ДНК Осиповой, убитой здесь в апреле, – припечатал Соболев. – На нем побывала ее кровь. Как вы это объясните?

– Значит, та же ведьма убила Катю Осипову, а потом коснулась медальона окровавленной рукой либо медальон был у Кати на шее в момент убийства, – довольно быстро сформулировал предположение Влад.

– Я не видела у Кати такого медальона, – возразила Юля. – Карпатский спрашивал об этом.

– Это не значит, что его не могло быть на ней в день убийства, – парировал Соболев. – Но версия с прикосновением окровавленной рукой мне нравится больше. И все равно остается два вопроса: чем Осипова помешала вашей ведьме и зачем та отправила медальон Юле? Зачем ей так активно указывать на себя?

– Может, это своего рода приглашение? – предположил Нурейтдинов. – И медальон – ключ к попаданию в дом ведьмы?

– А зачем ведьме приглашать Юлю к себе? – напрягся Влад. – Зачем ей моя жена?

– Если ведьма осталась последней, как считает господин Савинов, то ей нужна та, кому она сможет передать свою силу. Возможно, для этого она когда-то похитила Диану, но та ускользнула от нее. И теперь она похитила девочку, чтобы обменять ее на более взрослую последовательницу. Возможно, у ведьмы осталось мало времени.

– Все равно не понимаю, почему Юлька? – пробормотал Соболев хмурясь.

Нурейтдинов посмотрел на Юлю, и та сама озвучила его догадку:

– Из-за Настасьи. Четыре года назад в меня вселился дух ведьмы Настасьи, когда-то казненной в окрестностях Шелково и так не сумевшей обрести покой. Я даже немного… колдовала тогда. Но потом Настасья оставила меня и успокоилась, а появившиеся у меня способности пропали вместе с ней.

– Но что-то могло остаться, – добавил Нурейтдинов. – И ведьма это что-то учуяла.

– Нет, ведьме нужна не Юля, – уверенно возразил Савинов. – Ей нужна Диана. Это есть в моем сне. Я каждый раз просыпаюсь с мыслью, что старуха хочет ее забрать.

– Почему тогда она не послала медальон ей? – усомнился Влад. – Я ведь так понимаю, нужен ключ, чтобы попасть в ее логово?

– Нужен ключ, да, – пробормотал Савин задумчиво. – И у Дианы он есть.

– Откуда? – нахмурился Нурейтдинов.

– Она видела старинный ключ во сне. И в том же сне та же старуха, что снится мне, сказала ей, мол, нужен ключ. Чуть позже такой же, по ее словам, ключ Диана увидела у матери… точнее, мачехи Марианны. Та вроде как нашла его в рюкзаке девочки, а потом отдала Диане, я сам это видел.

– Да, пожалуй, ключ тоже может быть артефактом, обеспечивающим доступ в то пространство, где обитает ведьма, – кивнул Нурейтдинов.

– Так, я запутался, – тряхнул головой Соболев. – Кто все-таки нужен ведьме – Юля или Диана?

– Возможно, обе, – пожал плечами Нурейтдинов. – Или хотя бы одна из них, но времени слишком мало, чтобы завлекать по одной, вот она и работает на два фронта. Вполне вероятно, она и девочку не собирается отдавать, хочет возродить сообщество.

– Где сейчас тот ключ? – поинтересовался Влад у Савина. – Все еще у Дианы?

– Да, насколько я знаю.

– А медальон?

– У Карпатского, – сообщила Юля, на секунду опередив Соболева. – Он привозил его сюда, показывал мне, а потом уехал вместе с ним.

– Тогда надо позвать Диану к нам, – резюмировал Влад. – Во-первых, для ее же безопасности. А во-вторых, чтобы проверить, поможет ли ключ найти логово ведьмы и, соответственно, девочку. Потому что я даже думать не хочу, как объяснить майору Карпатскому, что нам для этого нужен на время вещдок.

Глава 25

17 мая, понедельник

г. Шелково

Мужчина, когда-то давно нашедший ее в лесу, жил чуть ли не на другом конце города, ближе к Медвежьему озеру, в старой пятиэтажке без лифта и, конечно, на самом последнем этаже. Возможно, именно благодаря вынужденной ежедневной физкультуре он в свои почти семьдесят пять выглядел очень неплохо и был весьма бодр. А когда узнал, кто они, еще и повеселел.

– Проходите, проходите, – радушно пригласил он, немного волнуясь, суетясь и пытаясь оттащить средних размеров пса неизвестной породы. – Вы его не бойтесь, он у меня смирный и дружелюбный.

Пес действительно не выглядел агрессивным: махал хвостом так, что казалось, тот сейчас отвалится от усердия, тыкался носом в ноги и норовил поставить на гостей лапы, чтобы стать повыше и лизнуть в лицо. Из-за этого побаивающаяся собак Диана не торопилась идти за гостеприимным хозяином, предпочитая прятаться за Карпатским. Полицейский поздоровался с псом за двоих, потрепав по загривку, и тихо велел, подталкивая вперед:

– Давай, мальчик, не шали. Дай нам пройти.

Пес послушался и с деловым видом побежал на кухню, где Павел Петрович уже ставил на плиту чайник.

– Простите, у нас редко бывают гости, вот он и перевозбудился от радости, – пояснил тот. И с надеждой уточнил: – Вы чай будете?

– Будем, – первой отозвалась Диана и поставила в центр небольшого кухонного стола коробку с пирожными.

По пути она специально попросила Карпатского остановиться у магазина, заявив, что неправильно идти с пустыми руками к человеку, который ей в некотором смысле жизнь спас.

– Еще неизвестно, выбралась бы я тогда из леса, если бы он меня не нашел, или нет.

Карпатский не стал спорить и выполнил ее просьбу, из чего она сделала вывод, что он ее подход одобряет.

Павел Петрович гостинцем тоже оказался впечатлен и засуетился еще больше, принеся откуда-то из глубины квартиры нарядные чашки, явно предназначенные для особых застолий.

– Надо же, вон уже какая вымахала, – улыбаясь, заметил он, глядя на Диану через стол сквозь линзы очков, пока в объемном чайнике – таком же нарядном, как и чашки, – заваривался чай. – А была вот такая махонькая.

Он попытался показать рукой крошечный рост шестилетней Дианы, но пес решил, что его хотят погладить, и тут же ткнулся в руку, подставляя голову, чем вызвал смех у всех присутствующих.

– Но уже тогда было понятно, что красавицей вырастет, правда? – Павел Петрович вопросительно посмотрел на Карпатского. – Помните, какой она была?

Тот покачал головой.

– Меня тогда здесь не было.

– Ах, ну да, – Павел Петрович смущенно махнул рукой. – Вы ж молодой еще совсем, а сколько лет уж прошло! Но я тот день помню, словно вчера все было…

Это заявление обнадежило, и Диана посмотрела на Карпатского, предлагая ему задать вопросы, ради которых они пришли.

– Можете рассказать нам, как все было? – попросил тот, заодно взяв на себя труд разлить по чашкам чай.

– А чего ж не рассказать… С удовольствием. Хоть и жуткая это история… Вы пироженки тоже берите, угощайтесь.

Диана хотела воспротивиться и объяснить, что не ест сладкого, но Карпатский уверенно положил ей на тарелку корзиночку с ягодами в желе, сопроводив это выразительным взглядом, мол, не выделывайся, принесла угощение – угощайся. Она не стала возражать.

– Мы с Джеком в тот лес часто ходили, все больше за грибами, но иногда и просто погулять приезжали, нравилось ему там, – между тем начал рассказывать Павел Петрович, поглаживая пса, положившего голову ему на колени.

– С ним? – уточнила Диана.

– Да нет, что ты! Семнадцать лет прошло, а Джек уже тогда был довольно взрослым. Собачий век недолог. Это Рэй, а между ними еще Артур был… Так вот, день тогда сразу не задался: сыро, муторно, еще и грибов почти нет. А потом Джек нашел палатку…

Павел Петрович подробно рассказал