Люди Ковчега встретили нас недоуменными и даже испуганными взглядами, и я их хорошо понимала. Ободранные, обгоревшие, мы словно вернулись с войны — и по сути, так и было. Женщины смотрели на меня с откровенной неприязнью, но моя рука была в ладони Валда, а на запястье сиял обручальный браслет.

Я боялась, что Валд сразу поведет меня к капитану, но он поднялся лишь на четвертый этаж пирамиды и повернул к нашей спальне. Толкнув дверь в свою комнату, пропустил меня вперед.

— Надо помыться, — сказал он. — А потом обработать раны.

Моя ободранная щиколотка уже не кровоточила, но еще ныла, у Валда через прореху в рубашке виднелась длинная царапина на предплечье. Я кивнула и повернула к ванне, но Валд обнял меня за талию и направил к двери в углу своей комнаты.

— У меня будет удобнее, — сказал он.

Я не стала спорить. После эйфории от нашего спасения меня охватило какое-то безразличие. Мы сбежали, но я не представляла, что делать дальше. Валд открыл дверь своей ванной, и я на миг позабыла свои печали, потому что передо мной был самый шикарный душ, который я когда-либо видела: вымощенные белым мрамором стены, шероховатый синий пол с покрытием, похожим на резину, и круглая лейка вверху размером с велосипедное колесо.

— Ух ты! — восхитилась я, рефлекторно поднимая руки вверх, когда Валд потянул с меня платье. Сняв трусы, забралась в душ и повернула вентиль. Взвизгнув от холода и рассмеявшись, сделала потеплее.

Валд, не отрывая от меня потемневшего взгляда, бросил мое платье на пол и тоже стал раздеваться.

— Хочешь со мной? — поняла я.

— Очень хочу, — не стал отрицать он, шагнул ко мне, и в душе сразу стало тесно.

Я закрыла глаза и запрокинула голову, подставив лицо под струи теплой воды.

Валд обнял меня, поцеловал в шею. Вылив на мои волосы шампунь из бутылки, вспенил его, массируя мне голову подушечками пальцев, и я чуть не замурлыкала от удовольствия. Намылив мочалку, провел ею по моей груди. Я наслаждалась уверенными, но бережными прикосновениями, а вскоре не смогла сдержать улыбки. Судя по всему, в некоторых местах я умудрилась особенно испачкаться. Мочалка плюхнулась на пол, и по моему телу заскользили ладони Валда. Он целовал меня, проникая языком в мой рот, ласкал мою грудь и соски, а потом погладил ягодицы и слегка их сжал, обхватив обеими руками.

— Ты устала? — заметил он мою отстраненность и легонько поцеловал меня в кончик носа.

— Немного, — кивнула я. — Не столько физически, сколько… Ты ведь понимаешь, что это не было победой? Мы удрали, но шиаги никуда не делись.

Я намылила ладони и провела ими по широкой груди моего варвара. Погладила рельефные плечи, аккуратно смыла песчинки, застрявшие в царапине, и пересчитала кубики на рельефном торсе.

— Понимаю, — ответил он. Его ресницы слиплись от воды и стали темнее, а улыбка была такой нежной и беззаботной, как будто это не он сегодня чудом избежал смерти. — Тебе не надо об этом волноваться, Эва. Я услышал тебя, я увидел проблему, и я ее решу.

— Как? — воскликнула я.

— Сожгу их, — ответил Валд, пожав плечами.

— Правда?! — Я обняла его за шею, с отчаянной надеждой вглядываясь в синие глаза, а он улыбнулся, подхватил меня под бедра и, приподняв, прижал к стене.

— Эва, — сказал он, глядя на мои губы. — Тебе ведь это важно, да? Чтобы шиаги сдохли.

— Очень! — горячо подтвердила я. — Это важно для всех людей. Ты ведь сам видел…

— Да, — перебил он меня. — Но я хочу попросить об ответной услуге.

— Все что угодно, — выпалила я. — Все, что захочешь, Валд.

— Ух, как это распаляет… — Он широко улыбнулся и поцеловал меня снова. А потом тихо попросил: — Будь моей женой.

— Но я ведь и так твоя жена, — не поняла я.

— Да. Но я хочу по-настоящему, — ответил Валд, держа меня на весу так легко, будто я ничего не вешу. — Будь со мной ласкова и нежна, заботься обо мне и люби, и позволяй любить тебя… И не ври мне. Никогда. Не выдумывай небылиц, а просто говори как есть.

Я молчала, глядя ему в глаза. Конечно, он не поверил про будущее и космический корабль. Он, наверное, и половины слов не понял. Я пыталась найти противозачаточное — и меня выгнали из замка. Я не занималась со своим мужем сексом и наш брак могли расторгнуть. Если успех выполнения миссии в том, чтоб побыть хорошей женой, — я стану самой лучшей.

— Постараюсь, — прошептала я и поцеловала его так, как никого раньше.

Когда мы наконец выбрались из душа, я подошла к карте и прикусила мизинец, рассматривая ее. Озеро, нитка реки, черные скалы. На холме, где осталась капсула с тауриллом, нарисована девятка. Наверное, так они обозначают святые места.

— Видишь. — Валд подошел сзади и обвел пальцем треугольник на карте. — Мы называем это Дикое место. Оно отрезано от остальной земли. Река, озеро, а с этой стороны — черное плато и скалы. Они не слишком высокие, и перебраться через них не так уж сложно. Но за день они раскаляются так, что превращаются в настоящую сковородку. Даже ночью, когда я переходил их, подошвы моих ботинок плавились, как от огня. Раньше в Диком месте было множество животных, и некоторых я больше нигде не видел. Два года назад туда упала благодать богини. Мы так назвали ее, потому что вокруг стали расти цветы, и эта штуковина прилетела с неба. Я хотел перетащить ее в храм, но как-то руки не дошли. А потом там появились шиаги.

— Значит, ты устроишь пожар? — спросила я.

— Лучшая защита — нападение, — ответил Валд. — Там почти не осталось зверей. Шиаги захотят пересечь реку. Через две недели она обмелеет, а потом начнется большой прилив. Вода погонит их прямиком к нам. И я не стану дожидаться этого момента.

— Ох, Валд, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна! — воскликнула я, поворачиваясь к нему.

— Ты сражалась как воин, Эва, — задумчиво произнес он. — И я думаю, что налет на монастырь, который Баг уже наверняка планирует, может оказаться непростым делом. Ты полна сюрпризов, моя жена.

Я прикусила губу, не зная, что ответить. Он просил не врать. Но что я ему скажу? Я служила в космофлоте, милый, а монастырь не видела даже издали…

— Я хочу узнать тебя лучше, — добавил Валд. — И предвкушаю это. Но сейчас нам обоим надо отдохнуть.

Я с облегчением улыбнулась, направилась в свою комнату.

— Спи здесь, — попросил Валд. — Со мной. Я хочу видеть тебя в своей постели, когда проснусь.

Эва заснула, кажется, еще до того, как ее голова коснулась подушки. Такая красивая, нежная, беззащитная… Когда спит. Валд полюбовался ею какое-то время, осторожно провел кончиками пальцев по плавной линии бедра и лишь потом укрыл одеялом.

Она ни разу не пожаловалась, пока они добирались домой, хотя ее мышцы, не привыкшие к нагрузкам, наверняка ныли, а рана, оставшаяся после хватки шиага, выглядела болезненной. Она сражалась вместе с ними вместо того, чтобы плакать или дрожать от испуга. Она поступала наперекор, и это бесило, но и восхищало одновременно.