несколько кораблей. Все суда, пытающиеся пройти в эти бухточки, останавливать и досматривать. Если грузом будет простая контрабанда, отпускайте за взятку. Деньги будут призом экипажам. Найдете оружие, лишних людей, подозрительный груз – всех под арест, граф Ласкер заберет. Таможне груз не передавать. Если у капитанов будут официальные пропуска, сверим с делопроизводством коменданта. Судя по моим личным встречам с подобными господами, у них очень доходные должности. Через три дня жду вашего доклада о проделанной работе.

Адмирал откланялся, а я пригласил капитана Кресса.

- Добрый день, капитан. Проходите ближе. Не надоело вам без дела в порту сидеть?

- Да я уже все накопления спустил! Заказов нет, команда роптать начинает. А тут еще и здоровье пошаливает.

- Вот и я о том. Не пора ли передать молодым штурвал, заняться торговлей, или устроиться в морской департамент? Есть у меня для вас одно предложение.

- Какое? Зная вас, сэр Алекс, догадываюсь, что скучно не будет.

- Я разрабатываю новый таможенный и налоговый кодекс. С учетом того, что они будут едиными для всей империи, за основу взял действующие в Суаре. Но тут возникла проблема. Нужна отдельная служба, координирующая и контролирующая работу нескольких имеющихся ведомств. Пойдете ко мне директором филиала ревизионного Департамента? Титул графа, возможность самому выбирать сотрудников, отчетность только перед имперским Советом.

- Это как?

- Это значит, что можно и нужно будет вытрясти душу из вороватых таможенников, вносить предложения по снижению налогов при торговле внутри империи или отмене таковых. Короче, это контроль эффективности движения денег империи. Беретесь?

- Вот так поворот оверштаг! А что с моим «Вольным ветром»?

- Передадите штурвал помощнику, судно поставим на баланс департамента, команда будет выполнять разные деликатные поручения. Желающие будут взяты на должность пристава. В порту они знают все и всех.

- Берусь!В королевский департамент не пошел бы, а к вам, сэр Алекс, со всей душой.

- Поздравляю! Вы вторым получили титул имперского графа. Служите с честью!

Капитан прослезился, произнося слова клятвы. А я продолжил:

- Граф!Сегодня для вас уже есть дело. Нужно проверить работу таможни и коменданта порта. Ищите нестыковки в документах и книгах учета. Ваша работа – только бумаги. Если находите приписки, подлоги, записи поздним числом – отчет мне, копию в службу имперской безопасности. Граф Ласкер возьмет в разработку. Приступайте!

Граф Кресс вышел, а я пригласил генерала Рамоса.

- Сэр Хуго! Прошу к карте. Тут моряки обнаружили пару мест, где умный противник тихонько может высадить десант, накопить силы и ударить с флангов. Под видом тренировки войск по отражению нападения необходимо тщательно прочесать эти овраги и рощи. Убедившись, что там никого, выставить секреты. Если обнаружите вооруженных людей, уничтожить. Главарей взять в плен. Потом - выставить секреты. Береговая охрана не справляется, подчищать за ней придется вам.

- Сэр Алекс! Откуда сведения о намерениях противника? Флотские на сушу никогда не заглядывают.

- Я бы поступил именно так. За несколько заходов высадил пару полков, снес недостроенные башни, расчистил дорогу основному десанту и под шумок захватил дворец. А если добавить пятую колонну, то смена власти – вопрос решенный. Шах и мат!

- Теперь все стало очевидным. Уже второй раз вы заставляете меня признать собственную некомпетентность. Может, мне сразу подать в отставку?

- Не горячитесь, генерал. Просто вам не доводилось воевать с сильным противником. Найдите молодых офицеров, создайте в штабе аналитический отдел. Они еще и не таких идей накидают. А я туда и флотских прикреплю, будут совместные действия отрабатывать. Умелый руководитель должен вовремя ставить задачи и пользоваться результатами работы своих подчиненных. Вы уже давно не баннерный рыцарь, ведущий в бой полусотню всадников. Победу в отдельной схватке одержит сильный боец. Победу в войне – умный штаб, для которого любые ходы противника не будут неожиданными. А чтобы не отрывались от реальности, обеспечьте отдел разведданными. И от графа Ласкера представитель будет, у него агентура широко работает. Не ограничивайтесь планами только для Суаре, пусть подумают глобально. Если в Малате есть хороший стратег, то он может послать флот и в Низу, и в Марн. Все, решено! Отдел официально становится частью имперского Штаба. Начинайте работать, указ будет готов завтра. Два дня на организационные вопросы, через неделю жду первые предложения.

Отпустив генерала, я отправился в академию. По дороге идея окончательно оформилась, и я был готов обрушить ее на голову профессору Луциано. Он встретил меня рассказом о прошедшем дне студента.

- Дорогой профессор! Как вы отнесетесь к повышению статуса академии до имперского? Повысятся оклады, ректор станет имперским графом. Добавится еще один факультет – военный. Будем готовить офицеров для кадровой армии.

Профессор буквально рухнул в кресло, судорожно хватая воздух. Отдышавшись, он воскликнул:

- Сэр Алекс! Нельзя так с пожилым человеком! У менясердце заколотилось от такой новости.

Взяв профессора за руку, я влил в его ладонь струю синих пузырьков. Лицо ректора порозовело, дыхание выровнялось.

- Спасибо, мне стало лучше. С вами не соскучишься! И как вам это удается? То ученый Совет в клочья рвете, теперь меня огорошили. И как мы будем учить ваших военных?

- Да их пока немного будет, одна группа. Общие дисциплины изучать будут вместе со всеми, для специальных предметов выделим отдельную аудиторию. Там опытные офицеры будут с ними заниматься. Практика – в поле. Вам только придется внести изменения в учебный план. Ну как, согласны?

Оценив перспективы, продолжая притворно негодовать, профессор согласился.

- Только памятуя о ваших ученых заслугах, ваше императорское величество!

- Поздравляю вас, граф, с назначением и местом в имперском Совете!

Глава 8.

Статус: 7 месяцев, 20 дней. Замок Стата.

«Дорогой супруг мой!