— Мама! — пискнула Лена.

Я вскинул автомат и…

— Просим прощения, ваше благородие! — сверкнул зубами Костоправ, выходя в круг лунного света с поднятыми руками. — Мои друзья немного обознались. Фу, Джек! Чего, своих не узнаешь?

Вслед за ним вышли волки с оскаленными мордами. Мне кажется, или они размером с двух Берсов? Ох, и челюсти такие, что и ногу отхватят без труда.

— А ну! — оглядел их Костоправ хозяйским взглядом. — Брысь!

И волки, разочарованно заворчав, медленно слились с темнотой.

— Они сегодня знатно поужинали. Тех негодяев, которые сбежали, мы не пощадили.

Он расхохотался.

— Смотри, чтоб они не задрали кого-нибудь не того, — сказал я, обходя лесника. — Тут где-то должен быть мой друг Клим.

— Они знают, кому рвать глотки, — кивнул Костоправ. — Друзей моих друзей они не трогают. А вот врагов…

Вдалеке затрещала очередь. Миг, и она оборвалась, а потом закричали. Через пару секунд и этот одинокий крик затих.

— Еще есть с кем повозиться, — ухмыльнулся Костоправ. — Ночь еще даже не началась. Спасибо вам, ваше благородие, а то мы бы с друзьями никогда бы не отомстили за моих ребят.

— Ты мстишь им за волков? — удивился я.

— Нет, — покачал он головой. — За людей. За моих людей, которые сейчас удобряют землю в этих лесах. Когда-то мы спутались с госпожой Герцен, и она вместе с Вепрем кинула нас, а потом всех пустили под нож. Нас осталось немного… Теперь пришло время мести.

— Кинули? — переспросил я. — Ты тоже был сталкером?

— Скорее летописцем деяний моего отряда. Но ни я, ни мои товарищи никогда не брали Сфер. Они были нужны вашему отцу. Мир его праху.

— Почему сталкер отзывается о моем отце с таким уважением?

— Потому что граф Скалозубов знал, что и сталкеры бывают разных сортов. Есть грязь, подобно, Вепрю или Герценам, которые пойдут на все ради наживы. Их он изничтожал без пощады. А есть мы — и мы меньшее зло, как считал ваш отец. Зачем бороться с теми, кто в любом случае полезет в червоточину за парой «медяков», но не тронет главное сокровище? Он хорошо понимал, что вытаскивая из Нексуса «медяки», мы в то же время помогаем ликвидаторам, лишая Нексус части ресурсов. И волки сыты, и овцы целы, как говорится.

— Ага. Не можешь победить — возглавь, так что ли?

— А вы быстро схватываете! — ухмыльнулся Костоправ. — Прошу прощения, но пора приглядывать за угодьями. Честь имею!

И ушел в темноту.

Я же схватил трепещущую Лену за руку, и мы быстро добрались до забора и вошли в лагерь.

Пройдя его, мы вышли к озеру, где и встретили половину наших. На противоположный берег пытались уплыть несколько сталкеров. Парни из Чертовой дюжины посылали им вслед одну пулю за другой и весело хохотали. Каждое попадание они сопровождали громогласным свистом.

— Раненые есть? — спросил я, подходя к веселящейся компании.

— Только царапины, ваше благородие, — повернулся ко мне длинный боец с лучезарной улыбкой и козырнул. — Их уже перевязали.

— Попал! Пошел ко дну кораблик…

— Ну ты Дивиди и снайпер!

— Так, а ну хорош расходовать боезапас! — одернул я бойцов. — Доплывут — пойдут на корм волкам. Лучше пройдитесь по домам и посмотрите не засел ли кто-нибудь внутри.

— Так уже проверили, ваше благородие! — кивнул улыбчивый малый. — В одном засел какой-то барбос, но Нина сказала, что это ваш. В остальных пусто.

— Проверьте еще раз. А потом занять оборону по периметру и ждать приказа. Скоро сматываем удочки. Где Нина?

— Я здесь, Евгений Михайлович! — раздался голосок из кучки бойцов и ко мне вышла Нина с дымящейся винтовкой наперевес.

Ну кто бы сомневался, что запевалой в тире будет она…

— О, Ленка! — подошла она к девушке.

Ленка же вцепилась в меня как одичавшая кошка и поглядывала на всех недобрыми глазами.

— Ну, че ты? — улыбнулась Нина. — Все еще дуешься?

Лена прошипела что-то невнятное.

— А-то! — махнула рукой Нина. — На меня вообще обижаться долго невозможно!

* * *

Герцен неслась по лесу с такой прытью, словно к ней вернулась давно утраченная молодость.

Она то рыдала, то ревела на весь лес. Ей вторил волчий вой.

Погибло! Все погибло! И ее мальчиков уже не вернуть и всю контору накрыло к чертовой матери! Годы работы, вся ее жизнь пошла прахом!

Проклятый Скалозуб, проклятые твари, трусы и предатели!

Придется начинать все сначала!

К счастью, Варвара Сергеевна Герцен не получила бы прозвище Госпожа, не подготовь она запасной план.

В лесу еще оставалось множество нетронутых тайников, где у нее припрятаны накопленные богатства — она копила их почти полвека! Так уж и быть, не грех пожертвовать парочкой миллионов и нанять настоящих профессионалов. Не чета той толпе обмороков, которых расстреляли как слепых котят.

Скалозуб не уйдет! Они все ответят за то, что убили ее мужа и детей! О, да, месть будет сладка!

Герцен страшно отомстит, однако… Одного ей не вернуть…

…Детей! У нее никогда не будет детей! Она больше никогда не сможет родить, вырастить ребенка…

— Мама! — вдруг разразилась темнота детским плачем, и старуха Герцена встала, как вкопанная.

— Сынок⁈ — заозиралась она по сторонам. — Сынок, ты где?

— Мама! — отозвались где-то совсем рядом.

Старуха всхлипнула, а из ее подслеповатых глаз брызнули слезы.

— Сынок! Дорогой! — взвыла она, водя руками перед собой. — Иди ко мне! Мамочка здесь!

— Мама!

— Иду деточка… иду!

* * *

Мы еще пошуровали недалеко от лагеря, не углубляясь в леса, но бойцы нашли только трупы, основательно пожеванные зверьем. Если кому из сталкеров и удалось уйти, то вряд ли далеко.

А вот в бараках мы нашли кучу всего интересного — оружия, амуниции и всяких разных сталкерских штучек для проникновения на Нексус было завались. А еще артефакты. Да уж… Раскрыв один из ящиков, я аж присвистнул — неплохой улов! Сфер не было, но вот от сияния кристаллов аж глаза заболели. Всего тут было два тяжеленьких рундучка.

Богато. И будет с чем наведаться к его благородию Емельяну Устиновичу, чтобы немного вправить старику закостеневшие мозги. Раз у сталкеров в подконтрольном ему районе такой жирный улов, значит, люди Кречетовых не слишком хорошо несут