— Ого, какой злющий! — окликнул еще один Пак, чуть поодальот первого. — Не мешало бы поучиться сдержанности!

Железный конь взревел и ринулся ко второму Паку, все дальшеот меня и прохода. Гремлины с гиканьем и свистом бросились вслед за ним,держась на почтительном расстоянии от копыт беснующейся лошади.

Прохладная ладонь зажала мне рот, заглушая испуганный визг.Я обернулась и уставилась в сверкнувшие серебром глаза.

— Ясень?

— Сюда, — негромко произнес он, хватая меня за руку. — Покатвой клоун их отвлек.

— Нет, подожди, — уперлась я. — Они знают об Итане! Мненужно отыскать брата.

Ясень сузил глаза.

— Будешь медлить, твоему шуту конец. К тому же... — Он сновасхватил меня за руку. — Тебе деваться некуда.

Я зачарованно последовала за Зимним принцем вдоль стенпещеры, не в силах спросить, зачем он мне помогает. Он же меня убить хотел? Онуводит меня отсюда, чтобы спокойно довести задуманное до конца? Это же бессмысленно,он мог бы прикончить меня, пока Пак занят Железным конем...

— Э-э-эй ты-ы-ы-ы-ы! — Эхо донесло из глубины пещеры голосПака. — Прости меня, уродец, оплошал! Старайся, старайся! В следующий разобязательно получится!

Железный конь отвлекся от втаптывания фальшивого Пака вземлю, в багряных глазах полыхнула ненависть. При виде еще одного Пака железныемускулы скакуна снова напряглись перед очередным рывком, но один из гремлиновзаметил, что мы крадемся вдоль стены, и предостерегающе свистнул.

Железный конь вскинулся и, сверкая глазами, оборотился кнам. Ясень сдавленно выругался. Конь заревел, пыхнул огнем и бросился на нас,точно паровоз на полном ходу. Ясень взмахнул мечом и обрушил на чудовищеледяной дождь сосулек, которые зазвенели по броне, не причиняя никакого вреда иеще сильнее распаляя монстра. Ревущая и пылающая груда металла обрушилась нанас. Ясень вытолкнул меня из-под удара, а сам нырнул вперед, едва не оказавшисьпод тяжелыми копытами. Он перекатился по земле, вскочил на ноги позади чудовищаи ударил мечом в бок противнику. Железный конь склонил голову и лягнулнападающего по ребрам. Что-то противно хрустнуло, Ясень отлетел в сторону ибезжизненно рухнул на пол.

Стая ворон с карканьем налетела на Железного коня. Птицыметались над ним, клевали и царапали когтями конскую голову. Чудище взревело икинулось на птичью стаю; вороны разлетелись клочьями пепла.

Ясень с трудом поднялся на ноги, а Пак возник рядом с нами исхватил меня за руку.

— Нам пора! — жизнерадостно объявил он. — Принц, неотставай, а то останешься один. Уходим!

Мы побежали по пещерам, поскальзываясь на талом льду,преследуемые по пятам безумным ревом Железного коня и свистом гремлинов. Я несмела оглянуться. Пещера содрогнулась, с потолка посыпались сосульки, обжигаянас осколками, но мы не останавливались.

Смутная серая тень с высоко задранным хвостом метнуласьнавстречу.

— Вы ее нашли! — воскликнул Грималкин и недовольнонапустился на Пака: — Придурок! Я же предупреждал, не лезь к коняге!

— Я бы поболтал с тобой, но мне некогда! — выпалил Пак,увлекая меня все дальше в туннель.

Грималкин прижал уши и припустил за нами. Под сводами пещерыэхом метались визги гремлинов. Впереди показался выход в обрамлении подтаявшихсосулек, и я прибавила скорость.

Железный конь взревел; ледяной осколок сорвался с потолка ичуть не впился мне в голову.

— Обрушьте пещеру! — воскликнул на бегу Грималкин. —Обрушьте на них потолок! Скорее!

Кот первый выскочил в проход и скрылся.

Мы вырвались из пещеры, задыхаясь и оскальзываясь на снегу.Из темноты к нам мчались десятки зеленых глаз, а за ними грохотал копытамиЖелезный конь.

— Бегите! — крикнул Ясень и развернулся к пещере.

Принц зажмурился, прижав кулак ко лбу. Гремлины хлынули на него,из темного прохода засверкали красные отблески и блики пламени Железного коня.

Ясень раскрыл глаза и взмахнул рукой.

Земля содрогнулась от низкого гула, пещера задрожала,огромные глыбы льда закачались во все стороны. Едва гремлины достигли выхода изпещеры, как весь ее свод обрушился на них с грохотом и звоном бьющегося стекла.Гремлины завизжали под многотонной тяжестью льда и камней, их писки заглушилвзбешенный рев Железного коня.

Какофония звуков утихла; наступила тишина. Ясень осел наснег в двух шагах от ледяной стены, которая запечатала проход.

Я бросилась к нему, но Пак схватил меня за руку.

— Стой, принцесса! — воскликнул он. — Что это ты удумала? Оннам враг, между прочим. Мы врагам не помогаем.

— Он ранен!

— Тем более пошли отсюда.

— Он же только что нам жизни спас!

— Строго говоря, он спасал свою жизнь, — возразил Пак, всееще удерживая меня за руку. — Послушай, принцесса... — Я с силой оттолкнулаего, сердито сверкнув глазами, и он неохотно выпустил мою руку.

— Думаешь, теперь Ясень будет миленький и правильный? — совздохом спросил Пак. — Он помог нам только потому... Он согласился на перемириетолько затем, чтобы забрать тебя к Маб. Ей хочется заполучить тебя живьем,использовать в качестве рычага давления на Оберона. Это единственный мотивнашего прекрасного принца, Если бы не его раны, он бы уже пытался убить меня.

Неподвижное тело Ясеня, припорошенное снежинками,распростерлось на снегу, словно погребенное в белизне.

— Не оставлять же его...

— Он принц Зимы, Меган. До смерти не замерзнет, уж поверь.

Я нахмурилась.

— Ты такой же злобный, как они. — Пак удивленно заморгал, ноя уже отвернулась, — Я хочу проверить, жив ли он. Иди со мной или не мешай.

Пак сдался.

— Ладно, принцесса. Я помогу сыночку Маб, извечному врагунашего двора, хотя он при первой возможности воткнет мне нож в спину.

— Сейчас об этом волноваться не стоит, — выдавил Ясень и струдом приподнялся. Одной рукой он опирался о меч, вторую прижимал к ребрам. Онвстряхнул заснеженной головой и поднял оружие. — Можем продолжить, если угодно.

Пак с ухмылкой вытащил кинжал.

— С удовольствием, — бросил он, делая шаг вперед, — Многовремени мне не потребуется.

Я бросилась между ними и зашипела, сверкая глазами на обоих:

— Прекратите! Прекратите немедленно! Уберите оружие, оба!Ясень, ты не в состоянии сражаться! А тебе, Пак, не стыдно соглашаться надуэль, когда твой противник ранен? Сядьте и заткнитесь.

Оба в изумлении уставились на меня и медленно опустиликлинки. Из кроны дерева раздался мяукающий смех — Грималкин, помахивая хвостом,сидел на ветке.