— Как сказать… пролистала учебник.

— Так сильна в артефактах? — Рен потянулся за чаем, выпивая сразу половину.

— Меня дома заставляли их учить даже через силу.

— Твоя семья связана с их созданием?

— Не то, чтобы… скорее мама заинтересована в моей осведомленности. Она может сотворить по-настоящему удивительные вещи.

— Понятно, родовая традиция, — Илай хмыкнул. — Наш отец также настаивал на изучении военной тактики со времен, когда мы только научились ходить.

— Он из Фреоса?

— В точку.

— Но переехал в городок, который от боевого поселения находится на достаточном отдалении, в то же время все еще сохраняя традицию, заведенную в Долине?

Рен бросил предупреждающий взгляд в сторону младшего брата, но Илай лишь отмахнулся.

— Перебраться его вынудили некоторые обстоятельства в прошлом. Мы не любим вспоминать былое, предпочитая жить настоящим. Все-таки это происходило во времена, когда мы не могли высказать свое мнение. Рену было несколько месяцев от роду, а я и вовсе не появился на свет.

Лина понятливо замолчала.

Каждый имеет право на тайну. Уж кто, а она это понимает лучше других.

Практически одновременно в столовую вошли Иоланта и Надин. Первая, потеснив ведьмочку, с гордо поднятой головой прошла до раздачи, по пути одарив Лину презрительной ухмылкой.

— Интересно, откуда у нашей суккубы познания в области Артефактологии?

— Так ее семья владеет приисками с залежами нефрита и многочисленными ювелирными лавками, — Илай сделал еще глоток. — Очередной родовой обычай.

Лина закусила губу.

Значит, ее предположения относительно познаний Иоланты в драгоценных камнях оказались верными. Только она думала, что блондинка разбиралась в сверкающих каменьях из-за многочисленных подарков поклонников, а оказалось, что виной всему наследие предков.

Надин, пожелав всем доброго утра, села со стороны, где заканчивал расправляться с внушительным завтраком Рен.

— Готовы ко встрече с профессором Фроуз?

— Более-менее, — Илай ехидно посмотрел на брата. — Но мы, разумеется, не будем лезть со своими познаниями вперед, предоставив шанс блеснуть умом горе-любовнику.

— Почему это горе? — Рен поиграл бровями. — Я только вышел на тропу охоты!

Надин, начав покрываться красными пятнами, уткнула нос в тарелку.

— Мальчики, может, ваши победы вы будете обсуждать в более располагающей к подобной теме обстановке? — Миллинарса кивнула на смутившуюся ведьмочку.

— Извини, Надин, не подумал, — Илай приложил руку к сердцу. — Обещаю впредь интимные вопросы брата оставлять в пределах нашей комнаты.

Надин покраснела еще больше, но все же молчаливо кивнула. Рен лишь в очередной раз ухмыльнулся.

Лине тоже нужно было бы смутиться, но ситуация казалась ей до того забавной, что хотелось лишь подтрунивать над другом.

Друг…

А ведь действительно за столь короткий промежуток времени эти трое, что сидели сейчас рядом с ней, стали близкими друзьями. Они могли вместе шутить, обсуждать однокурсников, преподавателей, да вспоминать забавные случаи из жизни до Сулеима.

И пусть им удавалось пока что общаться именно при приемах пищи, да шепотом в библиотечной очереди, но даже этих маленьких отрывков вполне хватило, чтобы проявить симпатию к остальным троим в компании.

Миллинарса поняла маму, которая цеплялась за Куолу, Руокора и Ллориана, ставшими ей друзьями в самом начале взросления. И готова была также разделять трудности академической жизни с теми, кто встал на сторону беззащитной девочки. И считала себя обязанной стать тем, кто способен как-то помочь Надин. В ее лице она видела обыкновенного жителя с просторов необъятной Родины. А будучи киоссой, она должна заботиться о благосостоянии собственных подданных. Пускай пока и выборочно.

Завтрак и разговоры подошли к концу, и Лина умыкнула Надин в дамскую комнату, послав мальчишек вперед.

Заперев дверь, демоница проверила, что они в помещении остались вдвоем, и только после этого заговорила.

— Надин, могу я тебя попросить о чем-то очень аморальном?

Ведьмочка также понизила голос.

— Ты что задумала?

— Поставить одну знакомую нам суккубу на место.

Надин расслабилась.

— Что от меня требуется?

Миллинарса сняла с руки браслет, продемонстрировав колбочку, заключенную в серебряные объятья виноградной лозы.

— Осторожно, не прикасаясь к содержимому, высыпи, пожалуйста, порошок мне на спину и плечи. Мне не с руки.

Девушка осторожно приняла протянутое украшение.

— Не понимаю… что это?

— Анестетик. Сильный. Я бы сама справилась, но несподручно, когда одежда на мне, а при одевании рисковала бы обсыпать себя всю с ног до головы.

— И все-таки я…

— Доверься мне, ладно? Только будь осторожна! — Лина повернулась к подруге спиной.

Надин вздохнула, но все же откупорила маленькую пробирку, осторожно распыляя белый порошок, невидимо вцепившийся в ткань формы.

— Готово.

— Супер! Спасибо! И не забудь, ко мне теперь лучше не прикасаться.

На лице ведьмочки начало отражаться понимание.

— И как ты это провернешь?

— Скоро увидишь! Главное опередить Иоланту.

Разумеется, она и сама рисковала. Все-таки порошок мог быть потревожен воздухом, осев на носительницу, и тогда Миллинарсе пришлось бы мириться с неприятным чувством, вернее, отсутствием чувствительности той части тела, докуда добрался бы анестетик.

Оставалось сделать все технично.

Пропустить парней вперед, где их уже ждала профессор Фроуз, загородить дорогу Иоланте, пытавшейся потеснить Надин… и с удовлетворением ощутить, как суккуба тормозит о ее спину, выставив ладони вперед.

— Смотри, куда идешь! — блондинка в раздражении откинула локон за ухо, вздергивая нос и толкая обернувшуюся Миллинарсу плечом.

— О, я с удовольствием посмотрю, — Лина заговорщески подмигнула Надин, садясь рядом с ней.

Луреисса смерила пятерку цепким взглядом.

— Если вы сегодня здесь, значит, знания по Артефактологии, которые были показаны вами на пробном тесте, показали мне, что вы что-то знаете в предмете, — без приветствия начала профессор. — Теперь я хочу выяснить, было ли это случайностью.

Все также сурова.

Лина скосила глаза на Иоланту. Та сидела, сцепив пальцы в замок и, кажется, пока не замечала никаких изменений.