Передаю свои уверения в любви и ожидаю нашей скорейшей встречи. Виконт Корса обещал доставить это письмо с оказией. Он ведет полки в помощь вам, мой супруг. А я помогаю вашему императорскому величеству всем, на что хватает моих скромных сил. В замке и маркизате Стата восстанавливается мирная жизнь, люди возвращаются в свои дома. И в нашем доме поселилась радость. Спешу порадовать вас, дорогой супруг, что вы скоро станете отцом. Пусть эта весть сократит время нашей разлуки. С искренней нежностью, навеки ваша Луиза».

Статус: 7 месяцев, 20 дней. Низа. Приемная командующего.

- Ваша светлость! Гонец с письмом от императора!

- Пропустите!

«Сэр Эрих! Отправляю вам разработку моего аналитического отдела. Велика вероятность нанесения удара силами морского десанта и флотилии королевства Малат по верфи и складам Порта – на Низе.Вам надлежит в кратчайшие сроки разработать план противодействия. Сформируйте из бывших пленных боеспособный отряд, при взаимодействии с моряками основной целью полагайте уничтожение кораблей врага. Используйте брандеры, схемы их применения и рецепт горючих смесей прилагаю. Высланные в Скорп полки не отзывайте, у них своя задача. Можно привлечь добровольцев, обучение рекрутов – в ходе марша из столицы. Гонец передаст почтовых голубей для экстренных сообщений. Сообщаю, что вы включены в состав имперского военного Совета. Поздравляю с титулом имперского графа. Алекс Стата, из Суаре».

- Благодарю за службу, сержант! Отдохните с дороги. Передайте его императорскому величеству, что мы примем все необходимые меры.

Статус: 7 месяцев, 20 дней. Суаре.

- Ваше императорское величество, граф Ласкер.

- Проходите, сэр Пьер. Судя по вашему довольному виду, есть новости.

- И очень интересные! Агентура проследила встречу второго секретаря посольства Малата с членом королевского Совета герцогом Мьюри. Разговор записан, речь идет о вашем устранении. Герцог - двоюродный брат королевы. Нужна ваша санкция на арест.

- Посольского трогать не будем, лишим дипломатической неприкосновенности и вышлем. Герцога взять под стражу тихо, без огласки. Никаких пыток, я сам с ним поговорю. Сюда привезете в закрытой повозке. И мне нужна вся информация об его семье. Агентов поощрите, пусть землю роют. Запись беседы мне на стол.

- Сделаем!

Граф выскочил за дверь, плотоядно ухмыляясь и потирая руки. Это вам не кропотливая нудная работа, это уже гонка за убегающим подранком.

Через два часа мне принесли папку с бумагами. Вся подноготная, включая записи двадцатилетней давности. Юношеские шалости виконта, обвинения в похищении и лишении чести девушки из небогатой семьи. Родня откупилась, до суда дело не дошло. Выдал кузину за дальнего родственника короля. Резкий взлет девятнадцать лет назад. Стал герцогом и членом Совета при новом короле. Доход с имения и земель не покрывает расходы. Сомнительные судебные тяжбы, странные приобретения нового имущества. Сведения из архива моего дяди перекликались с данными этого досье, рисуя портрет крайне неприятной особы. Как вывод – если король замешан, то лучшего исполнителя найти сложно.

В сумерках во двор посольства въехала крытая повозка. Из нее вынесли большой свернутый ковер. Три человека с трудом затащили рулон в подвал, развернули и закрепилина дыбе грузного пленника.

Статус: человек, Высокий. Имя: Хуго Мьюри, герцог. Возраст: 42 года. Путь Силы: активен.

Бугры мышц под черными густыми волосами на руках, груди и спине. Кривоватые ноги, огромные ладони. Глубоко посаженные глаза под нависающими надбровными дугами. Герцог больше походил на горную обезьяну, чем на благородного лорда. Сильный, как дикий зверь, и опасный, как зверь.

- Уберите кляп! Знаешь, почему ты здесь? Государственная измена, убийство семьи короля Георга, шпионаж. Можешь молчать, и тогда – колесование после дыбы. Твой щит будет перевернут, семья лишится всего. Ответишь на вопросы – казнь мечом. Помилования от короля не будет, это имперские преступления.

Герцог отвернулся, сплюнув мне под ноги. Волна ненависти исходила от него. Я положил ладонь ему на лоб. Синяя плеть обвила голову, сдавливая виски, утончилась и змейкой скользнула в ухо. Хуго захлебнулся криком, лицо его налилось кровью. Судорога заставила биться сильное тело, выворачивая руки из плеч. Несколько мгновений, и он обмяк, повиснув без чувств. Я убрал ладонь с его лба. Глаза закатились, струйка слюны потекла на подбородок.

- Дайте ему воды! Он готов говорить.

- Что со мной было?

- Это малая часть того, что уготовано тебе. Силы, которой ты так гордился, больше нет в твоих мышцах. С тобой теперь справится и подросток. А то зло, что ты причинил людям, будет жечь тебя изнутри. Ты сам стал своим палачом. Готов ли теперь облегчить свою участь, снять часть вины за содеянное?

- Я все скажу!

- Кто убил семью короля Георга?

- Мой алхимик с подручным.

- А виконта Бренна с супругой?

- Они же.

- Где они сейчас?

- Пришлось избавиться от ненужных свидетелей.

- Что стало с леди Хельгой?

- Изнасиловал и задушил.

- Что предложили королю послы Малата?

- Помощь в устранении императора и военный союз.

- Король согласился?

- Да, только затребовал долину в верховьях Суарки. Она сейчас принадлежит Скорпу.

- Сэр Пьер! Все записали? Этого в камеру, он нужен целым и невредимым. Дайте бумагу, пусть изложит все сказанное сам. Идем, обсудим дальнейшие шаги.

- Что будем делать? Я впервые в подобной ситуации, а имперский Кодекс пока не готов.

- А что тут думать! Есть старый Кодекс, его никто не отменял.

- Как он мог сохраниться? Архивы скупо упоминают о существовании империи, как о легенде.

- У меня есть свой человек в королевской Казне. Он на днях доложил, что обнаружил большую стопку серебряных пластин. Так вот это и есть королевский экземпляр Кодекса! Так что завтра он будет у нас, попробуем поискать ответы.