Время подкатывало к вечеру.

Они сидели на диване и держались за руки. Как дети.

Испуганные дети... Наконец Алексей нарушил молчание.

— Пойдем попрощаемся с девочками?

Прощаться? Нет, Алексей, не пойдет! Не пойдет! Ты должен хотеть выжить, ясно? А девочки тебя удержат.... Ради них ты сдержишься.... Так что - не сейчас.

— Прощаться будем не сегодня и не завтра.... Приемные семьи еще надо предупредить, документы оформить.... И одеваться пора.....

Алексей онемел, когда увидел приготовленную для него одежду.

Лина кусала губы, не зная, что сказать. Да уж, Вадим... Любит его Величество символы.

Рубашка, брюки, легкая обувь - все черного цвета. Сплошь.

Юноша смотрел на тонкую шелковистую ткань, и лицо у него было... Нет, лицо он держал под контролем, но что-то в осанке, в линии плеч напомнило девушке приговоренного к казни... То же чувство.

Обреченность...

Потом его внимание привлекло другое ...

— Это что?

Они сидели на диване и держались за руки. Как дети.

Испуганные дети... Наконец Алексей нарушил молчание.

— Пойдем попрощаемся с девочками?

Прощаться? Нет, Алексей, не пойдет! Не пойдет! Ты должен хотеть выжить, ясно? А девочки тебя удержат.... Ради них ты сдержишься.... Так что - не сейчас.

— Прощаться будем не сегодня и не завтра.... Приемные семьи еще надо предупредить, документы оформить.... И одеваться пора......

Алексей онемел, когда увидел приготовленную для него одежду.

Лина кусала губы, не зная, что сказать. Да уж, Вадим... Любит его Величество символы.

Рубашка, брюки, легкая обувь - все черного цвета. Сплошь.

Юноша смотрел на тонкую шелковистую ткань, и лицо у него было... Нет, лицо он держал под контролем, но что-то в осанке, в линии плеч напомнило девушке приговоренного к казни... То же чувство.

Обреченность...

Потом его внимание привлекло другое...

— Это что?

Удивленно приподняв брови, он взял со стола блеснувший золотом обруч. Два других обруча, поменьше, так и остались в шкатулке.

Гладкие, тяжелые, с едва проступающей гравировкой.

— Украшения, - в голосе Лины не было никаких интонаций, - Ожерелье и браслеты.

— Ошейник и наручники, - " перевел" Алексей каким-то не своим голосом, - Лина, как я это надену?

С ошейника скользнула декоративная цепочка-поводок, змейкой вильнула по руке.

Юноша вздрогнул. Торопливо положил "украшение" на место. Похоже, едва удержался, чтобы не швырнуть. И отвернулся, пряча лицо. Ну что тут скажешь!

Лина вздохнула.

— Алексей, это не унижение. Он же не знает, что ты понимаешь.

— А что тогда?

— Ну... это символ.

— Чего?!

— Что ты принадлежишь Ему. Это символ твоего статуса: пленный, но не добыча для всех и каждого. Это... почти защита. Никто из гостей не прикоснется к тебе.

Алексей обернулся:

— А к кому прикоснутся?

— Сейчас во Дворце никого такого нет, - с чистой совестью ответила феникс. Вот так она и сказала Алексу, что последний пленный из захваченного Убежища Лиги умер от "развлечений" уже после того, как ей поручили новую работу! Демоны еще спорили, чей дольше продержится... Как же она жалела, что отказалась от дележки!!! Ведь можно было, как Триш - устроить показательное истязание, объявить жертву мертвой, а потом подлечить и отправить на все четыре стороны. Не подумала сразу! Т о г д а не подумала....

Пленные из Инносенса прибудут только завтра....

Сегодня должно быть спокойно.... Должно!

Высшие силы, добрые, злые, помогите нам. Первый раз прошу! Помогите ему...

— Алексей...

— Не надо, - попросил юноша устало, - Все нормально. Мама когда-то говорила:

" Делай то, что должен, и не переживай..."

—Надену я эту пакость. И похуже носил. Подумаешь...

Он и правда внешне совершенно спокойно надел приготовленные вещи.... Даже пошутить попытался....

Но когда Лина застегивала на нем "украшения", сцепил зубы и инстинктивно сжал кулаки, борясь с собой, с той волной эмоций, что поднялась откуда-то из глубин сознания от прикосновения наручников... И прокатилась, круша едва обретенное самообладание, сжимая горло, осыпая ледяными колючками кожу....

Алексей быстро опустил голову, сдерживая дыхание....

Это быстро прошло, за пару секунд, но Лина опять засомневалась, выдержит ли он общение с Вадимом...

Но вот Алексей глубоко вздохнул, спокойно расправил плечи, и улыбнулся.

Лина мысленно охнула.

Ну, она вообще-то уже видела парня во всем черном. На голограмме четырехлетней давности. В вокальном конкурсе на голограмме Бренниса. Он все-таки сделала себе копию тогда, не удержалась. Но это!..

Черный цвет ему шел изумительно, как-то по-особому оттеняя глаза и волосы... На черном шелке ошейник и браслеты вовсе не казались символом рабства - скорее действительно - варварски прекрасным украшением.

Да-а-а... Встречным дамам обеспечена остановка дыхания и вывих шеи в попытке оглянуться.

— Что? - Алексей удивленно вскинул брови при виде ее реакции.

— Ничего, - Лина вспомнила, что даже фениксам иногда надо дышать, - Посмотри на себя в зеркало.

— Зачем?

Ангел! Ему и в голову не придет...

— Отвернись, я тоже переоденусь.

Вообще-то она ждала намека на то, что история повторяется, и поддразнивания.

Но юноша тут же отвернулся, и Лина принялась быстро копаться в столе.

— Что ты ищешь?

— Э... Ты не поймешь, - Лина врала без зазрения совести. Но ей так давно хотелось сделать голограмму! И сейчас она все-таки не удержалась. Вряд ли Алексей выбрал бы именно этот момент, конечно... Прости... Теперь она без кристаллов - никуда. И так столько моментов упустила! Вид "Алексей с косичками" только в памяти останется... А "Алексей смотрит на море"... И другое... Многое-многое другое. Лина активировала голограмму и тайком положила на краешек стола. Время - три минуты...

Алексей в зеркало не смотрел.

И подглядывать не пытался.

Но вот она наконец застегнула на затылке мини-замочек и позвала:

— Готово, Алекс.

Он обернулся.

О-о-о...

Когда на тебя смотрят таким взглядом, то ты просто.... таешь....