— У тебя так быстро бьется сердце, жена моя, — заметил Валд, погладив мою грудь.

— Это из-за тебя, — прошептала я и пошла в душ. Врубив воду, стала под теплые струи, и Валд вошел следом за мной, снимая полотенце.

— Вообще-то я опаздываю на собрание, — без особых сожалений в голосе заявил он, обхватив мои ягодицы. — И еще хотел вручить тебе подарок.

О нет. Я его распаковывать не собираюсь.

— Этот? — спросила я, заглянув ему в глаза и замирая от собственной смелости, в то время как моя ладонь нахально погладила твердый пресс и опустилась ниже.

Валд убежал на собрание, поцеловав меня на прощанье и сказав, что сюрприз ждет меня в моей комнате, и я, собравшись с духом и одевшись, открыла дверь в туалет. Корзинка повалилась, и на боку была выгрызена дыра, откуда желтой яростью сверкнули глаза.

— Что ж с тобой делать? — пробормотала я. — Слушай, муфля, я не желаю тебе зла.

Она потянула соломинку клювом, так что дырка стала больше, и снова зашипела.

— Может, как-то подружимся? — предложила я не очень уверенно.

Муфля дернулась вперед, целясь мне в ногу, но застряла.

— Нет так нет, — вздохнула я, поднимая корзинку с торчащей из ее дырявого бока мордой. Странное создание. Словно болонке приделали утиный клюв и перепончатые лапы. И шерсть на ощупь как мягкий плотный пух.

Я хорошенько обвязала корзинку простыней, заплела волосы в косу и надела новые туфли, взяв их из сундука с приданым. Бутылка с зельем пропала, но я о нем больше и не думала. Уже напредохранялась до того, что меня выкинули из замка. Подняв корзинку и повернув ее предполагаемой дыркой от себя — чтобы муфля не щипала меня за бок, — я вышла из комнаты.

Отпущу ее на свободу. Скажу — не видела, не знаю. Удрала. Может, даже расстроюсь немного, но не слишком, чтобы Валду не пришла в голову идея снова ловить ее по всей Колыбели.

Я быстро спустилась по белым ступеням и выглянула из-за угла. Надо выпустить ее в море. Муфля водоплавающая. Найдет себе уютную заводь. Поймает червячка… Корзинка в моих руках дернулась, и я едва ее не выронила.

Вот только как бы это сделать незаметно?

— Что-то ищешь, крошка Эва? — спросили меня сзади, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Магнус, — выдохнула я, обернувшись. — Нельзя так пугать!

— Что там у тебя? — спросил он, кивнув на мой тюк.

Светлые волосы Магнуса были забраны в хвост, на подбородке пробивалась неожиданно жесткая и темная щетина, и сегодня он выглядел старше и серьезнее.

Я прикусила губу, размышляя. Доверять ему нельзя, но он вроде недолюбливает Валда, так что и доносить ему не станет. К тому же Магнус наверняка знает все ходы-выходы.

— Знаешь, как незаметно пройти к морю? — решилась я.

— Конечно, — ответил он. — Рад, что ты вернулась. С тобой в замке стало веселей. Прошлое собрание было просто огонь. На такие я бы ходил хоть каждый день.

— А почему ты, кстати, не на собрании? — вспомнила я.

— А у нас сегодня собрание? — нахмурился он. — Я ночевал не здесь, так что был не в курсе… Давай проведу тебя по-быстрому.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Под его синими глазами залегли тени, и теперь этому было объяснение: бурная ночь с какой-нибудь пастушкой.

— Давай я понесу, — предложил он, но я помотала головой и прижала к себе корзинку. — Значит, капитан разрешил тебе остаться?

— Наверное, — ответила я, идя за ним следом по узкой дорожке между кустов.

— А я ведь ходил за тобой, Эврика, — признался он, и я с удивлением уставилась в спину, обтянутую такой же синей рубашкой, как у моего мужа. — Хотел нагнать тебя на дороге к Алистеру.

— Я пошла к благодати, — ответила я.

— Ты еще более сумасшедшая, чем я думал, — улыбнулся он, обернувшись. — Вот, спускайся по этой тропинке, ею пользуются только в сезон карфушоков, а сейчас их добывать нельзя, брачный сезон… Как, кстати, твои брачные успехи? Дала-таки Валду?

— Не твое дело, — огрызнулась я.

Магнус остановился, пропустил меня вперед. Здесь берег был каменистый, поросший невысокими кустиками с мелкими красными ягодками. Может, муфле придется по вкусу? Магнус схватил меня за предплечье и развернул к себе. Я зашипела, и муфля в корзинке тоже. А Магнус вдруг поцеловал меня — напористо, жадно, раздвигая языком губы, обхватив пальцами затылок — не дернешься. Я цапнула его за губу, а когда он отпрянул, вмазала кулаком по челюсти.

— Уф! — выдохнул он, тряхнул головой. — Девушки обычно дают пощечины, тебе не сказали?

— Только тронь меня еще! — выкрикнула я, подхватывая корзинку, которую едва не выронила.

— И что? — улыбнулся Магнус, облизывая кровоточащую губу. — Пожалуешься Валду? Тогда придется рассказать и то, при каких обстоятельствах случился наш первый поцелуй.

— Последний, — исправила я его.

— Это мы еще увидим, — нахально ухмыльнулся он и, повернувшись, пошел к замку. — До скорой встречи, милая Эва!

— Вот дурак, — пробормотала я, вытирая рукавом губы, и муфля тявкнула, будто подтверждая мои слова.

Я спустилась к морю, осторожно ставя ноги, чтобы не скатиться вниз по каменистой насыпи, и остановилась у кромки волн. Берег был пуст, но из-за пальмовой рощи слышались голоса. На узкой полоске розового песка белели ракушки и рыбьи кости.

— Тут и рыбка есть, — сказала я, распутывая простыню с корзинки. — Тебе будет хорошо.

Неподалеку в море впадал узкий мутный ручеек, и я подошла к нему ближе. Пышные кусты, зеленая трава. Кто знает, чем питаются муфли. Судя по ее агрессивности, она скорее предпочитает животную пищу. Но, может, и травкой не брезгует.

— Давай оставим друг друга в покое, — миролюбиво предложила я. Корзинка подозрительно молчала. — Как тебя зовут, интересно знать. Пушок? Снежок? Зефирка?

Муфля не отвечала и не шевелилась. Не задохнулась хоть там? Я свернула простыню и прижала под мышкой, взялась за узел на рубашке, рукавами которой обвязала крышку. В дырке на плетеном боку виднелась часто вздымающаяся белая шерсть. Затаилась…

План такой: развязываю рукава и убегаю. Дальше она выберется сама. Я взялась за узел и задумалась. А что я скажу Валду? Муфля ушла и взяла с собой корзину? А ведь он может заметить пропажу. Нет, корзинку надо забрать. Иначе Валд может решить, что муфлю украли, а не хочется подставлять кого-то из служанок. Значит, план бэ: снимаю крышку и резко выбрасываю муфлю из корзины в воду. А сама убегаю. Надо вернуться в комнату первой, пока собрание не закончилось.

Решительно выдохнув, я развязала рукава, придерживая крышку коленом. Муфля кинется на меня. Я чувствую. Она единственная сразу поняла, что я не та, за кого себя выдаю, и не собирается прощать мне смерть хозяйки. Но по каменистому наклонному берегу ей за мной не угнаться.