Отдохнём! Зато с новичками позанимаемся. Слушай, а может девчонок инициируем? Ну, тех трёх майри, которые у нас в отряде уже давно?

— Угу, и на дверь нашей комнаты объявление повесим. Что-нибудь типа: — «Заместители богини Релти. Инициируем по вторникам и пятницам с трёх до пяти. Инквизиторам не беспокоить».

— Ой! — захлопнул Федр рот ладонью, торопливо оглядываясь, — Не подумал…

— Вот и забудь об этом до Белговорта.

Мы отошли в сторону и присели на лавочку.

— Кстати, ты ведь вчера дважды домой телепортом ходил. Зачем?

— Прикупил у лэра Гиринга всяких алхимических полезностей почти на шестьсот золотых. Сегодня покажу.

— Ого, дороговато…

— Больше на своей безопасности и снаряжение мы не экономим. В конце концов мёртвым деньги не нужны, а мы на крайнем выходе по краю прошли. А потом, как бы цинично это не звучало, но нам лучше серьёзно потратиться даже на очень дорогостоящие средства защиты и усиления, чем выплачивать похоронные и повышенные оклады за риск.

— Действительно, цинично, — посмурнел Федр лицом, — Но опять же и справедливо. Слушай, а давай тогда и третьего мага Земли наймём? Может, зря мы от его услуг отказались?

— А и давай наймём. Пусть только ряды шипов ваяет и ни на что другое не отвлекается. Зато новеньких майри можно будет до пяти урезать.

Магов Земли мы наняли хороших. Началось всё с гарнизона. Один маг сразу согласился, и тут же сказал, что в полку служит его отец и он очень сильный земельник, а следом ещё один маг из гарнизона надумал к нам присоединиться, но тут уж мы взяли пару дней на раздумья.

— Тогда я пойду до мага схожу, — подскочил с места Федр.

— Угу, и пятёрку майри сам отбери. А я тем временем всех вояк соберу, включая новеньких, и нашу новую алхимию им покажу, — поднялся я вслед за ним.

Демонстрацию алхимии для бойцов я решил провести под навесом, за одним из длинных столов, где наш отряд принимает пищу.

Выставив все новинки рядочком, я кратко описал их действие и возможности, сразу предупредил, что они заметно мощней обычных, и отдельно остановился на том, чтобы наша алхимия нас самих не зацепила.

— Бойцы. Сейчас идём на полигон. Вооружаемся каменюками соответствующего веса и устраиваем соревнование в бросках на дальность и точность, — сразу после меня взял слово Балич, — Наконец-то у нас хоть что-то для дальних атак появилось.

— Разумно, — согласился я с ним.

— Вашбродь, а если эти дымовухи так опасны, там может их того, болтом арбалетным подальше закинуть. У нас на складе с десяток арбалетов крепостных без дела который год валяются. По Тварям их них стрелять почти бесполезно, разве что в упор почти, а вот прикрученную к болту дымовуху шагов за двести — триста закинуть — плёвое дело, — поднялся с места десятник из новеньких.

— Попробовать сможете? Вместо шашки кусок палки примотать и выстрелить? Чтобы посмотреть, насколько далеко и точно болт полетит?

— Стрелять мы все трое обучены. Можем прямо сейчас до складов смотаться и с интендантом переговорить. Сдаётся мне, те арбалеты у него давно списаны за ненадобностью, — состроил десятник хитрую рожу.

— Вот и попробуйте. Если толк будет, то штуки три — четыре мы купим, только чтобы цена была в пределах разумного.

— Уж не сомневайтесь, вашбродь. Есть у нас способы. Сговоримся с ним, не впервой, — понятливо кивнул вояка в ответ.

Через час — полтора ожил не только полигон, но и окрестности за ним.

Вояки выявили восьмёрку лучших метателей.

Майри устроились в сторонке, рассекая останки каменной скалы магией Воды.

Огневики тренировались быстро и правильно строить треугольники из Огненных Стен и даже кастовать более сложные заклинания, вроде того же Огненного Поля. Тут я был удивлён. Рановато моим огневикам такое творить, а вот, смотри-ка ты…

Земельники же строили, рыли и выставляли шипастые заграждения, которые у них раз от разу получались чуть выше и острей.

* * *

Выйти мы смогли только через два дня.

Перед выходом в Зону я передал командиру погранзаставы рисунок Элины и порекомендовал почаще наблюдать за ним.

Река ещё не вошла в русло полностью, но брод уже особых трудностей не представлял, да и лужи усохли до вполне вменяемых размеров, позволяющих обходить их по краешку.

К моему удивлению в рейд с нами пошли две собаки. С виду — этакая некрупная помесь двортерьера с лайкой, если что, то это любимцы нашего нового десятника.

Я лишь плечами пожал, когда собак увидел. Опасности они не несут, а опыт по использованию собак может оказаться ценным. Тем более, выход у нас не самый сложный: — Шестой форт. Сбор полезностей, а потом разведка состояния седьмого и восьмого фортов.

Идём не особо торопясь. Дорога не способствует скоростному переходу. То грязь под ногами чавкает, то ещё непросохшие каменистые осыпи, со скользкими камнями, поросшими мхом.

Видимость замечательная и никаких Тварей не наблюдается, а вот собаки, стоило нам выйти после сбора цветов с четвёртого форта, зашлись в таком лае, что захлёбываться начали, а потом к ногам десятника начали щемиться.

— Какая-то опасность впереди, — озвучил десятник очевидное, когда отряд уже ощетинился оружием и оделся в Щиты.

В воздух поднялись ещё три Элементаля Воздуха и мой Феникс.

Наши питомцы чуть ли не брюхом траву бороздили, пытаясь определить источник опасности, но ничего не находили.

Мы же шли, чуть ли не приставными шагами, старательно контролируя фланги.

Может это нас и спасло.

Из залитых водой канав на нас начали выпрыгивать змейки. Очень шустрые и подвижные. Настолько активные и ловкие, что они их воды умудрялись выпрыгивать чуть ли не на полтора метра, целясь в открытые участки тела. Вот только не фига у них не вышло.

Преодолеть многослойные Щиты тварюшки не смогли, зато их, оглушённых ударом об Щит, начали уничтожать сразу же и решительно.

— Отряд, стой! — скомандовал я, усиливая голос магией, — Маги Воды, вперёд. Впереди, в канавах по обеим сторонам от нашей тропы около полутора сотен змеек. Убейте их!

Когда я понял, что надо искать и куда смотреть, всё получилось.

Глазами Вихря я сразу увидел с сотню махоньких треугольничков, высовывающихся над водой. Водные змейки высовывали над водой лишь малую часть своей головы. Практически — лишь глаза и ноздри. При этом они умудрялись настолько надолго замирать, что глаз,