Фроуз сложила руки на груди, скептически прищурившись.

— Дальше.

— Думаю, этот артефакт создан с двойным дном. Большая часть скрывает безделушки, призванные отвлечь того, кто завладеет шкатулкой, об этом свойстве обмолвилась Надин, но если моя коллега делала упор с расположением шкатулки на видном месте, я, скорее буду придерживаться мнения Илая и Рена, артефакт хорошо прятали при перемещении с места на место. В углах шкатулки есть Узлы, переплетение магических потоков, похожих на печати, но все же отличны от них. Это подпись мастера. Такие артефакты наверняка изготовлены в единичных экземплярах.

— Прошу пояснить про узлы, — Луреисса склонила голову к плечу.

— Скорее всего, связующими звеньями между деревянных плоскостей были камни из демантоида. Довольно редкий минерал, позволяющий артефакту, в который был внедрен, концентрировать Энергию в местах соприкосновения камня с деревом. Если предположить, что камней было по количеству граней, то можно представить их связующие нити, приходящиеся как раз примерно на середину изделия. — Лина задумалась. — Здесь же их, вероятнее всего, расположили в самом низу, у основания, скрывая второе дно и находящееся там сокровище.

Фроуз дернула уголком губ.

Интересно, улыбка в ее исполнении всегда такая скупая?

— Дальше.

— Активация подобного артефакта требует участия не только владельца, но и его создателя. Если необходим максимально полезный эффект. Создатель посылает к демантоиду Нитеподобную руну, а владелец может апеллировать любой из приглянувшихся: Запечатывания, Стазиса, Контроля, все зависит от характера самого владельца. Деблокирование же происходить может в одностороннем порядке. Не всегда изобретатели оказываются поблизости, когда их детища кочуют с континента на континент, поэтому хватает Печати владельца.

— А что на счет противоположного действия?

Лина встретилась глазами с Фроуз.

— Его нет, профессор. Это был вопрос на засыпку.

Луреисса с полминуты стояла неподвижно, после чего хмыкнула.

Снежная Королева хмыкнула!

— Садитесь на место, адептка.

Миллинарса на негнущихся ногах дошла до своего стула, пытаясь побороть неуместную дрожь.

В шкатулке находился предмет, на расстоянии фонивший знакомой ей магией. Предмет, который никаким образом не мог оказаться здесь.

Там было кольцо ее бабушки, киоссы Каларики. Перстень, на котором ощущалась магия еще одного демона… профессора Айнелиаса.

Почему?..

Откуда?..

Как?..

Были сплошные вопросы, и ни одного ответа.

Миллинарса гнала от себя мысли, что Персиваль мог участвовать в чем-то дурном, касающимся ее семьи. Бабушка очень трепетно относилась к своим драгоценностям, в Ионтоне у нее под личную сокровищницу была выделена отдельная комната, где в многочисленных нишах, полочках и на столах, покрытых черным бархатом, отражая приглушенный свет маленьких фонариков, встроенных под высокими потолками, блестели многочисленные серьги, ожерелья с колье, кольца, браслеты, тиары, брошки и прочие баснословно дорогие, но милые сердцу игрушки.

У Лины не складывалась в голове картина, каким образом фамильное сокровище могло оказаться у Персиваля… а после и у Фроуз. От золота не веяло аурой Луреиссы, вероятно, она не так давно забрала перстень у Айнелиаса.

Но опять-таки, зачем?

И этот ее внимательный взгляд, когда Миллинарса сообщила про второе дно и скрытое заклинанием нечто. Скептицизм на нелепую попытку оправдаться, отговорившись общими фразами…

Не могла же в самом деле Фроуз знать, что Лина имела непосредственное отношение к драгоценности, покоящейся внутри удивительного артефакта! Или могла?

Но тогда она вела бы себя по-другому. Ведь не может простая геуна смотреть свысока на свою принцессу?

Впрочем, вероятно, это просто совпадение. Безумное. Неразумное. Не поддающееся объяснению совпадение.

Фроуз хотела проверить каждого в группе на способность прочувствовать мощную магию, коей обладали Высшие демоны, пусть поверх перстня и лежал Отвод Глаз. Для артефактора в работе анализировать чужие творения — основа.

Да, вероятно, так оно и было.

Но вопрос с нахождением перстня в таком удалении от материка все же вызывал тревогу. И зарождающееся подозрения в отношении истинной причины пребывания лорда Айнелиаса на Сулеиме.

Может, он сбежал из Аминса, прихватив с собой драгоценности ее семьи? Все-таки визиты бабушки Каларики и дедушки Альморона в соседнее государство после рождения двойняшек были нередким явлением…

Гисхильдис!

Лина сжала кулаки.

Она только что допустила мысль, что всеми уважаемый геун — вор?!

Глупости!

Это очередное странное совпадение.

Нужно просто найти всему логическую расшифровку. Гиса обещала помочь в раскрытии тайны. Находясь в столице, она обладает властью, там больше возможностей докопаться до истины.

Кого ты обманываешь, Лина?

Самым простым выходом — подойти к Перси и спросить его напрямую.

Но тогда нужно будет раскрыть перед ним свое лицо…

И не факт, что лорд не станет лукавить.

Определять правду с ложью Миллинарса пока не научилась в той степени, которой должна была в свои года. Та же Элгиссиора с легкостью уличала лжецов.

Единственными, с кем дочерям было не справиться — киосы. Но с ними и невозможно было бороться, не тот уровень.

Когда-нибудь, много-много лет спустя, демонице удастся также филигранно играть со словами, как это умеют умудренные опытом политики, не раскрывая всей правды, но и обходя острые углы. Лина хотела этого. Но понимала, что подобное умение станет ее основной речью, она срастется с ее существом. И будет невозможно показать собеседнику истинные чувства и мысли. Они будут облечены в кокон недомолвок. Неосознанно.

Однако сейчас Лина не могла говорить, как хитрый стратег, не умела даже для самой себя определять, не врут ли ей в лицо. И не могла идти напролом с требованиями объяснить, что происходит к тому же Персивалю.

— Итак, — профессор Фроуз сама подошла к шкатулке, взяв ту в руки. — Из вас пятерых ближе всех к истине подобралась адептка Дестеэль, хотя и выступала последней. Думаю, вы на себе прочувствовали, каково это — не иметь возможность рассказать то, что было уже озвучено ранее. Тем не менее, никто до Дестеэль не обмолвился о втором дне, не предположил, что на артефакт может помимо рун быть наложено заклинание, а ее предположение в отношении демантоида оказалось также верным. Минерал, напоминающий своей структурой алмаз, а окрасом изумруд действительно применяется в строении подобного рода охранных артефактов.