— Настоящая дочь Оберона! — Кот оскалился в улыбке. —Королева Титания будет тобой гордиться.

Пак пожал плечами и плюхнулся на бревно, скрестив руки иноги. Ясень стоял с непроницаемым лицом и безмолвно разглядывал меня. Необращая внимания на Пака, я подошла к Темному принцу.

Он сузил глаза, напрягся, схватился за меч, но я неиспугалась. Впервые с тех пор, как я попала в этот мир, я совершенно небоялась.

— Принц Ясень, — прошептала я, придвигаясь еще ближе. — Япредлагаю сделку.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Нам нужна твоя помощь, — продолжала я. — Я не знаю, чтотакое эти создания, но они называли себя Железными фейри. А еще упоминали какую-тоМашину, Железного короля. Ты такого знаешь?

— Железного короля? — Ясень покачал головой, — При нашихдворах нет никого с таким именем. Если этот король Машина существует, онугрожает всем нам. Оба двора захотят узнать о нем и об этих... Железных фейри.

— Я должна его найти, — сказала я, вкладывая в эти слова всювозможную решимость — У него мой брат. Помоги нам выбраться из Зимних владенийи разыскать двор Железного короля!

Ясень изогнул бровь.

— А зачем мне это делать? — негромко и серьезно поинтересовалсяон.

Я сглотнула.

— Ты ранен, — напомнила я, не отводя взгляда, — Силой тебеменя не захватить, учитывая, что Пак жаждет воткнуть в тебя клинок, — Яоглянулась на Пака, насупившегося на своем бревне, и понизила голос — Вот что япредлагаю. Если ты поможешь мне найти брата и вернуть его домой целым и невредимым,я пойду с тобой к Неблагому двору — добровольно, без сопротивления. Паквмешиваться не будет.

У принца загорелись глаза.

— Брат столько для тебя значит? Ты променяешь свободу на егобезопасность?

Я сделала глубокий вдох и кивнула.

— Да. — Слово повисло в воздухе между нами, и я торопливо продолжила,пока не успела от него отказаться. — Ну что, согласен на сделку?

Он склонил голову, но как будто все пытался разгадать меня.

— Да, Меган Чейз. Мы заключили договор.

— Прекрасно! — Колени у меня дрожали. Я подалась назад,чувствуя, что необходимо присесть, иначе упаду. — И никаких попыток прикончитьПака.

— Об этом мы не договаривались, — возразил Ясень, но вдругскривился и, схватившись за ребра, рухнул на колени. На губах его выступилатемная кровь.

— Пак, помоги! — вскрикнула я, оглядываясь на друга,оседлавшего бревно.

— А-а, добренькими прикидываемся... — Пак не шевельнулся ине собирался повиноваться, — А может, по чашке чая? Светские беседы с врагами ивсе такое?

— Пак! — в отчаянии закричала я.

— Ясень остановил меня взмахом руки и взглянул на своеговрага. — Перемирие, Плут, — прохрипел он. — В нескольких милях к востоку отсюда— усадьба Зимней скорби. Сейчас хозяйка дома при дворе, так что мы там будем вбезопасности. Предлагаю отложить дуэль, пока не уведем принцессу с мороза в дом.Или ты собираешься прикончить меня сейчас же?

— Нет, нет. Можем убить друг друга и после. — Пак спрыгнул сбревна и поплелся к нам, пряча кинжал в голенище сапога.

Он взвалил руку принца себе на плечо и рывком поднялраненого на руки. Ясень заскрипел зубами, плотно стиснул губы, но не издал нистона. Я сердито посмотрела на Пака.

— Пошли, — вздохнул Плутишка Робин. — Ты с нами, Грималкин?

— Разумеется. — Кот мягко спрыгнул с дерева в снег и значительнопосмотрел на меня. В золотых глазах плескалось любопытство. — Я такого ни зачто не пропущу.

Усадьба Зимней скорби соответствовала своему названию:огромный, скованный льдом парк, замерзшие лужайки, вездесущие колючие кустыбоярышника, запаянные в ледяную корку. Внутри особняка оказалось немногимлучше. Ступеньки скользили, полы напоминали ледяной каток, а дыхание застывалов воздухе в холодных узких залах. Слуги выглядели кошмарно — тощие, какскелеты, гномы, бледные, с длиннющими пальцами, бесшумно скользили по дому, неговоря ни слова. Их черные, без зрачков глаза казались огромными; все обитателидома обладали неприятной привычкой скорбно разглядывать гостей, как будто тесмертельно больны и протянут на этом свете недолго.

Тем не менее нас впустили в дом и, почтительно кланяясьЯсеню, разместили раненого в одной из комнат. Жестокий мороз ничуть не мешалпринцу Зимы, я же дрожала и стучала зубами от холода. Кто-то из слуг принес мнетолстенный плед и тут же безмолвно удалился.

Я с благодарностью вцепилась в плед и заглянула в комнату:Ясень сидел на постели в окружении ледяных гномов. Рубашку с него сняли,обнажив мускулистые плечи и грудь. Принц больше походил на танцора или мастерабоевых искусств, чем на атлета-тяжеловеса; ни один человек не сумел бысравниться с изяществом этого стройного тела. Спутавшиеся черные волосы упалиЯсеню на глаза, и он машинально убрал прядь в сторону.

Сердце у меня затрепетало, и я попятилась обратно и коридор.

«Что ты делаешь? — ужаснулась я сама себе, — Ведь это Ясень,принц Темного двора! Он хотел прикончить Пака и может попытаться убить и меня.Он мне вовсе не правится. Нисколечко».

Впрочем, отрицать было глупо. Чувства не слушались разума, имне предстояло их каким-то образом примирить, и чем скорее — тем лучше.

«Ну что ж, — решила я. — Он роскошен, признаю. А я простотак реагирую на его внешнюю привлекательность, и только. Все ши прекрасны иослепительны. Это ничего не значит».

Я плотнее закуталась в плед и под защитой этих мыслейшагнула в комнату к раненому.

Ясень поднял голову. Два гнома бинтовали ему грудь; подперевязкой виднелся жуткий черный рубец.

— Это сюда тебя...

Ясень коротко кивнул. Я не могла отвести взгляда от раны;плоть от удара копыта обуглилась и покрылась струпьями. Меня передернуло, и яотвернулась.

— Похоже на ожог.

— У той твари копыта железные, — объяснил мне Ясень. —Железо жжет, когда не сразу убивает. Мне повезло, что он по сердцу не попал.

Гномы туже затянули бинты, и раненый поморщился.

— Тебе очень плохо?

Принц высокомерно смерил меня взглядом.

— Фейри исцеляются быстрее, чем вы, смертные, — заявил он и,отшвырнув гномов в стороны, грациозно поднялся с постели. — Особенно в нашихземлях. Не считая этого... — Он легко коснулся ожога от железного копыта. — Дозавтра все пройдет.

— А... — У меня перехватило дыхание. — Тогда... это хорошо.

Ясень улыбнулся, холодно и страшно, и сделал шаг ко мне.