Кто тогда мог знать, что, пройдя всю войну, Гузенко погибнет вскоре после дня Победы во время разминирования бывшего рубежа обороны гитлеровцев под Франкфуртом-на-Одере? Неосмотрительный соскок с танка на заминированном участке — и конец…

Но тогда, в дни уличных боев в Берлине, «тридцатьчетверки» Гузенко и Лухтана, как и все боевые машины полка, упорно пробивались вперед и вперед, от дома к дому, от квартала к кварталу. Вокруг стояли грохот артиллерийско-минометной стрельбы, треск пулеметных и автоматных очередей. Многие дома горели, стены рушились.

В поле и в лесу линия фронта обозначается высотами, оврагами, рощицами. Здесь же, в городе, нет никакой видимой линии фронта. Здесь каждое здание — крепость. Очаг сопротивления врага, его огневая точка могли встретиться внезапно, в любой момент. Командир штурмового отряда видел лишь дом, который во что бы то ни стало должен быть взят, боец — вражескую амбразуру, куда он не имеет права не добросить гранату, экипаж танка — перекресток, который надо проскочить, невзирая на огонь противотанковой пушки.

Всех в те дни объединяло только одно страстное и могучее желание — приблизить Победу.

Вот, наблюдая в прицел, Гузенко видит: идущий в головном дозоре танк лейтенанта Ильченко пытался с ходу пересечь перекресток улиц. Но затаившаяся где-то за углом слева вражеская противотанковая пушка подожгла машину. Миновав перекресток и прикрывшись стеной дома, экипаж принялся тушить пожар, но уже без командира: он погиб. Эта потеря вызвала у нас острую боль, перемешанную с яростью.

— Григорий, надо уничтожить пушку во что бы то ни стало! — приказывает ротный лейтенанту Гузенко.

— Раздавим подлюгу! — отзывается тот, останавливая свой танк в трех метрах от перекрестка. Он сразу прикинул: идти вперед нельзя. Головная машина уже поплатилась за это. Группа Лухтана тоже не могла помочь огнем: она ушла дальше. Для наших автоматчиков и саперов не было скрытых подступов, чтобы подобраться к вражескому расчету.

Гузенко опустился к сидению механика-водителя.

— Сергей! — приподнял он танкошлем на голове механика Шабаева, чтобы тот лучше слышал. — Надо обмануть этих гадов! Давай так: ты подтянешь машину к углу и сразу дашь обороты. В общем, газанешь с выключенным сцеплением. Пусть думают, что мы на полном ходу проскочить хотим. А им надо дать выстрелить с упреждением. Как только выстрелят — крути за угол и прямо на пушку. Команды не жди. Зарядить мы им не дадим — раздавим. Понял?

— Понял, товарищ командир, — улыбнулся Шабаев.

Едва Гузенко занял свое место, как заревел мотор танка. Через перекресток просвистел снаряд. «Тридцатьчетверка» тут же повернула за угол и на полном ходу двинулась на пушку. Лишь только Гузенко успел выпустить очередь из пулемета, как под левой гусеницей раздался скрежет металла, танк качнуло и… вражеской пушки больше не существовало.

Штурмовая группа двинулась дальше, а машину погибшего Ильченко взяли на свое попечение ремонтники полка.

На одной из улиц в районе Иоганнесталя под грудой камней был искусно замаскирован вражеский артиллерийский дот. Его огонь мешал продвижению танков обеих штурмовых групп. Узкие проходы среди развалин также прикрывались пулеметами и фаустниками.

— Сергей, ты заметил, где находится дот? У правого или левого края развалин? — спросил Гузенко механика-водителя, пока танк стоял, прикрытый стеной полуразрушенного дома.

— Нет, не заметил, товарищ командир. Они ведь хитрят: выстрел сделают и — молчок.

— Вот и я не заметил. А может, рванем, а?

— Куда? На развалины? — удивился Сергей.

— Да нет! Мимо. Может, не зацепит, если на максимальной. А наши — хоп — и засекут. Ну как?

— Рискованно больно…

— Так ты же ас или кто? Дашь с места в карьер — и порядок!

— Попытка — не пытка. Командуйте. Жду.

Гузенко договорился с Лухтаном: всем наблюдать за развалинами. Как только ударит вражеское орудие — танковыми пушками разбить амбразуру с места, а потом саперам подорвать дот.

— Ну, Сережа, пора! — сказал Гузенко механику и, приняв доклад о готовности, скомандовал:

— Вперед! Жми на всю катушку!

Танк рванулся из своего укрытия и на полной скорости устремился вперед, оставляя за кормой черное облако газов.

И сразу же из амбразуры дота коротко сверкнул выстрел. Снаряд сорвал задний подкрылок и прошел мимо кормы танка. Теперь, находясь вне зоны обстрела, Гузенко дал несколько пулеметных очередей по фаустникам. Одновременно танковые пушки Лухтана ударили по амбразуре. Огонь вражеского дота был подавлен. В узкие проходы между развалинами бросились наши автоматчики и вмиг очистили их от фаустников. Смелый маневр Гузенко удался.

В последующие дни все роты 166-го отдельного инженерно-танкового полка, действуя в составе штурмовых отрядов и групп, продолжали вести упорные бои в районе Иоганнесталя, Силезского вокзала и Александерплаца.

…Утро 1 мая. Город в огне. На сером от пыли и пепла небе бледно-желтое пятно солнца зловеще проглядывает сквозь темные облака дыма, тускло освещая руины большого города. Канонада орудийных залпов, разрывы снарядов и мин сотрясают тяжелый влажный воздух. С каждым часом железное кольцо советских войск все сильнее и сильнее сжимает Берлин. Советские танки и пехота от Силезского вокзала пробиваются на Александерплац.

Танковые экипажи смотрят в оба: на каждом шагу их подстерегают фаустники. Они бьют из развалин, из амбразур и полуподвалов, с верхних этажей, с крыш и колоколен, даже из тех окон, откуда вывешиваются белые полотнища. Наши разведчики, автоматчики и саперы уничтожают их всюду, где только обнаруживают, расчищая путь танкам.

…Утро 2 мая. Тишина, ни единого выстрела. Спокойное пасмурное небо как будто на отдыхе. Склонившись над планом Берлина, мы с Лукиным уточняем положение своих танков, решаем, в какие роты нам идти. Вдруг вбежал командир взвода связи лейтенант Веденкин и радостно выдохнул: «Капитуляция! Они капитулировали!»

И хотя мы ждали этой вести, она все же оказалась неожиданной.

— Кто сообщил? — недоверчиво спросил Лукин.

— Штаб армии.

Все трое обнимаем друг друга, поздравляем с победой.

— Передайте командирам рот, — едва справляясь с волнением, приказал Николай Михайлович лейтенанту. — А я — к Воронову, — сказал он мне и тут же укатил на «виллисе» к командиру штурмовой бригады — нашему непосредственному начальнику.

Я проверил у связистов точность поступившего сообщения, и затем оно было передано всем подразделениям. После этого взглянул еще раз на план Берлина, на топографическую карту. Потом сложил карту и, прежде чем убрать ее в полевую сумку, не выдержал, изумился: «А ведь последняя!.. Даже не верится…»

— Ну, вот и все! — не у одного из нас со вздохом облегчения вырвалась в те минуты эта фраза. Она означала, что победно окончен невероятно тяжелый четырехлетний ратный труд советского воина.

Закономерный финал! Агрессор получил по заслугам.

В памяти сам собою всплывает 1941