Вокруг по-прежнему царила темнота: то, что происходит ночью, не требует яркого света. Голоса сместились к главной двери, и Тельма вышла из кухни, пересекла кабинет и столовую и выглянула в окно, выходящее на фасад. При полной луне все предметы вокруг обрели удивительную четкость.

Подозрения женщины подтверждались: Дамер обернулся и послал кому-то у дверей воздушный поцелуй. Тельма нахмурилась. Все происходит слишком быстро! Так ли давно пропасть разделяла обитателей поместья и Алкиларе? И вот через нее уже переброшен мост! Дамер уже проник в дом. Кто знает, что еще привлекло его здесь, кроме ночей в постели Алиры? Конечно, Тельму это беспокоило. Слишком уж все быстро…

Спустя два дня во время обеда в пасхальное Воскресенье, Тельма решила, что пришло время осуществить задуманное. Время от времени она думала об этом, но обстоятельства постоянно были против нее. И тот факт, что Дамер бродил по особняку в утренней темноте, только подстегнул женщину действовать. Она никогда не простила бы себе промедления. Это должно было случиться ночью. Накануне Херардо увез мать в город, потому что на следующий день утром у Элехии был плановый медицинский осмотр, а она не хотела вставать рано. Это значит, что они не вернутся раньше полудня.

В последнее время Аманда и Алира развлекались до самого утра, она знала об этом благодаря постоянной бессоннице. Томас запирался в своей комнате в башне и слушал музыку, как и ее сын Хан. Они ничего не знали. Дуния же каждую ночь ложилась спать пьяной. И, к счастью, Сезара и Ирэн в ту ночь тоже не было в особняке. Тельма не могла представить друзей более преданных. Они объявлялись каждые два-три дня.

– Салат с киноа очень вкусный, тетушка, – поблагодарил Хан.

– Спасибо, – ответила Алира с необычной улыбкой. – Мне принесли рецепт, и я решила приготовить на этот раз что-нибудь необычное, чтобы удивить вас.

– У тебя получилось, – признал Томас, остальные кивнули. – Хоть что-то новое.

Тельма была единственной, кто понял, почему Алира вдруг покраснела. Влияние этого молодого человека – Дамера – распространилось даже на еду.

Они закончили ужин и разошлись раньше обычного, будто каждый спешил по своим делам. Ночью Тельма несколько часов прождала в своей спальне, прежде чем осуществить задуманное. Затем, нарядившись в пижамные штаны и футболку, она с небольшой пластиковой сумкой направилась в спальню Элехии. Там Тельма надела тонкие латексные перчатки и с помощью фонарика на мобильном телефоне начала поиски. Она выдвинула все ящики тяжелого орехового комода и стала жадно рыться между нижним и постельным бельем, обыскала высокие прикроватные тумбочки, шкаф рядом с креслами и большой двустворчатый гардероб. Ей пришлось придвинуть стул, чтобы добраться до верхней полки, где она и нашла небольшую коробочку, заботливо спрятанную среди кучи платков и шалей. Шкатулка была из дерева, с перламутровыми вставками на крышке. Закрыта на замок.

Тельма вспомнила, что видела небольшой старинный ключик на одной из прикроватных тумбочек, и решила попробовать его. Ее ждала награда: сокровища Элехии, семейные драгоценности, были аккуратно разложены по небольшим кожаным, бархатным или картонным футлярам. Женщина переложила украшения в сумку.

«Зачем этой старухе украшения, если ни она, ни Алира никогда их не носили?» – размышляла она. Они все время жаловались на отсутствие денег, хотя могли бы продать драгоценности и выручить за них хорошую сумму, по крайней мере чтобы выплатить долю наследства Херардо. Они были жадными, хотели все оставить себе, чтобы все было по-прежнему. Или, что еще хуже, чтобы все досталось чужим, кому-то вроде Дамера. У нее больше прав на наследство мужа, поэтому она не допустит, чтобы украшения достались кому-то еще.

Среди драгоценностей было довольно много недорогих цепочек и подвесок, но нашлись и довольно ценные экземпляры: три толстых браслета и колье из золота, пять разных пар жемчужных и бриллиантовых сережек, кольца из белого золота и с россыпью мелких бриллиантов, перстень с небольшими изумрудами и сапфирами и самое дорогое – кольцо с бриллиантом классической огранки, размером с горошину, и диадема из платины, богато украшенная жемчугом и бриллиантами.

Сердце бешено колотилось, Тельма прислушивалась к любому шороху. Но тишина и темнота были с ней заодно. Она положила все пустые мешочки и футляры обратно в шкатулку и вернула ключ на место. Худшее было позади. Теперь нужно было вернуться в свою комнату, спрятать украденное и вести себя как ни в чем не бывало, когда о пропаже станет известно. Это могло случиться спустя несколько месяцев, так как свекровь не из тех женщин, которые каждый день проверяют свои тайники.

Тельма без проблем вернулась в свою спальню. Когда волнение утихло, пришло понимание, что скрыть доказательства преступления не так-то просто. Она не могла хранить украшения в комнате: полиция обыщет дом сверху донизу. Этот шаг Тельма не продумала. Она сперва хотела всегда носить их с собой в сумке, но это было слишком рискованно, там тоже будут искать. Можно было закопать их в саду и немного подождать, пока все уляжется. Но как осуществить задуманное в доме, где всегда полно свидетелей? И следователи, наверное, привезут с собой металлоискатели. Тельма смотрела слишком много детективов! Теперь, когда она сама была преступницей, идеи не шли ей в голову. Женщине стало страшно, но все же она ни о чем не жалела.

Она легла на кровать, закрыла глаза и мысленно обошла весь дом с крыши по подвал в поисках укромного места, чтобы спрятать краденое. Где никто не будет искать… Можно было бы снять одну из досок пола, но это наделало бы слишком много шума, да и не смогла бы она провернуть это аккуратно. В водосточной трубе? В горшок или вазу, которых десятки по всему дому? Слишком очевидно. Женщина перебрала все возможные варианты. Может, зашить в подушку? Они будут звенеть, и Херардо может услышать. Это должно быть место, куда она сможет вернуться, не вызывая подозрений. Ее охватила паника. Вдруг Тельму озарило, и она резко вскочила с кровати.

Понадобились очень тонкая веревка и маленький гвоздь. Женщина спустилась в кухню с ношей, спрятанной в штанах, отрезала кусок веревки, которой они связывали куски мяса, прежде чем запечь. После ей удалось найти крошечный гвоздь в одном из ящиков шкафа возле кабинета. Тельма направилась в подвал, решив не включать свет. Если кто-то спустится на кухню и увидит свет в подвале, то ее поймают с поличным. Пришлось снова воспользоваться фонариком на телефоне. Тельма сильно нервничала, опасливо спускаясь в сырую гробовую тишину сводчатой комнаты. Журчала вода, пахло гнилым деревом и крепким вином. Женщина пересчитала бочки, расположенные на длинном выступе из деревянных балок.

Тельма попыталась вспомнить, ведь Алира говорила, какая из них пустая. Последняя или предпоследняя (или это Херардо кому-то сказал? но сейчас это не имеет значения). Вот оно, идеальное место, чтобы спрятать драгоценности! Тельма поклялась себе, что такого не повторится. Она спустилась глубже в подвал и стала искать по углам палку, чтобы проверить, действительно ли выбранная бочка пустая. Слишком темно. Свет фонарика упал на углубление в каменной кладке. Она вспомнила, что этот проход ведет к колодцу. Тельма никогда не осмеливалась пройти через него, путь преграждали та сковывающая разум и тело пустота и тайна, которую хранят самые темные уголки мира и в которую не стоит проникать. Воображение рисовало страшные картины, но ей нужно было продолжать поиски.