приложите ладонь для идентификации. — Он протянул мне планшет с изображенной в середине экрана ладонью. Поставив отметку о получении, курьер удалился, оставив меня рассматривать ящик.

Плюнув на все, я взял его в руки и занес в дом, ставя рядом с диваном. Девушки подошли ко мне и заинтересовано смотрели из-за плеча, не проронив ни слова. Вскрыв ящик и подняв крышку, я заглянул внутрь, довольно громко выматерившись. На бархатной зеленой подушке лежала черная кошка, перевязанная красной лентой. Ее лапы были связаны между собой, а сама она старалась выплюнуть кляп, сделанный из старого носка, обводя нашу компанию бешенным злобным взглядом.

Глава 19

— Ой, какая прелесть, — умиленно произнесла Лина, получив от зверя очередной раздраженный взгляд. Кошка пару раз ударила хвостом о дно ящика и зарычала, насколько ей позволял втиснутый в пасть кляп. — Какой изверг мог сделать подобное с беззащитным животным.

Она протянула к кошке руки, но я вовремя успел их перехватить. Невзирая на то, что кошка была прочно связана, я совершенно не знал, на что способны фамильяры.

— Руками лучше не трогать, — я покачал головой, глядя на Софью, которая задумчиво смотрела на кошку. — Что скажешь? — Обратился я к ней.

— Это не просто кошка. Но ты и так об этом знаешь, как и тот, кто отправил тебе этот замечательный подарок. — Софья наклонила голову в бок, все еще не отводя взгляда от фамильяра. — Это довольно редкое проявление магии. С ним работают только ведьмы и немного провидцы.

— Все верно, так что, мне будет нужна твоя помощь, — кивнул я довольно улыбающейся девушке — Мне нужно узнать, кто ее хозяин. Князь Романов предложил обратиться с этой просьбой к тебе, — решив немного прояснить ситуацию, объяснил я.

— А мне кто-нибудь объяснит, что вообще происходит? — Вклинилась Лина.

— Пока нет. — Я разжал руки, освобождая девушку из захвата. — К сожалению, это дела рода.

— Действительно, не пора бы тебе уже вернуться в кампус? — Софья еще раз окинула Лину взглядом и на секунду сжала губы, после чего слегка улыбнулась. — Ведь наши посиделки не отменяются, даже не смотря на свалившиеся на мою голову приключения.

— Да, я все понимаю, — протянула Лина. — Ладно, одежда уже должна была высохнуть. Хорошо, располагайся, встретимся на собрании. — Она неожиданно нагнулась и поцеловала меня в щеку, перед тем, как с усмешкой упорхнуть в сторону ванной комнаты.

— Что тебе нужно для ритуала, — я решил не обращать внимание на женские разборки. Сам я не собирался встревать. Ни с одной из девушек меня ничего не связывало, ну, кроме помолвки с Софьей, но на это еще пару лет можно было смело закрывать глаза. А при желании, и потом тоже. В конце концов, помолвка — это не свадьба. Я никому и ничего не должен.

— Одна красная свеча, толстая нить и веточка тимьяна, — не задумываясь, ответила Софья, тряхнув головой. — Ну и как-нибудь успокоить это чудовище, мне какое-то время нужен будет зрительный контакт.

— Хорошо, сейчас попробую найти, — я встал и пошел в сторону кухни, в надежде, что у Михаила может заваляться нечто подобное. Основная проблема была в том, чтобы найти растение. Нить можно взять где угодно, свечей вообще у меня лежат целый ящик. Я еще после первого задания в академии оставил все запасы себе, как знал, что может пригодиться. А вот садоводством я не увлекался.

К счастью, моя вера в хозяйственность призрака оказалась не напрасной. Придя на место, я обнаружил, что все шкафы были под завязку забиты реагентами и компонентами зелий. Правда, все это было свалено без какой-либо сортировки, но для моего носа — это была не большая проблема.

Вернувшись в гостиную, я увидел, как Софья держит обмотанную полотенцем кошку на вытянутых руках и пристально смотрит ей в глаза. Прямо скажем, животному это не нравилось. Она извивалась, кусалась и, по-моему, один раз даже постаралась плюнуть ей в глаз. Но с каждой секундой силы ее покидали и уже через несколько минут она едва шевелила лапами.

Положив требуемое на диван, я вернулся в кухню и взял пару тарелок, стакан воды и палку колбасы, одиноко лежавшую в холодильнике.

— Ты прямо сейчас хочешь это сделать? — Удивленно глядя на мои манипуляции, произнесла Софья. Я поставил на пол тарелки, в одну из которых налил воды, во вторую накрошил единственный кусок еды, который был в нашем доме.

— Почему нет. — Пожал я плечами. — е факт, что у нее ближайшее время будет еще один шанс поесть. Лина ушла?

— Только что, — недовольно ответила Софья, беря свечи, принюхиваясь к обугленному фитилю. — Она, конечно, девушка хорошая, но любопытство ее до добра не доведет.

Я взял кошку на руки и посмотрел ей пристально в глаза. Зрачки зверя сначала расширились, занимая всю радужку, но вскоре вернули свой прежний размер, когда она поняла, что убивать прямо сейчас я ее не собираюсь.

— Я тебя сейчас развяжу, вытащу из пасти носок и отдам последнюю в этом доме еду. Но взамен, ты не дергаешься и не пытаешься нас покалечить или сбежать. И не строй из себя тупое животное, мы все прекрасно понимаем, что интеллектом ты наделена гораздо большим, нежели половина учеников этой школы.

Вытащив кляп и развязав лапы, я поставил ее на пол, где она сначала довольно долго трясла затекшими лапами, после чего набросилась на еду и воду, словно никогда в своей жизни не ела и не пила ничего вкуснее.

Тем временем, Софья, больше не задавая ненужных вопросов, расставила прямо на полу свечи и соединила их веревкой, образовывая равносторонний треугольник. Как только она закончила первые приготовления, я схватил готовую смыться кошку и взял ее на руки. Кошка несколько раз жалобно мяукнула, попыталась притвориться умирающей, но поняла, что это совершенно меня не трогает, поэтому с поникшей мордой продолжила наблюдать за девушкой. Разломав высохшую веточку тимьяна, Софья обсыпала ею каждую из свечей и встала в центре сформированного треугольника.

— Что же, думаю, можно начинать. Я, правда, делала это всего лишь один раз в своей жизни, так что не обессудь, если ничего не получится, тем более, если ведьма или колдун, сотворивший себе фамильяра достаточно сильный, то меня может выкинуться сразу же, как только они почувствуют постороннего.

— Это хоть безопасно? — На всякий случай спросил я, протягивая ей кошку.

— Абсолютно. Мы не будем делать ничего плохого. Так, глянем одним глазком, — она улыбнулась какой-то хищной улыбкой, глядя фамильяру пристально в глаза.

— Мы? — Все же решил уточнить я.

— Если быть точным, то ты.