Эллис упрямо молчала, изредка поглядывая на сердитое лицо капитана. Чем дольше она молчала, тем плотнее сходились на переносице его поседевшие густые брови. То, что она не объясняла причину своего опоздания, выводило его из себя больше чем само опоздание. Не пригласив её подойти ближе, он продолжил, обращаясь к остальным:

— Как я уже сказал, мы снова отправляемся на Локку. После анализа предоставленных нами отчётов, в центре МИ было решено изучить защитное поле этой планеты более детально, а так же установить силу других возможностей населения. Эта планета заинтересовала совет содружества. Мы возьмём дополнительную аппаратуру новейшей разработки последней модификации, способной входить в контакт с любым энергетическим полем. Эту аппаратуру мы захватим на Баотане, нас там уже ожидают, и оттуда полетим прямиком на Локку. Фью, Сани и Эллис должны до старта отправиться в отдел межгалактических исследований и получить дополнительные инструкции для дальнейшей работы, а так же получить оценку результатов прошлой. Мы вылетаем через час. Вы свободны. Всем явиться к старту вовремя. Ноуэл, задержитесь.

Вся команда по очереди прошла мимо неё, большинство не обращая внимания на стоящую девушку. Кирби ободряюще кивнул, Сид попытался улыбнуться. Последним вышел Данас. Проходя мимо неё, он шепнул:

— Веди себя хорошо.

Когда за ним закрылась дверь, капитан обратился к ней:

— Я возмущён вашим поведением! В первый же день опоздали, да ещё и не хотите объяснить причину. У меня есть возможность оставить вас на Земле. Я жду ответа.

— Сэр, я опоздала по техническим причинам, — иронично проговорила Эллис. — Сначала у меня заедало координационную систему от дисбаланса температуры тормозной жидкости, потом клинило блок памяти, нарушался ритм импульсов в электронный мозг от чувствительных датчиков. Вы же не станете обижаться на бедного робота, людские качества вам не понять, как и их слабости. Сами вы ведь никогда в жизни не опаздывали?

— Вам ещё хватает наглости шутить?!! — взорвался капитан. — Не опаздывал и никогда не понимал тех, кто это делает!

— А я и не шучу. Я просто объясняю причину понятным для вас языком, сэр.

— Сейчас я раздумываю, уволить вас немедленно или после этого рейса. Ладно, мы не можем задерживаться, пока назначат нового специалиста, но в течение этого полёта, если будет хоть одно замечание, хотя бы одно, это будет ваш последний рейс на нашем корабле. Вы свободны! — сухо проговорил капитан.

Эллис отдала честь и вышла. В коридоре её ожидал Данас:

— Ты с ума сошла!? У меня нет слов! Разве можно было с ним так разговаривать? — возмущенно проговорил он, озабоченно заглядывая ей в глаза.

Эллис умоляюще посмотрела на него, её всю передергивала нервная дрожь:

— Пожалуйста, не читайте хотя бы вы мне нотаций, сержант! Мне пора ехать на инструктаж, а то я и туда опоздаю! — проговорила она, разворачиваясь в сторону первого сектора.

— Эллис! — тихо раздалось за её спиной. Она обернулась и ещё раз взглянула на него. Данас дотронулся рукой до лба, потом к губам, а затем к сердцу. Знак жестом читался так — думаю о тебе, ты у меня на устах и в сердце. Его глаза улыбались. Она ответила ему улыбкой и пошла дальше.

Двадцать минут инструктор рассказывал ей, какой подход необходимо применить к населению Локки, какими методами обработать их сознательность. Эллис выслушивала этот маразм со спокойным видом. Единственно верным в словах инструктора была положительная оценка её работы. Она чувствовала заранее, что летят они туда зря, ничего не получится, никакими методами содружества там не пройдешь, но её мнения никто не спрашивал.

***

Корабль «Галат-12» стартовал вовремя, через день их ждали на Баотане — ещё одной колонии галактического содружества. Баотан — по сути, было вьетнамским словом и переводилось как великий ковчег.

Эллис находилась в своей каюте, после того как корабль преодолел гравитационное поле и вышел на указанную трассу. Она не торопилась присоединяться к остальным. Сегодня был не самый хороший день, она боялась идти туда и сделать или сказать что-нибудь не так. Ей нужно было настроиться. Она сидела на койке, ухватившись руками за её края. «Эта экспедиция будет особенной!», — это предчувствие возникло у неё с самого утра. Нельзя было выразить его конкретными словами, просто было такое чувство, что трудности и неприятности её не обойдут. Ещё ей было интересно, как будет вести себя Данас, он не собирался кому-либо из команды говорить об их отношениях. Почему-то это немного раздражало её. Почему нужно делать вид, что они чужие друг другу, зачем нужно обманывать себя и других, разве сказать правду будет нарушением правил? Она не была против того чтобы не путать на работе деловые отношения и личные, но само сокрытие факта действовало ей на нервы. Когда они встречались с Марком, все знали об этом и они не нарушали никаких правил. Правда, полёты тогда были не такими долгими, капитан был не таким чурбаном как этот и Марк был абсолютно не похож на Дейна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ей почему-то захотелось поддеть Данаса, чем-нибудь, чтобы он не прятался от правды, ей захотелось проверить его. Она, наконец, встала и пошла в гостиную, там, как она и предполагала, собралась вся команда.

Эллис вошла уверенной походкой, с высокоподнятой головой и села возле Сида. Ланкастер как раз оказался рад возможности поговорить с ней. Они разговаривали в полголоса, чтобы не мешать беседовать остальным:

— Ты сегодня всё время задерживаешься. Что, до сих пор не можешь выйти из отгула? — спросил Сид.

Эллис, улыбаясь, покачала головой, краем глаза она заметила, что Данас прислушивается к их разговору.

— Ты прав, Сид, иначе не скажешь! Не могу отойти от отдыха и войти в ритм службы, у меня всегда были с этим проблемы. То я приду на двадцать минут раньше, то на двадцать минут позже. Как говорит моя подруга — «все мы со странностями».

К ним подошел Кирби, и они начали говорить громче:

— Как ты провела отпуск, Эллис? В тоске и печали? — пытаясь пошутить, спросил Торес.

— Нет, не получилось. Мою тоску пытались развеять, — ответила Эллис. Данас бросил в её сторону быстрый взгляд. Она продолжала:

— Кстати, Сид! Как своему коллеге по Локке, хочу тебе рассказать, что я ездила в Гималаи с … неважно с кем. Так вот там мы нашли похожую религию и культуру, как и на Локке. Представляешь, их совершенно не удивил мой рассказ про Локку. Но ты был прав, Сид, они не дали никакой информации о защитном поле. Мы пробыли там всего день. В Индии в это время стоит невыносимая жара.