантиметров? Между луковицами, конечно! – добавил он, заметив непонимание собеседницы.

– Точно!

Тогда Дамер поднял руку, поместил ладонь между ними и придвинулся ближе, сокращая дистанцию:

– И ты абсолютно уверена, что ближе они не будут расти?

– Я не пробовала, – призналась женщина. У нее дух захватило, когда юноша подошел так близко.

– Можно тебя поцеловать?

– Да.

Она действительно этого хотела и гордилась собой за то, что смогла произнести это вслух. Внутренний голос уговаривал поддаться влечению и наслаждаться мгновением. Дамер положил руку Алире на шею, она прижалась к нему, и юноша коснулся губами ее губ. Алира сжала их, выждала секунду, а затем приоткрыла, захватив губы Дамера. С нежностью, без напора она ласкала его влажную плоть. Он отставил кружку, которую все еще сжимал в руках, и заключил лицо женщины в ладони, как будто держал хрупкую вазу, которая с легкостью может выскользнуть из пальцев, упасть и расколоться на тысячи кусочков. Для нее этот поцелуй тоже был непростым – это было единение ее утомленной сущности с другой, которое сбивало с толку и притягивало своей силой, улыбкой, телом, юностью и жизненной энергией. Разум отвергал происходящее, потому что они были слишком разными – по возрасту, воспитанию, стилю жизни. Но его мягкий голос согревал и увлекал, сокращая пропасть, казавшуюся до того непреодолимой.

«Да какая разница!» – думала она, когда весь остальной мир исчез благодаря простейшей и важнейшей «мелочи» – поцелую.

Когда юноша отстранился, к Алире начало возвращаться ощущение реальности: чириканье птиц, голоса вдалеке, шум самолета, лай собаки, дыхание Дамера… и ее собственное «я». Она была совершенно уверена, что Дамер дожидался, пока она откроет наконец глаза, насладившись моментом, как будто хотел убедиться, что она поверит каждому его слову.

– Я так скучал! – произнес он.

Прячась за стеной позади маленькой аркады, Тельма следила за целующимися Дамером и Алирой. Она решила прогуляться, заметила Алиру на кладбище и удивилась, что та отправилась в Алкиларе, хотя Элехия уже вела личную войну с самозахватчиками. Было решено, что никто из обитателей дома не зайдет на вражескую территорию. Поэтому Тельма пошла следом. Что Алира забыла в Алкиларе? Она видела, как Алира работает в саду, потом целуется с юношей.

«Что за поцелуй! – подумала женщина с завистью. – Долгий, глубокий. Настоящий. Этих двоих связывало вовсе не мимолетное увлечение, а настоящее чувство, в нем не было порока – только нежность. Как такое возможно?!»

Тельму не волновало, с кем золовка завела роман, – это ее личное дело. Но то, что она выбрала себе неподобающую партию, уже меняло дело. Конечно, в ее возрасте родить ребенка не получится, но появление еще одного члена семьи означало, что наследство ее сына Хана станет еще меньше. К тому же Алира может решиться на усыновление… И тот факт, что она выбрала себе кого-то вроде этого Дамера, приводил женщину в ужас. Они слишком разные! Такие, как Дамер, не влюбляются в таких, как Алира, а это уже дает почву для размышлений. Наверняка у этого парня свои интересы. А судя по тому, как они целовались, он – отличный актер!