из-за которого мастерицы-красотки из дома культуры сбежали?

— Хех. Да, это я. Надеюсь, без обид?

— Да о чём речь! У нас небольшая реформа прошла, так что теперь стало совсем просто найти и договориться! Конечно, некоторые за предложение могут и в морду двинуть, но наши красавицы на объявление сами откликнулись! Дорого, конечно, но все при деле. Да и мы всё официально оформили. Это для них — гарант безопасности. И раз уж это ты первую волну красавиц увёл, я так понимаю, проблем с дофамином у тебя нет, — сально улыбнувшись, спросил пивной барон.

— Можно и так сказать, — попытался разнюхать на предмет халявной еды, выпивки, а также обмена информацией. Лишь бы не попасть при этом под каток любви разной степени форм, одетости и развратности от наёмниц, предпочитающих переводить поле боя в постель.

— Ты опоздал.

— Прости, попалась интересная информация...

— Я отсюда слышу запах духов, пива и мяса. Не знаю, какой кабак тебя засосал, но рада, что ты сумел оттуда вырваться, — саркастично выдала моя союзница, а меня вновь накрыли инстинкты, обитающие ниже пояса. Стоило только вспомнить о недавнем прошлом, где меня пытались совратить полупьяные девицы, коим я пришёлся по вкусу.

— Ну и что полезного узнал?

— Надо самогонный аппарат найти.

— Зачем?

— С небольшой долей вероятности перегонка позволяет получить системный спирт. Редкий ингредиент для зелий. Правда, пока способа превратить его в зелья не нашли, не хватает какого-то компонента, но...

— Забавно. И что ты сделаешь, когда его найдёшь? Начнёшь таскать за собой на руках? — поддерживала беседу Арин, пока мы выходили из города.

— Опять у тебя пробелы в матчасти. Ты забыла, что у меня легендарный лагерь? Там и установлю. А дальше пусть работают магия и законы Системы.

На эту реплику красавица смешанный кровей косо посмотрела в мою сторону и ускорилась.

— Стой, стрелы надо купить, — свернул к палатке с различного вида оружием, в коей имелись и колчаны со стрелами в том числе.

Кое-как пробившись через толпу любопытных зевак и голосистых покупателей, выпрашивающих скидку, сунул продавцу двадцать восемь серебряных и забрал четыре колчана стрел, предварительно оглядев их на предмет качества и брака. В каждом колчане двадцать одна штука. Что же, недорого! Правда, качество так себе, даже похуже того, что сам делал.

Однако на самодельные ушёл бы примерно час-полтора на колчан, и это если бы имелись подходящие материалы, так что затея проявить свои таланты осталась на следующий раз.

— Оу! Почём эта красота?

— Пять золотых.

— За обычный нож? Даже не редкий?

— Он качественный...

— Ну и что? Урон от этого не увеличится. Ладно, удачи в поисках дураков.

Я даже не стал останавливаться, чтобы услышать невнятные инсинуации с попыткой наглого барыги сторговаться. Крайняя цена для подобного ножа — один золотой. И то, исключительно из-за дизайна и внешнего вида. Приобрести подобные режики и кинжалы можно и за двадцать серебра в терминале обмена. Крайняя стоимость заканчивается как раз золотым за какие-то дизайнерские или знаменитые экземпляры.

— Зачем тебе этот хлам? — демонстрируя полную отрешённость от гвалта, царившего вокруг неё, спокойно спросила мечница.

— Опять же, стрелы делать. Ножей у меня хватает, но они все годятся или в рёбра воткнуть, или хлеб порезать. Один есть для снятия шкур. Неплохой. Но именно для работы с жёсткими материалами приходится использовать мачете. Не самый удобный вариант для тонких манипуляций с древесиной, — объяснил я ей, и мы направились за пределы стихийной торговой площадки.

— Итак, какой план? — спросил спутницу, когда шумный город наконец остался позади.

— План такой: идём в пустошь, в Оазис Кеплана. Там надо найти кого-нибудь из клана Бивня. Оазис большой, людей много, групп и кланов тоже.

— Хорошо, дорогу, как понял, ты знаешь. Что дальше? Бивней нашли и...?

— Сначала постараться не убить их главу. Он ко мне подкатывает. Жёстко. Вот у него и есть наводка на человека, что может помочь найти червей. Его имени и места обитания я не знаю. Только этот балбес Борька обмолвился о его существовании и связи с Грохами.

— Хорошо. Найти Бориса, вытащить из него информацию.

— Зовут его Михаил, вообще-то. И с информацией могут быть сложности. Знаю я, что он попросит взамен, — аж поёжилась Арин.

— Почему тогда Борька?

— А ты как этого бычару увидишь, других имён в голову и не придёт. Короче, я ещё подумаю, как выменять информацию. Может быть, что-то предложить ему... Только вот его даже очень редкие вещи мало интересуют.

— Ясно. Ладно, подумаем по пути. Что ещё мне нужно знать?

— В пустошах, когда встретим людей, не спеши и не лети к ним с распростёртыми объятьями. Попадаются всякие...

— Это понятно. Вот, кстати, вопрос к тебе возник. Ты, случаем, не в курсе, что даёт репутация? У меня вот куртка даёт +1 к репутации среди кланов пустоши. Только пользы от этого параметра ни разу не видел.

— На одном сборище звучала мысль, что на более сложных этапах развития репутация повлияет на возможность посещения определённых зданий и построек. Ещё была мысль, что это влияет на вероятность каких-нибудь событий, связанных с Системой или допуском в специальные данжи. Пока ничего такого не попадалось. Или же, те, кто встретил, предпочитают молчать.

— Хм... Второй вариант очень правдоподобен.

Я вспомнил, как Система в лице неведомого огромного светлячка призвала «Грешников» в мир испытания прямо в том виде, в котором они были. Вполне себе подозреваю, что их репутация среди Релокантов с Земли уходила строго в минус. За неимением иной информации, будем считать эту версию наиболее правдоподобной.

— Встречал похожее?

— Так, намётки без конкретики. Но там были люди с откровенно хреновой репутацией. Должны были быть, по крайней мере. Поэтому, да... Вполне допускаю такой вариант, — продолжил я, пока мы шли всё дальше на север, двигаясь к пустошам и гигантскому провалу.

Спустя несколько часов, как раз незадолго до перехода в предпоследний перед началом безжизненных пустошей гекс, нам пришлось задержаться.

— Птицы...

— Да, я увидела. Смотри, вон там... — глазастая уловила среди низкорослых деревьев и рыжей травы силуэты людей, что стремглав бежали от кого-то или от чего-то.

Через пару минут появились ещё люди, несущиеся примерно в том же направлении. Следом одна