– Слушай сюда, Эл. Последний раз повторяю, ради твоего же блага… не суй свой нос в это дело. Забудь обо всем. Я ведь не лезу с расспросами, почему ты обманул Тефтона и Леви на счет целебной силы крови синжесов.

В глазах Эллантагона обозначился страх. Он побледнел в лице.

– Как ты?..

– Мне ведомы способности большинства уникумов Острова, и я знаю, что ты солгал. Ты вселил надежду в ребят, но только чтобы воспользоваться ими. Я не дам тебе навредить братьям… просто сделай то, зачем пришел и проваливай.

Эллантагон всматривался в его пустой взгляд. Он проглотил все слова.

Ник отпустил его и ушел.

Тефтон тем временем решил пройтись, хоть ноги еще и не отдохнули, сидеть на месте без дела было куда мучительнее. Он сказал Лене и Леви, что хочет побыть один и отправился прочь.

Нужно было собраться с мыслями, и лучше всего это делать в одиночестве.

В городе было тихо и немноголюдно. Впервые мальчик увидел, что человеческое поселение может быть таким. Самая простая деревня, о которых часто рассказывал в своих сказках дядюшка Бромнджир. Одинокие домишки из белого камня, и вокруг каждого сады и лужайки. Он прошел мимо лесопилки, большинство местных работали на ней. Единственное средство заработка среди лесов. Повсюду только и встречались лавки мебели, деревянных игрушек и прочего.

Город был небольшим, Тефтон обошел его не спеша всего за час. Голова сильно болела от мыслей, что неумолимо ломились в его голову. Успеют ли они вернуться? Смогут ли найти этого чудо-зверька? А что, если это средство не поможет Каори. Что тогда?

Тефтон остановился у пруда, сев к самой воде.

Пятый день он не находил себе места, не видел сна, был на иглах совести. Все что происходит с ним – не взаправду… в это хотелось верить. Но стоило посмотреть на брата, его лицо, измученный вид, наверное, еще хуже, чем у старшего, все становилось на свои места.

Наушники, что висели сейчас на шее, играли тихую мелодию. Звук их был слышен даже с учетом того, что мембраны не были на ушах. Давящее тремоло, то, что было на душе. Страх.

Тефтон уже собрался уходить. Он поднялся на ноги и отряхнулся от земли. Только сейчас он заметил позади себя человека, который отбрасывал на него тень.

Это был низкорослый мужичок, в синем кителе и синих брюках. Эта форма говорила лишь об одном – он служащий Гильдии связи. Одна из самых крупных и значимых. Работа не самая сложная, если не считать, что связисты должны были доставлять письма и телеграммы в любую точку Острова.

Мужчина прицелился взглядом на Тефтона, начав рассматривать его, тому даже стало не по себе.

Наконец, почтальон подошел, сделав пару солдатских шагов вперед.

– Господин, прошу прощения, – обратился он, доставая с ремня большую кожаную сумку с бумагами – я только лишь обратил внимание на вашу винтовку. В мой город, он неподалеку, дошли слухи, что сюда прибыла группа охотников. Я решил проверить. Вы ведь один из них?

Тефтон молча кивнул, что это так.

– Слава богу! Значит, скорее всего, эта телеграмма из Западного Хорайзона адресована вам. Одна старушка не поскупилась и телеграфировала в каждый северный город одно и то же сообщение. В графе получателя она указала, что это охотники, два мальчика и один мужчина в черном. Они откликаются на имя Тефтон Леви и Ник. Вам знакомы эти имена?

Тефтон проглотил остатки влаги во рту.

– Я Тефтон – мальчик шагнул вперед к почтальону.

– Вот и славно, вас не пришлось долго искать. Вам телеграмма от Акины Майлз. Вот, возьмите – он протянул маленький картонный конверт, скрепленный печатью Гильдии связи.

Отдав взамен телеграмме пару монет, Тефтон распрощался с почтальоном.

Что это, черт возьми?

Первая мысль в голове тут же сжала сердце в тиски. Рука ребенка затряслась, взмокла.

Он долго стоял в тени дерева, рядом с прудом, не решаясь открыть конверт с телеграммой, так и смотря на имя Акины Майлз и гильдийные штампы.

Разослала сообщение во все северные города?..

Точно… она же не знала в какой именно город мы прибудем… Но это же чертовски дорого. Что могло побудить бабушку на это?

Наконец он начал разрывать верх конверта. Картон с треском разошелся и Тефтон достал маленький клочок бумаги. На нем три слова.

Тефтон прочитал их быстро, глаза пробежали по буквам как молния. Мальчик замер.

Пальцы закостенели, он сильно сжал бумагу, она захрустела.

Тефтон резко отвернулся к пруду. Когда он мотнул головой, с глаз слетели слезы, они блеснули на свету.

Мальчик ничего не видел. Душу пожирало что-то черное. Становилось невыносимо холодно.

Он не ошибся, но рука сама раскрыла записку, чтобы прочитать еще раз. Он стал перечитывать их бесконечно долго, раз за разом. Все те же три слова от Акины.

«Каори скончалась. Возвращайтесь»

Сухой, слишком уж сухой язык. Черные буквы на прозрачной дешевой бумаге. Всего три слова – три пули в сердце.

Краски исчезли отовсюду. Казалось, даже солнце превратилось в черный диск. В этом черно-белом мире Тефтон свалился на колени. В глазах темнело. Мальчик чувствовал, что из глаз что-то течет. Соленые капли падали на бумагу. Тефтон пальцем снял с щеки одну из них и посмотрел. Он плачет?

Тело больше не слушалось, он начал сгибаться еще больше, сворачиваясь калачиком. Голова почти у земли.

Никто не слышит его. Никто не видит. Никогда не узнает, почему он кричит сейчас. Он рыдает.

Редкие прохожие безразлично обходили его.

Лицо учителя, доброе, с легкой, но отчего-то печальной улыбкой встало перед глазами. Она смотрит на него своими черными, ласковыми глазами. Они холодны, но в душе ее тепло.

Они не успели…

Все усилия оказались напрасны.

Они убили ее. Убили Каори.

Тефтон посмотрел в небо. Оно было ясным, голубым. Но как же хотелось сейчас, чтобы пошел дождь. Холодный, леденящий дождь.

Наконец к нему кто-то подошел. Случайный мужчина, пекарь, что все это время стоял неподалеку. Он с беспокойством смотрел на Тефтона и теперь решился узнать, что же все-таки случилось. Он присел к нему и положил свою толстую руку на мальчика. Но Тефтон встряхнул плечом, огрызнувшись. Он сжал бумажку в кулаке, поднялся на ноги и побежал к Леви.

Как сказать брату об этом?

Тефтон не выдержит произнести это вслух, а если и выдержит, и язык все же повернется, то тогда уже конец придет самому Леви. Тефтон впервые почувствовал страх, это пугало. Он не знал, что делать дальше.

Для начала,