— Не умерла, — заверил он, — Она меняла имя и внешность такчасто, что даже самые древние фейри ее позабыли. Ей нравится держаться в тени.

Пак насупился.

— А с чего это ты ее помнишь? — недоверчиво вопросил он.

— Я же кот, — промурлыкал Грималкин.

В ту ночь мне не спалось. Гора одеял едва защищала отпронизывающего холода; ледяной сквозняк пробирался в любую щелочку, вытягивалтепло морозными пальцами. Грималкин устроился под одеялами у меня на животе:пушистый клубок приятно согревал, вот только кот все время цеплял меня когтямии перед рассветом снова разбудил меня, царапнув кожу. Я поднялась с постели,закуталась в плед и отправилась на поиски Пака.

К моему удивлению, в обеденном зале я обнаружила Ясеня: всерых предрассветных сумерках принц упражнялся с мечом. Худощавое натренированноетело скользило по столовой, меч уверенно вспарывал воздух; Ясень, закрыв глаза,полностью сконцентрировался на движениях. Я постояла несколько минут в дверях,не в силах отвести от фейри взгляда. Выпады с мечом напоминали прекрасный изавораживающий танец! Я утратила ощущение времени... Я могла провести так всеутро, но принц внезапно распахнул глаза, заметил меня, опустил меч ирасслабился.

Я вспыхнула и виновато выпрямилась.

— Не обращай внимания, — пробормотала я. — Я не хотеламешать. Пожалуйста, продолжай.

— Я уже закончил. — Он спрятал меч в ножны и хмуро взглянулна меня. — Ты что-то хотела?

Я спохватилась, что все еще неприлично пялюсь на него,покраснела и опустила глаза.

— Э... нет. То есть... я рада, что ты поправился.

Он ответил непонятной улыбкой.

— Надо ж мне быть в форме, если понадобится кого-то для тебяубить.

Тут в столовую вошел Пак, напевая себе под нос и держа вруках вазу с неизвестными мне золотыми фруктами, размером с мячики для гольфа.

— Доброе утро, принцесса, — прочавкал он и водрузил вазу настол. — Смотри, что я нашел!

Ясень подмигнул.

— Мародерствуешь в кладовых, Плутишка?

— Воровство?! — Пак весело прищурился и запихнул очереднойплод в пасть. — В доме моего старинного врага? Что ты такое говоришь? — Онвыбрал в вазе плод и с хитрым видом кинул мне. Фрукт, теплый и мягкий на ощупь,вкусом напоминал переспелую грушу.

Грималкин запрыгнул на стол и принюхался.

— Летноцвет, — определил он, оборачивая вокруг себя хвост, —А я и не знал, что они растут в Зимних землях. — Кот с серьезным видомповернулся ко мне и предостерег: — Не ешь их слишком много. Из них гонят эльфийскоевино. Твоей человеческой половине может поплохеть.

— Ой, да ладно, пусть один попробует! — фыркнул Пак и закатилглаза. — Она уже давно в Волшебной стране и ела нашу пищу. Не превратится жеона из-за фрукта в крысу!

— Куда мы дальше? — вмешался Ясень, всем своим видомпоказывая, как мы ему надоели. — Придумали, как найти Железного короля, илинарисуем на спинах мишени и будем ходить кругами, пока он нас сам не отыщет?

Я надкусила фрукт. Рот наполнился теплом. От первого жекусочка тепло затопило меня с головы до ног, вытесняя холод. Я сбросила плед настул и заглотила фрукт целиком.

— Как ты спешишь помочь! — протянул тем временем Пак,усаживаясь на стол. — А я-то готовился начать утро с дуэли! С чего такиеперемены, принц?

Действие летноцвета постепенно таяло: пальцы у меняокоченели, щеки жгло морозом. Не обращая внимания на неодобрительный взглядГрималкина, я схватила еще один фрукт, запихнула в рот и стала смаковатьвкуснейшее, восхитительное тепло на губax.

Ясень повернулся к Паку; силуэты фейри расплывались у меняперед глазами.

— Мы с твоей принцессой заключили сделку, — заявил принцшуту. — Я согласился помочь ей найти Железного короля, хотя подробностямидокучать тебе не станy. Да, я намерен выполнить свою часть договора, но тебя онни в коей мере не касается. Я обещал помогать только ей.

— Следовательно, мы по-прежнему можем драться На дуэли,когда захотим.

— Совершенно верно.

Комната слегка закачалась. Я опустилась на стул, схватилаеще один теплый шар из вазы и стала торопливо жевать, снова ощутиввосхитительный прилив тепла и головокружения. Пак и Ясень, как будто вдалеке,говорили опасные слова, но мне было совершенно все равно. Я подцепила вазу закрай, потащила к себе и принялась метать фрукты в рот один за другим, какконфеты.

— Так чего же мы ждем? — с готовностью воскликнул Пак. —Может, выйдем и покончим с этим немедленно?

Грималкин шумно фыркнул.

Фейри грозно обернулись на него.

— Все это чрезвычайно занимательно, — заявил Грималкинбархатным голосом, — Вместо того чтобы выпендриваться и рыть землю, как двасклочных павлина, не следует ли вам взглянуть на девочку?

Пак ошалело вытаращил глаза.

— Принцесса! — Он взвыл, подскочил ко мне и выхватил вазу измоих рук. — Тебе нельзя... Не все же сразу! Сколько ты съела?

— Как похоже на тебя, Пак! — Голос Ясеня донесся до меня издальней дали, а комната закружилась перед глазами. — Сначала сам предлагаешь попробоватьэльфийское вино, а потом удивляешься, что от него пьянеют.

Его слова показались мне жутко забавными, и я истерическизахихикала. Я смеялась до тех пор, пока не начала задыхаться. Из глаз брызнулислезы, пятки чесались, руки покрылись мурашками. Мне хотелось двигаться, что-тоделать!

Я попробовала вскочить, закружиться, затанцевать... Комнатавнезапно покачнулась, и я упала, не прекращая смеяться.

Меня подхватили, поставили на ноги, поддержали. Пахнулозимой и морозом; кто-то раздраженно хмыкнул где-то у меня над головой.

— Что ты делаешь, Ясень? — раздался чей-то голос. Знакомыйголос, хотя я не могла припомнить имени или понять, в чем дело.

— Веду ее в комнату. — Тот, кто держал меня, говорилспокойно и звучно. Я вздохнула и упала ему на руки. — Ей надо поспать, пока непройдет опьянение после фруктов. Из-за твоей глупости проторчим здесь целыйдень.

Второй голос прорычал что-то невнятное.

Мне вдруг ужасно захотелось спать, кружилась голова, всесделалось неважным. Я прильнула к груди неизвестного спасителя и погрузилась вбеспокойный сон.

Я стояла в темной комнате в окружении каких-то машин иприборов. С потолка свисали стальные провода толщиной в руку, вдоль стенперемигивались миллионами светодиодов компьютеры размером с дом, и повсюдукучами и грудами валялись тысячи поломанных телевизоров, древних ПК, устаревшихигровых приставок и кассетных видеопроигрывателей. Все опутывали провода, тросыскользили по стенам и извивались над горами древних приборов и оборудования,проволока свисала с потолка спутанными клубками. Громкий гул заполнял комнатутак, что зубы у меня ломило, а пол под ногами вибрировал.