Вдруг и с этими получится. Они могут стать индикаторами активности Тварей. Насколько эффективными, нужно проверить. Один мы с собой в рейд возьмём, а второй оставим на погранзаставе. Чисто ради сравнения.

— Ларри, а они помогут?

— Даже если Портреты всего лишь за несколько минут нас предупредят об атаке Тварей, то это уже достижение. А потом — Портреты ведь обучаемые? Пусть они начнут с минут, а потом, глядишь, и на часы перейдут, — совсем не благородно почесал я затылок, прикидывая открывающиеся перспективы.

А перспективы открывались такие, что дух захватывает.

— Тогда я пошла рисовать. И я ещё хотела сказать, что вы молодцы, раз всех девчонок защитили, — сказала Элина, уже уходя.

Хм, уже знает про майри. Я заметил, как она на мгновение губы поджала, когда про девушек говорила. Ничего, пока рисует, успокоиться, а вечером я к ней наведаюсь. Свои грехи буду замаливать…

Да и портреты — индикаторы, если заработают, как нужно, своё слово скажут. Это вполне может оказаться новым словом в обороне Приграничья.

Сейчас всё Приграничье — по сути своей буферная зона, защищающая территорию Империи от нашествий Тварей. Построена она на принципах пассивной обороны.

Сначала идут погранзаставы, которые серьёзный набег вряд ли переживут, но проредят его и задержат хотя бы часть Тварей, а заодно попытаются известить гарнизонное начальство о грядущем нашествии.

Потом в дело вступят гарнизоны, где всё уже куда серьёзней и есть шанс выжить, если речь не пойдёт о тысячах Тварей.

Следующим этапом станет полк, а потом дивизия, в составе которой уже три полка.

Прорывы столь эшелонированной обороны крайне редки. За последние двадцать лет Твари лишь несколько раз прорывались за линию дивизионов, и то, небольшими разрозненными группами.

А ведь были времена, когда они на тысячу километров вглубь страны целыми Стаями заходили.

И казалось бы — нынче всё в порядке.

Империя под надёжной защитой.

Наверняка, именно так выглядят рапорты престарелых генералов, которыми они заваливают Имперскую канцелярию. Заодно расписывая подвиги бойцов под своим успешным командованием.

Вот только Твари эволюционируют, а генералы нет. Если их чему и учили когда-то, то это было так давно, что настигшая их деменция, в большинстве случаев, не даст им вспомнить, когда же это случилось.

Короче, руководство армией пора менять, а заодно и их систему пассивной обороны.

Ежегодно Империя бездарно губит тысячи бойцов и сотни магов абсолютно напрасно, опираясь всего лишь на старую доктрину обороны от замшелых генералов.

Доказывать я свою точку зрения пока не смогу, да и не стану.

Я ещё не сошёл с ума.

Если прикинуть административный ресурс генералитета, то там даже Император сдаст назад.

В армейских подразделениях самого разного уровня столько «любимчиков» и иных креатур от аристократии посажено на «сладкие места», что честным воякам зачастую карьера вообще не светит.

Зато и с обратной связью всё у них нормально. Аристократия поддерживает армию, а армия — аристократию. От государственного переворота пока спасает лишь то, что аристократия разделилась на несколько особо могучих Кланов. И ни один из них пока не нашёл поводов, чтобы объединиться с другим. Все видят в лидерах только себя, и никак иначе.

С армией всё обстоит примерно так же — каждый из генералов считает себя непревзойдённым героем и гениальным стратегом. Но, по моим сведениям, только свита одного из них недавно убила пару Адских Гончих, а все остальные генералы диких Тварей и вовсе последние лет двадцать вблизи не видели.

— Здравствуйте, лэр Ронси, — заставил меня вздрогнуть женский голос за спиной.

— Доброе утро, лэрессы, — поднялся я с места, приветствуя командиршу отряда майри и её зама.

— Мы к вам с предложением.

— Присаживайтесь, лэрессы, — уже привычным жестом указал я на лавку перед собой, — Я вас внимательно слушаю.

В отличие от всех остальных майри в их отряде, эти двое в возрасте. Они хоть и выглядят молодо, как и все майри, но я уже научился обращать внимание на мелочи. Такие, как едва заметные морщинки у глаз и чуть загрубевшая кожа рук. Так что этим дамам лет под тридцать, а то и немного больше.

— Ваш отряд понёс первые потери.

— К сожалению, так и есть. Тварей оказалось чересчур много, и они сумели разрушить стены восьмого форта, который был гораздо лучше подготовлен к обороне, поэтому нам пришлось остаться в седьмом и принять сражение там, — не стал я скрывать основные причины постигшей нас неудачи.

Да, любые потери в составе отряда я считаю неудачей и термин «допустимые потери» — это не для нас.

— Лэр Ронси, перед нами поставлена задача сохранить вашу жизнь. Это решение принято на самом высоком уровне. Мы старались не вмешиваться, пока у вас всё шло благополучно, но сейчас… Позвольте ввести в ваш отряд двенадцать самых лучших магов из нашего состава!

— Хм, а не подскажете, с чего вдруг у майри ко мне такое отношение? — спросил я на всякий случай.

Ответят вряд ли, но что-то сказать им всё равно придётся, а мне сейчас любые крохи информации не помешают.

— Врать не стану. Точных причин я не знаю, но ходят слухи о каком-то чрезвычайно важном предсказание на ваш счёт. И говорят, оно уже частично сошлось, — не моргнув глазом выдала мне лэра Лирена, командир майри, вполне правдоподобную версию.

А у меня шестерёнки в голове закрутились. Что именно у них подтвердилось?

Деталь комплекта бижутерии их богини?

Наша инициация майри в магов Воздуха?

Аллаки? Единственный город-побратим, куда майри могут приезжать без особой опаски и без вооружённой охраны.

Или это секс с магом двух Стихий, позволяющий рассчитывать на Одарённых деток, с перспективой вырастить из них могучих магов? Если что, я до сих пор помню, как моё тело в момент попадания в этот мир приводили в идеальное состояние. Нет сомнений, что и генофонд будет хорош.

Мда-а… Вот я и получил ответ, после которого возникло ещё больше вопросов.

Похоже, завис я надолго. Когда пришёл в себя, заметил, как недоуменно переглядываются обе майри меж собой.

— Двенадцать магесс точно нет. Для такого увеличения отряда нет ни бюджета, ни места внутри фортов, — отрицательно помотал я головой, — Но я подумаю над вашим предложением.

— Бюджет вашего отряда мы не тронем. Девушки пойдут с вами бесплатно и без претензий на долю в трофеях. Надолго вы в рейды не уходите, так что три-четыре ночи девушки легко смогут